– А что еще я могу сделать? – поинтересовался он.
– Вернуться на улицу, но я думал, что ты хочешь попасть на другой уровень, – безразлично передернул плечами По.
Артем с сомнением посмотрел на дверцу и невесело усмехнулся:
– Я этот прикол знаю. Я открою дверь, а меня шарахнет током, и конец игре?
– А ты считал, что переход на более высокий уровень – простая забава? – Артем уловил в голосе бомжа насмешку.
– Почему я должен тебе верить, что это путь на другой уровень?
– Потому что больше тебе верить некому, – резонно заметил По. – Нравится тебе это или нет, но я единственный, кто тебе может здесь помочь. Это стоит отметить. Эй, Сэм, принеси-ка еще бутылку!
Он сделал знак бармену, при этом его потертое пальто распахнулось и под замызганным шарфом что-то блеснуло.
«Не может быть. Мне померещилось», – подумал Артем и, ткнув бродягу в грудь, спросил:
– Что у тебя там?
– А разве я тебе не показывал? Занятная вещица, – улыбнулся во весь щербатый рот По и достал из-под пальто позолоченный медальон, сделанный в виде сцепленных знаков: F1.
– Кажется, я уже видел эту штуку. Ты не случайно оказался на моем пути. F1 – значит справка, помощь, – с волнением проговорил Артем.
– Верно. Я знал, что мы поладим. Всегда к твоим услугам, – По по-дружески похлопал Артема по плечу.
– А почему ты не помог мне попасть в Центр Управления? – с укоризной спросил Артем.
– Еще ни одного уровня не прошел, а уже Центр Управления ему подавай. Надо же соображать, о чем можно просить, а о чем нет.
– А как насчет того, чтобы преодолеть электрический щит? – поинтересовался Артем.
– Включи мозги. С такой простенькой задачей справится и младенец. Надо только видеть очевидное.
– Допустим, я тупой.
– Тогда поясняю. В электрической цепи есть выключатель. Но учти, он вырубает цепь только на пару секунд, а потом срабатывает автоматика и система вновь включается.
Это было в самом деле до смешного просто.
– По, ты гений! – радостно воскликнул Артем.
Минуту назад он был на грани отчаяния, и вот ему опять улыбалась удача. Все складывалось не так уж скверно. Во-первых, в виртуальном мире он встретился с людьми. А во-вторых, у него появился помощник.
– Кто тут гений, станет ясно, если ты сумеешь успешно выйти из этой переделки, – загадочно произнес По.
Впрочем, у Артема не было времени анализировать его слова. Перед ним стояла задача поважнее. Он решительно подошел к дверце и открыл ее. Раздался сигнал тревоги, и над дверцей загорелась красная лампа с надписью «Опасно для жизни!»
«Опасно для жизни!» – тревожно пульсировало во весь экран.
– Смотри, он в опасности! – воскликнула Вика.
– Вижу. Но что мы можем сделать? – растерялся Денис.
– Выключай компьютер, быстро, – скомандовала Вика.
Денис нажал на кнопку выключателя.
Артем рванул рубильник. На мгновение ему показалось, что мир вокруг рушится. Земля содрогнулась. Стены корежились и деформировались, как будто были сделаны из картона. Артем рванулся. Он хотел вздохнуть, но воздуха не было.
«Это ловушка. По солгал», – пронеслось у него в голове. Все окутала чернота, и он потерял сознание.
– Ой, он не дышит! – едва не плача, пролепетала Вика.
Денис приник ухом к груди Артема. Сердце не билось.
«Нет, только не это. Только бы он очнулся», – взмолился Денис, и, словно в ответ на его мольбу, он услышал слабое «тук». Долгая пауза, и опять слабый звук сердцебиения.
– Сердце бьется, но очень медленно.
– Надо вызвать «скорую», – сообразила Вика. Зачем только она послушала мальчишек и позволила Артему ввязаться в эту игру? Что теперь будет? Что они скажут родителям?
– «Скорая» не успеет, – помотал головой Денис.
– Надо сделать искусственное дыхание. Давай оттащим его на софу. Сделай же что-нибудь! – в истерике выкрикнула Вика.
Как ни странно, ее паника помогла Денису выйти из оцепенения и собраться с духом. К нему вернулась способность думать. Помогая укладывать Артема на диван, он лихорадочно соображал, почему такое могло произойти. Вроде бы они успели выключить компьютер до того, как Артем попал за злополучную дверь со зловещей надписью «Опасно для жизни!». И вдруг его осенило. Все произошло как раз после того, как они выключили компьютер.
– Врубай машину! Быстро! – скомандовал он Вике, которая стояла ближе к письменному столу.
– Что? – не сразу поняла она.
– Компьютер включи! – крикнул Денис.
Вика трясущимися пальцами нажала на кнопку включения. Процессор тихонько загудел. Денис с надеждой уставился на Артема, но тот лежал так же неподвижно и безжизненно.
«Наверное, это не из-за компьютера. Я ошибся», – подумал Денис и обреченно махнул рукой:
– Звони в «скорую».
В этот момент Артем пошевелился. Или показалось? Нет, Артем в самом деле приходил в себя.
Он открыл глаза. Белый потолок. Шторы с кленовыми листьями. Эспандер на стене. Где он? Над ним склонились Денис и Вика. Да ведь он дома! Бред какой-то – не узнать собственной комнаты.
– Я вернулся? – слабым голосом спросил он.
– Ну ты нас и напугал, – с облегчением вздохнул Денис, отирая вспотевший лоб.
– Что произошло? Меня вышибло из игры? Я потерял жизнь? – спросил Артем.
Только теперь все вспомнили про компьютер. На экране высветилась надпись: «Программа была завершена некорректно. Сохранить игру?»
– Что это значит? – Артем недоуменно посмотрел на Дениса.
– Нам пришлось вырубить комп, – признался тот.
– Но зачем?!
– Ты не представляешь, какого страха мы натерпелись. Ты сидел, как зомби. А потом появилась эта табличка: «Опасно для жизни», – обрела дар речи Вика.
Наконец до Артема дошел смысл случившегося.
– Дура! Вы же могли меня угробить! Вы разорвали связь между мирами и перекрыли мне выход из виртуальности! – крикнул он и попытался встать с тахты. Ноги были ватными от слабости и не слушались.
– Будь другом, сохрани игру, – обратился он к Денису.
– Ну уж нет. Хватит таких игр, – запротестовала Вика.
– Заткнись! А если ты настучишь родителям… – с угрозой произнес Артем.
Он корил себя за то, что рассказал Вике про виртуальный мир. Разве можно было доверять девчонке такую тайну? Ахи, вздохи, сюсю-масю. Теперь еще растреплется всем.
Вика с трудом сдерживала подступившие слезы. Ей было обидно, что Артем набросился на нее, как будто во всем была виновата только она, а Денис вовсе ни при чем. И все оттого, что она девчонка. Что такого она сделала? Она ведь переживала не за себя, а за него.
