Петров повернулся и увидел, что его настенные часы действительно показывают семь с четвертью. Но дело в том, что это были современные электронные часы, и уже два месяца Петров не мог купить к ним свежую современную батарейку.
- Люд, а Люд, на работу мы уже опоздали. Мои часы еще хуже твоих, а по наручным наблюдаем без двадцати девять. Хотя я и за них не поручусь.
Если бы Петров мог себе вообразить последствия сказанного, он предпочел бы вырвать свой поганый язык. или вообще родиться слепоглухонемым.
Глаза Людочки наполнились тихим ужасом. Она вскрикнула и бросилась в прихожую, чуть не сбив Петрова с ног. Он, конечно, кинулся за ней, а она схватила плащ, потом, бросив его, стала натягивать сапог, но замок был расстегнут не до конца, и нога никак не желала проникать в голенище. Наконец она в отчаянье упала на подставку для обуви и горько разрыдалась.
Потрясенный до глубины души Петров ее поднял, обнял и стал целовать во что попало, смеясь и гладя по голове.
Через минуту-другую Людочка пришла в себя.
- Ой, Петров, ну как ты меня напутал! - сказала она. - Я ведь на работу сроду не опаздывала. У нас начальник - знаешь какой кербер. Он Никитину нашу чуть со свету не сжил, когда она полдня прогуляла в поликлинику без предупреждения. А тут... У меня прямо сердце зашлось, ей богу... Убери эти часы с глаз долой!
- Мы их казним гражданской казнью, - пообещал Петров. Сбросим с четвертого этажа. Плюнь на все, пошли яичницу лопать.
Они съели яичницу, потом Петров задним числом умылся, почистил зубы и одел свой лучший костюм.
Скажем прямо, такого Петрова еще никто не видел. Это был роскошный, стопроцентный Петров, готовый вести борьбу со всеми бюрократами мира. С равным успехом он был готов бороться за права человека и духовное раскрепощение личности. Если бы Петрову в этот момент попалась какая-нибудь сегрегация, или, скажем, апартеид вкупе с геноцидом, он бы немедленно вступил с ними в схватку. В новом своем качестве Петров был готов выступить против любого зла. Но увы. На лестничном марше с третьего этажа на второй с ним произошла самая банальная вещь - он споткнулся и подвернул ногу в голеностопном суставе. С пылу, с жару Петров еще допрыгал до первого этажа, но тут выяснилось, что идти дальше он не может.
Что только не выпадало на долю русской женщины... А уж затащить беспомощного Петрова на четвертый этаж было для Людочки сущим пустяком.
Подвергнувшись действию холодного компресса. Петров приступил к обобщениям:
- Вот жизнь, - сказал он, шипя от боли. - На собственные похороны прибыть не могу! Интересно, могут ли покойники не присутствовать на своих похоронах? По-моему, это не принято.
- Принято, принято, - сказала деловитая Дюдочка. - Лежи тут, и не смей вставать. Я сейчас пойду на работу и отменю все эти похороны. Там на кухне все приготовлено, если что на одной ноге пожаришь себе еще одну яичницу, понял?
- Понял. А ты меня не бросишь?
- Нет, Петров, теперь уже не надейся - никуда ты от меня не денешься.
- Это ты все нарочно построила? Завтра же идем и подаем заявление на развод!
Людочка усмехнулась и сощурила глаза:
- Какой-то ты несуразный, Петров, Все у тебя не как у людей. То тебя хоронят, а ты живой, то разводиться собираешься, а сам холостой. Двойной жизнью живешь, ох, двойно-ой!..
С тем и ушла. Просто удивительно, как женщины, того не ведая, попадают иногда в самую точку...
- Да, - сказал Петров сам себе о вызовом, - живу! Вот хочу и живу. Сейчас пока я в подполье и коплю силы, но близок час восстания!
Людочка пришла вечером совершенно потерянная. Петров уже несколько оправился и прыгал по комнате на одной ноге.
- Ну, что, - поинтересовался он, - как там у нас?
- Да ничего, похоронили:
- Кого похоронили?
- Тебя.
- Серьезно?!
- Сама присутствовала.
- И что: Это был я?
- Не знаю: Не уверена:Там народу было очень много, а ты лежал весь в цветах, такой белый... симпатичный... Знаешь, я устала очень - целый день на ногах... Кожемякин ваш там выступал, и другие тоже. Говорили, что ты принципиальный, что пользовался авторитетом и... Хорошо, в общем, говорили...
Последние слова Людочка произнесла уже на кухне. Петров тоже поскакал туда на одной ноге.
- Слушай, а почему ты им не объяснила, что я живой?
- А почему ты с утра ничего не ел? - вопросом на вопрос ответила Людочка и вышла в прихожую, откуда притащила огромную сумку с продуктами. - Я домой зашла, потом в очереди стояла, отоварила талоны на мясо и колбасу, пояснила она.
- Нет, ты ответь, почему? - прилипчиво настаивал Петров.
- Ты ведь собиралась.
- Отвяжись, Петров! Вот поедим и я все тебе расскажу по порядку.
- А давай параллельно.
- Ну, хорошо, давай параллельно.
- Так почему, все же, ты им не объяснила.
- Потому что некому было объяснять. В вашем отделе никого не было - все ушли в ритуальный зал прощаться с гробом.., то есть с телом.., ну. в общем, с тем, с покойником. Наши бабки частично тоже удрали, а частично сидели и болтали между собой. Что бы я им сказала? И что бы они мне?.. Я, конечно, отпросилась на церемонию. Прибежала на кладбище, а там в разных концах еще двоих хоронят. А тебя, оказывается, собрались кремировать.
- Да?! - вырвалось у Петрова.
Он был потрясен до глубины души.
- Мне объяснили потом, что для предприятия так дешевле. Земля на кладбище дорожает с каждым днем, ну, вот они и... Я уже к концу подошла, когда Кожемякин выступал, а потом все стали прощаться, а я не пошла...
- Что так? Взяла бы, да и попрощалась, - буркнул Петров. Им на минуту овладели мрачные мысли.
- Страшно стало, - призналась Людочка. - А вдруг бы это и в самом деле был ты... Знаешь, там все так торжественно, музыка такая. Я даже плакала... Ну, вот, а потом гроб укатили внутрь на тележке, все немного постояли и разошлись. Кто-то вышел, спросил: родственники есть? Говорят: нет. Он и ушел обратно.
- Надо было тебе прикинуться родственницей, - сказал Петров.
- Зачем?
- Глянула бы, как сжигают. И кого. Людочка выразительно на него посмотрела и покрутила пальцем у виска:
- Что я по-твоему дура? Страшно же!.. И вообще... Знаешь что. Петров, какой-то ты ненормальный. Наверное, ты хочешь, чтобы я тоже стала ненормальной?
- Нет, - честно признался Петров. - На нас двоих меня и одного хватит. А насчет того, что я ненормальный, - это ты верно заметила. Во мне меня теперь целых два вот какая штука.
- Ой! - Людочка прикрыла рот рукой и с деланным испугом посмотрела на Петрова. - Как это?
- А так. Я сам себя проглотил, вот нас и стало двое. Давай-ка жарь яичницу, а я тебе все в деталях расскажу. Хочешь?
Людочка кивнула и засуетилась вокруг плиты. Петров же соображал, с чего начать, и некоторое время сидел молча, уставившись в окно, где опять шел дождь, который уже по счету.
