– Я не про технику, а вообще. У них опыта побольше нашего. Может быть, они знают, куда надо обратиться, чтобы остановить этих, кто опыты проводит. Да мало ли что они могут посоветовать! Думаешь, ты самый умный?
В Викиных словах был резон. Когда-то давно, до женитьбы отца, Артем всегда советовался с ним, но с тех пор многое изменилось. Он слишком запутался во всей этой истории. Пришлось бы рассказывать про Службу виртуальной реальности все с самого начала, а ему не хотелось будить призраков прошлого.
– Ну и как ты себе это представляешь? Рассказать всю правду? Отец меня за уши повесит, если узнает, каким образом я получил этот компьютер.
– Ну и что? Родители, даже когда ругают, все равно нас любят. А ты предпочитаешь, чтобы тебя повесил за уши кто-нибудь другой? – спросила Вика.
– Нет, вы посмотрите, что делается! Наши изобретают, их переманивают за границу, а потом мы же эти изобретения покупаем за бешеные деньги! – бушевал Виктор Юрьевич после просмотра новостей.
– Но если у нас нет денег, чтобы самим внедрять, – мягко возразила Софья Петровна.
– И не будет с таким подходом. У нас в стране мозги не нужны.
«Сейчас или никогда», – подумал Артем. Он весь вечер обдумывал слова Вики и колебался, стоит ли рассказать обо всем отцу. И вот разговор, как нарочно, зашел об изобретениях и интеллекте. Это был хороший знак, и Артем решился.
– Кстати, о мозгах, – как бы невзначай бросил он. – Тут одна интересная статейка про искусственный интеллект. Прочитай.
Он принес из своей комнаты журнал и с деланым безразличием вручил отцу. Виктор Юрьевич пробежал страницу глазами и вынес приговор:
– Бред. Чего только не выдумают ради сенсации.
– А если не бред? – возразил Артем.
Отец посмотрел на обложку журнала и с сомнением покачал головой:
– Я о таком журнале не слышал. Кто его издает?
Если бы Артем знал ответ на этот вопрос! Прочитав статью, они с Денисом сразу же позвонили в редакцию. Но оказалось, что по этому телефону сидит уже другая организация, а журнал куда-то съехал, а потом и вовсе закрылся.
– Не знаю, он больше не выходит, – пожал плечами Артем.
– Это еще раз доказывает, что их информации верить нельзя. Если бы это было правдой, вокруг такого открытия, знаешь какая шумиха поднялась бы. О нем напечатали бы в солидных изданиях типа «Наука и жизнь». А эти однодневные журнальчики ловят легковерных, придумывают всякую чушь: третий глаз, у собаки пятая нога, биологический робот. Когда не отвечаешь за свои слова, можно писать всякую ерунду. Аферисты выкачивают из подписчиков деньги, а потом благополучно исчезают.
– Не все ведь ложь, – стоял на своем Артем.
– Ну и как ты себе представляешь создание биоробота? Человеческий организм настолько сложен, что его не воспроизвести, – сказал Виктор Юрьевич.
– А и не надо воспроизводить. Они берут реального человека и переделывают его постепенно. Сначала вживляют в него чип, и у него появляются какие-то особенные способности, как у компьютера.
– Зачем же постепенно? Можно сразу переделать, – усмехнулся Виктор Юрьевич и благодушно уставился на сына.
Артем был слишком поглощен своей проблемой, чтобы уловить насмешку в голосе отца.
– Наверное, сразу нельзя, организм не выдержит. А может, пока только отрабатывают технологию.
– И кто же разрешит эксперименты над живыми людьми? – скептически произнес Виктор Юрьевич.
– А они не спрашивают разрешения. Просто переделывают людей, чтобы полностью подчинить их своей воле и заставить жить в единой сети. Это как матрица, – объяснил Артем, вспомнив о виртуальном городе и его зомбированных жителях.
– Теперь все понятно. Фильмов насмотрелся, – рассмеялся отец.
Артем сознавал, что со стороны его объяснения звучат смешно и более чем неубедительно. Нужны были доказательства, и он выпалил:
– Кино тут ни при чем. Зря смеешься. Вот, к примеру, как бы ты отнесся к тому, если бы я вдруг стал гениальным математиком?
– Положительно, – улыбнулся отец.
– Нет, я серьезно. Скажем, я считаю, как калькулятор, но при этом потерял какое-то человеческое качество?
– Какое?
– Способность фантазировать.
– К сожалению, тебе это не грозит, и подтверждение этому – нынешний разговор, – вздохнул Виктор Юрьевич.
– Па, я не шучу.
– Какие уж тут шутки. Если бы кто-то попытался переделать тебя подобным образом, я был бы его вечным должником. Ей-богу, с зарплаты бы ежемесячно отстегивал и приплачивал. Два таких достоинства сразу: математический дар и отсутствие чрезмерного воображения.
– Опять смеешься? – обиделся Артем.
– Нисколько. Если бы кто-то придумал, как пробудить в тебе хоть какой-то интерес к математике, я бы первый проголосовал за такое изобретение.
Все слова были сказаны. Артему расхотелось признаваться в своих способностях. Ему больше вообще ни о чем не хотелось говорить. И тут ему на помощь пришла Вика:
– У Пушкина, между прочим, тоже двойка по математике была, – бойко вставила она.
– Так во-о-т откуда ветер дует, – протянул Виктор Юрьевич. – А я-то думаю, что тут за разговоры про гениальность, математику и роботов. Признавайся, сочинитель, достукался? По математике будет «неуд»?
– Получу я твою тройку, – потупившись, буркнул Артем.
– Не мою. У меня в свое время по математике пятерки были. Ты не для меня учишься, а для себя. И вместо того чтобы забивать себе голову всякой фантастикой, лучше бы уроки учил. Тоже мне, Пушкин с матрицей.
Артем стоял, прильнув лбом к оконному стеклу. Впереди, за сказочными дебрями заиндевелого леса на морозном окне, перемигивался окнами призрак города. За спиной зиял темный провал комнаты.
Шорох Викиных шагов.
– Прости, я хотела как лучше, – прошептала она.
– Да ладно, чего там. «Скрипач не нужен». Главное – уметь считать. Пускай при этом будешь зомби, зато гениальным, – с горечью сказал Артем.
– Знаешь, если бы мне предложили стать великим математиком или придумывать истории, я бы выбрала второе.
– Можешь меня не успокаивать. Я же гений, супермен, о котором все только мечтают. Этакий царевич-лягух. Это у меня шкурка такая убогая, как будто я пустобрех, а на самом деле я о-го-го.
Хорошо, что лампа не горела. Потемки были гуманнее. В темноте можно было не делать «выражение лица». Тьма прощала слабость и разрешала выплеснуть всю накопившуюся обиду.
– Нет, правда. Завидую тем, кто умеет сочинять. Я тоже пробовала писать стихи, – призналась Вика.
– Да ну? А чего никогда не рассказывала? – удивился Артем.
