- Нет, не считаю.
- Считаешь ли ты, что Подмастерье Элендис недостаточно сильна, чтобы пользоваться поддержкой Мастерского Символа?
- Магистр Ливарк, - в ее голосе заминка досады, - на этот вопрос я не в силах ответить только "да" или "нет".
- Могу ли я сказать? - это влезает Лормэ. И, не дожидаясь формального разрешения Верховного: - Как Магистр, равный Ар-Ньерд и владеющий той же мерой объективности, утверждаю и свидетельствую, что Подмастерье Элендис не только способна полноценно работать на уровне Мастера, но уже делала это неоднократно и успешно.
- Что дает тебе основание утверждать это, Магистр Лормэ? не сомневаюсь, что Ливарк спрашивает так, для проформы. У него - свои источники информации...
- Верно ли то, что лишь три полноправных Мастера с трех Путей способны выстроить Купол Абсолютной Защиты? - вопросом на вопрос отвечает глава Созидающих Башню.
- Воистину...
- Так вот, - перебивает Лормэ, - семь месяцев назад такой купол был выстроен над Вратами Белгунды, и от Ткущих Узор в этом участвовала Элендис наравне с двумя Мастерами - с моего Пути и с Пути Растящих Кристалл.
Точно - Лормэ присутствовал при том, как я хвасталась этим деянием на балу в Башне. Все одно к одному...
- Это где такая Белгунда? - вмешивается Нодди, презрев ритуал.
- На границе между знаками Рака и Льва, - спокойно и четко отвечает Сайрон. Ах да, его же тоже туда носило, правда, несколько раньше, чем нас - до Черной пыли - и не в Белгунду, а южнее. Но все равно - было, не спорю. - По официальному реестру Башни Теней эта Суть называется Мидгард-6.
- Не была... Хотя, кажется, знаю оттуда кое-кого - жрицу, что ли, ихнюю... Смуглая такая, курчавая и невысокая.
Ага, Гэсти из храма Пляшущего Тура, она самая. И уж не знаю, шесть или еще сколько, а мы так всегда звали это местечко попросту Мидгардией. Суть как Суть, не приманка для туристов, но и не жертва эсхатологии. И Белгунда - очень славная провинция, живут там простые милые люди, растят ячмень, пасут свиней, варят пиво. И никто никому не враг...
- Кто из твоих Мастеров строил этот купол? - прерывает неуставные разговоры Ливарк.
- От Созидающих Башню там был Мастер Россиньоль.
- А от Растящих Кристалл - Мастер Флетчер, - добавляет Сайрон, хотя его пока никто не спрашивал.
В эту минуту я, для разнообразия, возвращаю зрение в зрачки и успеваю заметить, как легкая улыбка трогает губы Верховного: опять эта неразлучная троица - "сладкая парочка" Эленд и Флетчер (как дразнит нас Урбен де Периге, побратим Флетчера) и примкнувший к ним Россиньоль... Уж не до такой степени непостижим для меня Ливарк - такая улыбка у него довольно точный эквивалент гнусного хихиканья. Это же далеко не первый случай, когда до него доводят совместные похождения нашей бригады!
Нет, что ни говорите, а славное тогда вышло дельце. Флетчер с Россиньолем в то лето работали во Вратах Белгунды по контракту, причем Флетчер уже не в первый раз. А я прикидывалась странствующей жрицей в одном древнем городке, шарлатанствовала месяц, надеясь кой-чему подучиться и попутно прихватить на память некую святыню - мне она явно была нужнее, чем им. Только местные жители довольно быстро поняли, что я из себя представляю, и выгнали с позором.
Вот я и подалась в Белгунду, потому что как раз тогда Мидгардию начало застилать Черной пылью, а удирать, не предупредив своих, казалось мне непорядочным. И когда зашла речь о Куполе, всем было до лампы, что я только Подмастерье накрыть землю от Черной пыли как-то важнее. А уж когда мы разожгли костер, влезли на ворота и Флетчер заговорил свое Слово первым - народ тут же притих и начал всех нас молча уважать. Ну что ж, и мою часть работы похаять нечем, хоть и использовала я вместо Мастерского Символа бусы из янтаря с серебром, случайно оказавшиеся у меня на шее. А в результате не пострадавшая от Пыли Белгунда теперь одна из главных политических сил Мидгардии и даже с Царством Приморья не считается, вот как. Это, кстати, к вопросу о роли Слова в геополитике...
