– Разве я на тебя когда-нибудь жаловалась родителям? – с вызовом спросила она.
– Никогда не поздно начать, – язвительно заметил Артем.
– Знаешь, я уже сыта твоим хамством. Я не заслужила этого, – сказала она, с горечью подумав, что перемирие между ними было слишком непродолжительным. У нее не было ни желания, ни сил начинать вражду, но и спускать Артему грубость она не собиралась.
– Кончайте ругаться. Это была моя идея вырубить комп, – вступился за Вику Денис, пытаясь прекратить ссору. Ему не хотелось снова оказаться между двух огней.
– Но зачем? – недоумевал Артем.
– Думали, что стоит выключить компьютер, как ты очнешься. Мы же не знали, что так получится, – объяснил Денис.
«А не знали, так нечего было соваться», – чуть не вырвалось у Артема, но он вовремя сдержался. Сдавали нервы. Этак он скоро начнет бросаться на людей.
– Ладно, проехали, – сказал он и добавил: – Но больше никогда так не делайте. Никогда.
Силы возвращались к нему. Остался только шум в ушах и легкое головокружение.
Видя, что друг окончательно пришел в себя, Денис кивнул на монитор:
– Как там?
– Пока ничего не ясно. Я собирался узнать правила игры у местной предсказательницы, но тут вмешались вы. Так что придется начинать сначала.
– Ты опять туда собираешься? – с осуждением спросила Вика.
– Послушай, я тебя предупреждал, что это не для девчонок. Слабонервным лучше не ввязываться. Предупреждал?
– При чем тут девчонки! Неужели ты не понимаешь, с тобой может произойти все, что угодно, – пыталась убедить его Вика.
– А может, правда, оставить все как есть? – неожиданно поддержал ее Денис. – Чем тебе мешают способности в математике? У тебя же их не отняли, а, наоборот, дали.
– Зато они отняли у меня кое-что другое, – мрачно буркнул Артем.
– Что? – не сговариваясь, хором спросили Денис и Вика и с тревогой уставились на него.
Сорвавшихся с языка слов было не воротить, и Артем решился высказать вслух то, что все это время мучило его.
– Мне кажется, я разучился придумывать. Раньше ляжешь, и перед сном в голове прямо сюжеты фантастических романов возникают. А в последнее время – пустота. Ничего не приходит на ум.
Он и сам не знал, почему не признался в этом раньше. Может быть, потому что боялся потерять самое главное, что отличало его от остальных. Благодаря способности фантазировать он всегда находился в центре внимания и его знала вся школа. Он так гордился своим прозвищем. И вдруг Фантаст без фантазии. Хуже, чем король без королевства.
Денис недоуменно смотрел на Артема, не понимая, шутит он или в самом деле умом тронулся. Как можно сравнивать необыкновенный математический дар и какие-то глупые фантазии? Кому нужны пустые бредни, которые лезут в башку перед сном?
– Ты что, смеешься? Перед тобой открываются такие возможности! Ты ведь можешь серьезно заняться наукой, изобрести столько нового, – в сердцах сказал Денис.
– Да не нужны мне эти возможности! Ты не видел города, в котором живут люди-роботы. Я не хочу быть одним из них.
Денис покачал головой:
– Это всего лишь игра, а математический дар – это настоящее.
Слова Дениса напомнили Артему о других знаниях, полученных в базе данных. Он на мгновение сосредоточился. Заученный наизусть словарь с легкостью всплыл у него в памяти. Открытие не обрадовало Артема, а, напротив, обеспокоило. Может, он стал еще больше зависеть от машины?
– Я тебе как другу советую. Кончай посыпать голову пеплом и получай удовольствие от того, что имеешь, – продолжал убеждать его Денис.
«Хорошо, что он не знает про другие дарования», – подумал Артем. Они не понимали друг друга, как будто говорили на разных языках.
Как убедить Дениса в том, что ничего не дается даром? Над ним ведь не ставили опыт, и он не видел зомбированных людей из виртуального мира. А Артем видел и знал, что его не оставят в покое. Может, те, кто стоит за проектом, хотят превратить его в зомби и создать Сеть в реальном мире? Или за этим кроется что-то иное?
Вопросы сменяли один другой, но ответы на них нужно было искать не здесь.
День близился к вечеру. Темные силуэты домов запестрели квадратами освещенных окон. Скоро родители должны были вернуться с работы. Денис ушел, и в квартире воцарилась атмосфера неловкости и полуобмана. Так бывает в доме, где лежит тяжелобольной и все старательно разыгрывают благополучие и притворяются, что не думают о болезни.
Сославшись на то, что скоро заканчивается четверть, Артем удалился в свою комнату якобы готовиться к контрольным. Вика тоже уселась за учебники, но в голову лезли мысли далекие от теорем. Она не сомневалась, что Артем снова отправится в виртуальность.
Воспоминание о пережитом шоке, когда у Артема остановилось сердце, было еще слишком свежо. Ее охватывал ужас, что однажды она найдет брата без признаков жизни, с остекленевшими глазами и уже никак не сможет ему помочь. Рано или поздно это могло случиться, если он будет вести себя так же безрассудно. Наконец она не выдержала и заглянула к нему в комнату.
– Ты занят?
– А что?
– Хотела поговорить.
Артем мог заранее предсказать весь разговор. Она опять станет отговаривать его продолжать игру. Почему никто не понимает его? Что толку, что он поделился своей тайной и опасениями? Только приобрел лишние проблемы. Теперь придется скрываться, изворачиваться, отправляться в виртуальность по ночам, когда Вика спит и не может помешать. По сути, он остался таким же одиноким. Даже Денис не понял его, что уж говорить о сестре. Прежде чем Вика успела начать, Артем сказал:
– Вы все правы, я должен прыгать от радости, что стал вундеркиндом. Но такой уж я шизик, что своего счастья не понимаю. Знаешь поговорку: «Везет дуракам»? Это как раз про меня.
– Дурак, – покачала головой Вика.
– Вот и я о том же. Так что не трать драгоценное время, чтобы доказать мне, какой я везунчик. Я все равно не пойму. Умом слабоват.
– Кончай строить из себя шута горохового. Тоже мне супермен! По-моему, глупо рассчитывать, что ты со всем справишься сам.
– Что же мне – создать партию по борьбе с виртуальными маньяками? – огрызнулся Артем.
– Не умничай, я серьезно. Почему бы тебе не посоветоваться с родителями? Все-таки они больше нашего понимают. К тому же они инженеры и работают в конструкторском бюро.
– Насмешила. Что они могут сделать? Тут же совсем другое. Теория ломаного пространства – это тебе не дважды два, чтобы в ней все разбирались, – возразил Артем.
– Я не про технику, а вообще. У них опыта побольше нашего. Может быть, они знают, куда надо обратиться, чтобы остановить этих, кто опыты проводит. Да мало ли что они могут посоветовать! Думаешь, ты самый умный?
