Из отсека двигателей последовал ответ «Есть!», и сидящих в кабине управления стало мягко вдавливать в кресла: даже гравикомпенсаторы не вполне справлялись с ускорением.
— Спустись ниже! — приказал пилоту Малваун, Ниморулен быстро взглянул на командира:
— Опасно, господин майор, П-поля. Мы и так в нижнем слое зоны-двадцать…
— Ниже, тебе говорят! — оскалился майор. — Ты что, не понял? Они же идут в зоне-десять!
— Внизу сплошные вихри, концентрация полей очень высокая, господин майор. По Уставу…
— Я знаю Устав не хуже тебя, ты что: учить меня вздумал?! — заорал Малваун. — Ниже тебе говорят, ниже! Или ты ждёшь, что они сами к нам подойдут на стыковку?
— Есть! — дрогнувшим голосом ответил Ниморулен. Катер пошёл к поверхности Чёрного Пятна.
— До границы зоны-десять всего тысяча километров! — сказал пилот.
Майор только огрызнулся. Аппарат вдруг тряхнуло и, дёрнув, повело в сторону. Было похоже, что он подскочил на невидимых ухабах. На пульте вспыхнула россыпь индикаторов.
— Господин майор, — испуганно сказал Ниморулен, — сбивается настройка реактора!
— Вижу, — процедил Малваун, — вижу! Но мы должны их достать!
«Этот псих нас угробит «, — невесело подумал капитан.
Катер тряхнуло ещё сильнее, затем начало валить на правый борт. Пилот нажал подряд несколько клавиш. Машина, мелко вздрагивая, выровнялась. Майор сидел, вцепившись в подлокотники кресла.
— Останови спуск! — наконец хрипло приказал он пилоту. — Пока попробуем достать их на этой высоте.
— Есть! — сказал Ниморулен с явным облегчением.
— Скорость прибавь, скорость, — Майор кивнул на экран. — Не видишь — они идут очень быстро.
— Есть! — ответил пилот, и машина пошла ещё быстрее.
— Всё-таки это — явно не простой аппарат, — сказал капитан Договар. — Уже хотя бы то, что они идут в зоне-десять…
— Сейчас подойдём ближе и всё увидим, — оборвал его Малваун.
Расстояние между катером пограничной службы и неизвестным аппаратом сокращалось.
— Однако, — проворчал майор, — скорость у них не намного меньше нашей.
Теперь катер шёл почти точно над кораблём нарушителей, и расстояние позволяло видеть его лучше.
— Прибавь-ка увеличение, — приказал майор Ниморулену.
Пилот повернул регулятор настройки и посмотрел на майора.
— Похоже на космическую яхту частного пользования старой серии «лотос», господин майор, — сказал он.
— Похоже, — кивнул Малваун, — только обводы странные. Ну-ка, дай максимум!
— Есть! — Ниморулен снова повернул регулятор настройки перископа.
Капитан наклонился вперёд, всматриваясь.
— Неплохо, — сказал он с уважением.
— Я так и думал, — Майор возбуждённо щёлкнул пальцами. — Сволочи, навесили дополнительные силовые блоки на простую яхту с ядерным приводом! Потому и в зоне-десять им идти легче, и скорость такая. Как их только не разнесёт в клочья?!
— Рискуют, — сказал капитан, — всё поставили на карту.
Майор сверкнул белками глаз.
— Но это им не поможет, возьмём!
«Ох, и рвение», — подумал капитал Договар. — «Я определённо поторопился».
Майор Малваун смотрел на яхту на экране, покусывая губы. Наконец он повернулся к рядовому Чехотеру.
— Связист! Попробуй вызвать их и передай приказ сдаться. Прибавь, что добровольная сдача облегчает уже совершённое ими преступление.
Капитан Договар ухмыльнулся.
— Есть, господин майор! — ответил Чехотер и начал возиться с установкой связи, прощупывая диапазоны, но вскоре он сказал, покачав головой: — Связи нет, господин майор! Пеленг у них вообще не работает.
— Я так и думал! — зло сказал майор.
Видно было, что яхту сильно швыряет из стороны в сторону. Неожиданно она резко увеличила скорость, выхлопные дефлекторы на дополнительных двигателях засветились голубым. Но катер, управляемый сейчас автоматом наводки легко сократил расстояние, и снова аппараты шли голова в голову, только яхта внизу в зоне-десять.
Майор потёр лоб, не отрывая глаз от экрана.
— Чехотер! — резко сказал он.
— Слушаю, господин майор!
— Свяжись с базой, передай секретным кодом следующее: «Главный катер дежурной десятки, майор Малваун. Вижу нарушителей: старая яхта серии «лотос», оборудованная дополнительными ядерными двигателями, идут в зоне-десять. Прошу разрешения брать нарушителей в зоне-десять». Передавай!
При этих словах пилот Ниморулен испуганно посмотрел на майора, а капитан Договар с сомнением покачал головой.
— Есть… — растерянно сказал Чехотер и включил кодовый передатчик.
— Ну что там? Передал? — нетерпеливо спросил майор.
— На базу сигнал не проходит, высокая концентрация П-полей, — доложил связист. — Мы идём слишком близко к поверхности Пятна.
— Да, и внизу сплошные кольцевые вихри, — капитан кивнул на экран.
— Дьявол, вижу я! — Майор дёрнул плечом. — В общем, так!
Он решительно сел в кресле, повернувшись к пульту, и включил внутреннюю связь.
— Принимаю решение, — сказал майор Малваун в микрофон. — Дополнительной бригаде срочно встать на двойной контроль настройки реактора. Группе захвата подготовить нейтрализаторы и переходный пандус. Будем брать аппарат нарушителей в зоне-десять. Дать сигналы подтверждения получения приказа!
Один за другим на пульте вспыхнули сигналы подтверждения от старших групп.
— Выполняйте! — рявкнул майор в микрофон.
— Вы хотите сунуться в зону-десять без получения «добро» с базы? — спросил капитан.
— Чёрт побери, пока мы будем набирать высоту, откуда можно связаться с базой, мы упустим этих, — Малваун ткнул пальцем в экран. — Граница уже совсем рядом.
— Но там же, наверняка, выставлен кордон, — возразил капитан.
— А если там не успели — что тогда? Потом они же идут в зоне-десять и могут проскочить. А я не имею права их упустить, я должен их взять, должен! — Майор посмотрел на капитана почти бешеными глазами. — Вы знаете, что будет, если я доложу, что сидел у них на хвосте, а они всё же ушли?
— Но кто же мог предположить, что они полезут в зону-десять? Такими двигателями не пользуются бог знает сколько лет. А нам соваться в зону-десять — это почти верная гибель!
— А для меня упустить их — то же самое! — почти закричал майор. — Вы ведь слышали приказ генерала Лирона! Вам-то хорошо рассуждать, вам это звания стоить не будет, а мне — как? С семьёй без повышенной пенсии остаться?… — Малваун перевёл дыхание. — Пока командир катера и всей десятки — я, и здесь выполняются мои приказы, ясно?
Майор схватил микрофон внутренней связи.
— Дополнительная бригада контроля реактора, — почти крикнул он срывающимся голосом, — группа захвата! Доложить полную готовность!
