- Вот именно! Как ты думаешь, почему твои приборы не смогли сразу распознать во мне человека? Молчишь? Так позволь мне самому ответить. Я наполовину такой же геноконцентрат, как и они, - заявил он.
- Нет! Этого не может быть! - старик вытаращил глаза.
"Да. Это сущий бред", - подумала Зей-Би.
- Это правда... и я... не считаю это зазорным для себя... - с вызовом добавил человек.
Доктор Джоханс отступил на шаг и с презрением посмотрел на того, кого он считал своим сыном. Его взгляд не сулил ничего хорошего.
- Тогда я уничтожу тебя, - сжав зубы, пригрозил старик.
- Ну... Ты уничтожишь не только меня, но и себя и всю свою жалкую станцию, - ответил Мельсимор.
- Если ты имеешь в виду свою жалкую команду спасателей, о них позаботятся мои солдаты. Возвращаясь сюда, ты забыл одну маленькую деталь...
- Что именно? - насторожился юноша.
- Ведь радары сейчас работают... - торжествующе заявил учёный злодей. - Ну что же ты молчишь, примитив? Признайся, что проиграл.
За всё время, проведённое Германом на Земле и Вионе, его не раз называли "примитивом из прошлого", но тон таких эпитетов никогда не был столь обидным и оскорбительным, как сейчас, когда это слово произнёс криптониец. Только за это слово Герман готов был вызвать оскорбителя на дуэль. Старик знал, как побольнее ужалить человека. Однако предостережения наставника в последний день на Земле Мельсимор не забыл. Проглотив горькую пилюлю, он решил проявить гибкость, чтобы спасти свою команду.
- Ты думаешь, я не знал, что станция вышла из зоны космического возмущения? - сказал он с нарочитым смехом. - Эта "жалкая команда", как ты изволил выразиться, прибыла, чтобы спасти своих из плена. И как только мы улетим отсюда, твоя подводная берлога взлетит ко всем чертям!
Криптониец взъерепенился:
- Жаль, что ты этого не увидишь. Я прикончу тебя намного раньше.
Зей-Би побледнела, услышав угрозу старика. Она хотела вмешаться в их разговор, но решила применить свою силу лишь в случае очевидной опасности.
- Убьёшь меня сейчас, покончишь заодно и с собой, - посмотрев "отцу" в глаза, ответствовал Герман в том же тоне.
Старик захихикал:
- Что ты мне можешь сделать, примитив?
- Не сделать, а уже сделал.
- Хм. И что же, позволь спросить?
- Увидишь, когда временной континуум поглотит тебя...
Герман запнулся. Дверь, ведущая в отсек, исчезла в стене. Это геноконцентраты, услышав возбуждённые голоса, ринулись в отсек. Они подоспели вовремя. Завидев чужака рядом со своим капитаном, торны открыли огонь из своих оружий. Однако мишень оказалась проворнее них. Одним рывком подпрыгнув к стене, из-за которой он недавно вышел, криптониец исчез бесследно. Стена вновь воздвиглась на прежнем месте. Геноконцентраты пытались взломать её, однако капитан приказал оставить эту бессмысленную затею. Они должны были успеть убраться с планеты до семи часов утра.
Выйдя из бароотсека, маленькая группа из семи геноконцентратов во главе с гомогеном стала продвигаться в направлении отсека, где они оставили спасательную шлюпку "DS-14".
Г л а в а 23.
По дороге Герман начал расспрашивать Зей-Би о событиях, происшедших после его отлёта с Криптония. Сэли устало улыбнулась и он понял, что желания говорить на эту тему у неё не было. Когда Герман поведал ей о своих злоключениях, о согласии Цер-Бера взять его в ученики, Зей-Би воскликнула:
- Это невероятно! Цер-Бер согласился стать твоим наставником?!
Герман усмехнулся.
- Но самое удивительное заключается в другом. Представь себе, после разрешения старейшин оставить меня на Земле, они определили меня жить в казарме в твоей квартире...
- В моей? - не поверила сэли своим ушам. - Но ведь я ещё жива.
- Они думали иначе, - истолковал человек решение старейшин.
- А как же мой...
- ...ботанический сад? - догадался Герман, понимая, что для его возлюбленной это имело огромное значение.
- Откуда ты знаешь? - изумилась она. - Ты сумел проникнуть туда?
- Да, но об этом после...
- Ну, и как они?
- Кто - они? - не понял Мельсимор.
- Растения!
- Живут...
Она засияла от радости и восторга.
- Ты кому-то рассказал об этом?
- Нет, - ответил он. - Только Марк-Сону.
- Это хорошо, - вздохнув облегчённо, произнесла Зей-Би. - Лучше будет, если я сама представлю экспонаты старейшинам
- Не думаю, что это будет возможно, - лицо у Германа вдруг помрачнело.
- Почему же? - сэли не знала о приговоре.
- Мы не вернемся на Землю, да и на Виону тоже, - признался человек, но умолчал о вердикте старейшин.
- Ну... если так, то где же мы будем жить?
Человек молчал.
- На базе "Борн" - не сразу ответил он ей мысленно.
- База "Борн"?! - она была наслышана о существовании этого объекта. - А как же "Центури"? Его тоже придётся перегнать на эту базу? - тревожно спросила она.
- Да. Это было единственным условием "Первейшего".
- Условием?... "Центури" принадлежит космическому флоту Земли. Мы не можем распоряжаться им. Это незаконно....
- А ты думаешь, всё, что мы здесь делаем, это законно? - спросил он.
- Но криптонийцу ты сказал, что вас послали власти, - пыталась Зей-Би выяснить истину.
- Это была уловка... заведомая ложь... Власти, конечно же, послали сюда корабль, но лишь за тем, чтобы уничтожить всю станцию вместе с тобой и "Центури", - он умолк, дав возможность сэли осознать сказанное им.
Теперь до Зей-Би дошло всё. Цер-Бер играл в свою игру: брал себе "Центури" взамен на свободу сэли. Однако геноконцентрату трудно было смириться с таким поворотом событий. Ведь всё, чему она посвятила столько трудов и усилий перечеркивалось.
- Стойте! - неожиданно скомандовал капитан.
Все остановились. Герман поднял руку, призывая соблюдать тишину.
- Мне знаком этот звук, - посмотрев на Зей-Би, обратился он к ней.
- Солдаты-киборги! - она также различила тихое дребезжанье, исходившее от роботов. - Они, кажется, у спасательной шлюпки?
- Намного ближе. Оружие к бою! - приказал капитан всем солдатам из своей маленькой группы.
Все немедленно подчинились. Достав из "уменьшителя" два лазерных пистолета, Герман протянул один их них своей спутнице. Мельсимор послал в разведку одного из торнов. Тот вскоре вернулся с тревожной новостью. Киборги находились в промежуточном отсеке на пути к "DS-14". На вопрос капитана об их численности геноконцентрат задумался.
- Около трёх дюжин, - не сразу ответил он.
Это сообщение ещё больше огорчило гомогена. Силы были неравными, и вступать в бой было бы безумием.
- Что будем делать, капитан? - спросил Лар-Сон.
- Возвращаемся на "Центури", - капитан-майор Зей-Би опередила Германа ответом.
- На "Центури"? - удивился торн.
