— Родился тост! — Санчо не любил тишину с детства. — Ой! — затрещина от Мамы приостановила литературные роды Санчо.
Неотвратимость беды светилась на ее широком лице. Слезы текли из глаз. Ей хотелось увидеть вновь всю свою прекрасную жизнь перед смертью. "О небо! Если бы еще хоть раз постирать носки и вычистить семейный котел! Я прошу так мало!"
Но дети понедельника не любили стирать носки, они хотели кушать.
— Так все крокодилы передохнут, — проворчал Флинт.
— Кокос не расцветет, — поддержал его впервые Дон Кихот.
— Родился тост, — осторожно повторил Санчо, — не родись в понедельник!
Дон Кихот поморщился.
— С пивом потянет, — поддержал Флинт тоже впервые Санчо.
Между ними возник заговор. Поэтому они заговорщицки переглянулись и стали потихоньку отползать от Маминой широкой спины, вздрагивавшей под соломенной крышей.
Остановившись у подножия горы, дети понедельника еще раз переглянулись, вроде бы ничего не забыли. Абордажные, ржавые крючья, ножи, монтажные "кошки"…
— На абордаж!!! — глаза Флинта загорелись впервые за долгое время, он даже откинул деревяшку, но покачнувшись, понял, что погорячился. — Вперед!!! Закрючим Метку на абордаж!
— Закорючим!!! — разметав длинные волосы по лицу, возопил Дон Кихот, как всегда не разобрав смысл, но ухватив идею.
Санчо, увешанный всем снаряжением, пошел, покачиваясь от тяжести, за ними, прошептав:
— На абордаж-ш-ш! — зашипел он, сползая назад с крутого выступа скалы.
Идти было тяжело, мертвенный свет вытаскивал всех мертвяков из всех щелей и они, цепляясь, щупали бьющиеся от страха сердца трех. Задыхающийся в коме мир давил на уши тишиной… Но дети понедельника шли вперед.
Когда Флинт разбил свою деревяшку до крови, они оказались на вершине. А дальше… Последний бой!
Стараясь не высовываться, они обнялись напоследок и, как тигры, ринулись вперед.
— На абордаж!!! — заорал Флинт.
Монтажные «кошки», абордажный крюк и нож одновременно вонзились в Черную Метку. И она медленно поползла вниз.
— Закрючим Черную Метку!
— Закорючим!
— На абордаж-ш-ш!
Трое смельчаков исчезли в пропасти, а над миром засияло освобожденное светило. И мир вздохнул во все легкие…
1
Длинный центурианский день клонился к вечеру. В воздухе, желтом от мельчайшей пыли, забивавшейся повсюду, носились черные, узкотелые птицы. Они пронзительно кричали, предвещая грозу. На широком крыльце абсолютно круглого здания академии стояли двое. Белые плащи полностью скрывали их от пыльной бури, а низко надвинутые капюшоны с тончайшей, прозрачной вуалью позволяли спокойно разговаривать в этом сплошном, пыльном мареве.
— И какая тема твоей дипломной работы…? — произнес один из них.
— Тема — люди…, ну, ты меня понимаешь… — с легкой усмешкой, еле улавливаемой в голосе, ответил второй, — …в нашем зверинце видел эту печальную парочку? Так вот тема, можно ли считать этот вид отдаленной, хоть и плохо развившейся, ветвью существа космического, или это случайный мутировавший вид местного происхождения? Мне, если честно, не совсем понятен интерес такого плана к этим несчастным… существам.
— Ну, в конце концов, они сильно на нас похожи, это во-первых… — принялся рассуждать первый, — во-вторых, нам бы давно следовало попробовать систематизировать набор звуков, которыми они явно общаются, в-третьих, наконец, они так трогательно друг о друге заботятся… Ты вообще видел их хоть раз? — вдруг воскликнул он.
— Нет…, сейчас туда иду, надо же когда-нибудь начинать, — с сожалением протянул его собеседник, — вечером увидимся…
Он, несильно похлопав друга по плечу, пошел, пересекая большую площадь. В семи направлениях от нее отходили улицы… Сглаженные и закругленные контуры невысоких домов навевали сонливость, медлительные движения пешеходов и небыстрое течение жизни на улицах наводило на мысль о правильности и размеренности ее.
Кивнув приветственно паре-другой прохожих, молодой центурианин, подошел к зданию, больше похожему на шатер и отшатнулся от неожиданности.
Из дверей стремительно выбежал служащий. Он бросил блуждающий взгляд на прохожего, окинул глазами пустую в этот час площадь, и проговорил:
— Сцил напал на людей… Самец умрет… — и добавил шепотом, — мне не жить, у нас их всего двое!
Видно было, что он хочет еще что-то сказать, но не решается. Молодой центурианин выжидательно смотрел на него из-за вуали, зная, что иногда именно молчание расценивается как сочувствие и вызывает откровенность, и он не ошибся. Служащий сбивчиво добавил:
— Сколько раз я уже говорил, что это не животные…, но мне никто не верит! Сегодня… Когда сцил забрался в клетку к людям, Дан посмотрел на меня…, но в этот момент я еще не видел, что произошло! Потом он мне крикнул…
— Что? — впервые заговорил его собеседник.
— Что — что? — не понял служащий.
— Что крикнул? — терпеливо пояснил молодой центурианин.
— Позвал… — коротко ответил служащий, пожав плечами. — Он меня часто зовет… Мне кажется, что он называет меня по имени… Понимаете, меня зовут Пресцилаттоус, а он часто кричит мне Престо! Странно конечно, но ведь похоже? — он растерянно развел руками. — И вот сегодня он закричал особенно отчаянно… Я подбежал к клетке, но без парализатора, а сцил был уже возле самочки… Лу… Но вы же представляете себе, что такое сцил, подходить к нему без оружия, это безумие! Любое прикосновение к нему или его прикосновение — это смерть! Что было потом! Дан успел оттолкнуть Лу, но сцил обрушился на него… Самое удивительное то, что Дан прыгнул в воду! Откуда ему, животному, знать, что кислотные сцилы боятся воды?! Но все-таки эта тварь достала Дана, уже у поверхности воды его присоска прихватила Дана за ногу… А тут уже я подоспел с оружием… Но, я думаю Дан не выживет! Сильный ожог… — покачал он головой.
Собеседник вдруг тронул его за локоть и произнес:
— Покажите мне их…
Выпростав руку из-под белого плаща, он показал висевший на груди маленький значок с символом академии и цифрой пятого уровня допуска, чего оказалось достаточно, чтобы служащий пришел в себя. Он сначала замолчал, шумно втянув в себя воздух, потом издал жалобное:
— Иы-ы-ых…
И, ссутулившись, быстро пошел впереди размерено шагавшей за ним белой фигуры.
В нос ударил запах аммиака, шерсти, навоза, и еще чего-то малоприятного…
2
В помещении центурианин откинул капюшон. Маленький нос жадно втянул вонючий воздух и поморщился. После вуали будешь рад и этому…