- Я расспрошу обоих этих Мастеров, - наконец говорит Ливарк. - Но и без этого я вполне готов поверить твоим словам, Магистр Лормэ - хотя бы потому, что хорошо знаю об аналогичном случае в Мире Великой Реки, когда Подмастерье Элендис в одиночку выполнила работу полноправного Мастера.
Ух ты, чего он припомнил! Моему так называемому "подвигу на пиру" уже скоро год, но его я не забуду до смертных врат ведь именно он подарил мне Флетчера. Однако любопытно, кто довел эту историю до Верховного - кроме нашей славной троицы, из Ордена я видала там только Рант...
- Раз уж ты сам заговорил об этой истории, Магистр Ливарк... - неожиданно вступает Сайрон. В принципе, от него я многого не жду - несмотря на наше давнее знакомство, в работе он видал меня лишь однажды. Так что дружеское сочувствие - все, что он может мне предложить. - Хотел бы обратить твое внимание на то, что тогда Элендис взяла за основу своего Узора старое Построение Мастера Альмуад. А только истинному Мастеру под силу взять Слово не своего Пути - и дать ему новую жизнь для своих целей.
- То, что Эленд ставит опыты над чужими текстами вместо того, чтобы шлифовать свои, мне и без вас известно! - ни с того ни с сего взрывается Нодди. - И я закрываю на это глаза. Я даже допустила ее к испытанию со "звездной шестеркой", содержащей лишь две вещи, полностью сплетенные ею самой. А одна из тех, что не ее, между прочим, была твоя собственная, Магистр Лормэ!
- Во-первых, я официально разрешил Эленд работать с этим Словом даже без Права Мэллора, ибо признаю, что перевод на Путь Ткущих Узор сделан блистательно! - невозмутимо парирует Лормэ. - А во-вторых, дорогая Ар-Ньерд, ты отстала от жизни. "Звездная шестерка" Эленд уже стала семеркой, и седьмое Слово в ней твой "Факел".
В ответ на это Нодди заводит глаза к небу и демонстративно крестится. Ой, братцы-римлянцы, они же сейчас из-за меня подерутся! Весь ритуал уже давно полетел к лешему. Не-е, зря я Сайрона недооценивала - такую кашу заварил!
- Хорошо, - говорит Нодди с таким видом, будто сейчас кого-то укусит, - я буду беспристрастна и объективна - в говорении Слов мало равных Эленд, и Мастера всех трех Путей без страха отдают свои вещи ей в работу. Но следует обратить внимание и на то, какие именно вещи она выбирает! "Монолог со сцены" - Иссякающая Сила, еще три - Клеймо Вечного Непокоя...
- А ее собственный "Город из гранита" - Разрешение от Оков, - тихо, но твердо отвечает Лормэ, и довольная улыбка ложится на его губы. - Не вижу ничего плохого в том, что девушка пробует себя в разных направлениях.
- Ничего плохого?! Лормэ, я стала Магистром после долгих лет всевластья леди Наллики. Вы же все только что не прыгали от радости, когда это случилось! А разгребаться в ее наследии мне. По всему Зодиакальному Кругу рассеяны Мастера и Подмастерья ее выучки - а учить она умела, в этом ей не откажешь, равно как и в таланте. А чего она и все мы этим добились? Да только того, что Ткущих Узор начали бояться! Я знаю по крайней мере четыре Сути, где моих людей не пускают в священные места и даже к больным - считают, что они способны только навредить. Я своими ушами слышала фразу: "Путь Ткущих Узор уведет тебя под Тень" - это говорил один из Стражей Башни своей подружке, соискательнице. Или ты считаешь, что отсвет этой дурной славы не падет рано или поздно на весь Орден? И станем мы вместо того, чем призваны быть, еще одной порочной силой для мироздания - словно их без нас мало...
