— Что-то случилось?
— Без понятия — Злобный пожал плечами — меня позвал Студент, вроде полковник хочет сделать какое-то заявление.
Судя по лицам окружающих, о причине собрания никто не знал, над залом легким облачком нависла любопытная аура. Сергачев отшучивался, обещая сказать все всем сразу, и на вопросы не отвечал. Через пару минут я перестал вслушиваться в выдвигаемые предположения, слухи и сплетни, уселся на стул и стал ждать. Ко мне подошел Студент.
— Сергачев молчит, как партизан. Как думаешь, нас действительно отправляют?
— Сейчас узнаем. — Я снова создал Стену и Шлем и сейчас медленно увеличивал концентрацию силы в матрицах заклинаний. Из-за дополнительных занятий по физической подготовке по основному курсу я тоже немного отставал, сказывалась усталость. Приходилось использовать любой момент для тренировок, чтобы оставаться на одном уровне со всей группой. — Присаживайся, в ногах правды нет.
Предположение Студента было логичным, занятия шли пять месяцев, и вся программа была освоена, сейчас шло закрепление материала и шлифовка навыков. Конечно, научники постоянно подкидывали что-то новое, но принципиальных отличий от уже изучаемого не было, обучение шло легко.
Шум в зале затихал, Сергачев встал под экраном. Он не особо любил публичные выступления, и сейчас слегка волновался, отчего слегка проглатывал слова.
— Товарищи офицеры и старшины! Я собрал вас здесь, чтобы сообщить, что с сегодняшнего дня вся наша деятельность, я имею в виду не только отряд «Пси», а вообще все Специальное Управление ФСБ, перейдет на совершенно новый уровень. Через несколько минут вы выслушаете обращение Президента Российской Федерации, посвященное контакту с иномировыми формами жизни. — В зале зашумели — Спокойно! Мы давно этого ждали, секретность здорово мешала нашей работе, но с сегодняшнего дня информация о существовании чужаков перестает быть государственной тайной.
Шум в зале усилился, когда Сергачев сел на место. Новость была давно ожидаемой, но от этого не менее приятной. Значительная часть ресурсов Управления уходила на обеспечение секретности, теперь все эти ресурсы пойдут непосредственно на исследования чужаков, новое оружие, подготовку людей для зачистки Гнезд и многое другое. Повышение зарплаты и карьерный рост, в конце концов (хотя и раньше платили неплохо). Если наша группа хорошо покажет себя, состав отряда тоже увеличится.
Зал затих, когда стали показывать выступление Президента. Точнее говоря, сначала показали выступление Генсека ООН, а после этого говорил Президент. С моей точки зрения, речь была хорошей, ее составлял грамотный психолог. Довольно сложно рассказать о начале войны с не пойми кем, но неизвестному автору это удалось. О псионах сказано не было, видимо решили, что одних чужаков достаточно. Забегая вперед, скажу, что на следующий день мир залихорадило, на экранах постоянно мелькали знакомые лица из Исследовательского отдела, высокие начальники из ФСБ, различного рода эксперты. Схожая картина творилась по всему миру. Особой популярностью пользовалась передача с Коробком, притащившим в студию живую тварь и долго распинавшемся о ее свойствах. Он так и не признался, каким образом ему удалось получить разрешение на подобную авантюру.
Когда страсти от объявления слегка улеглись, Сергачев сообщил другую, не менее важную для нас новость. Было принято решение допустить нас к зачистке следующего Гнезда, которая предполагалась через пять дней. По предварительным данным, Гнездо было маленьким, двухъярусным, и командование решило, что оно лучше всего подходит для проверки наших способностей. Результатам этой операции покажут, имеет смысл продолжать проект по подготовке псионов-бойцов, или нет.
Следующие три дня вылились для нас в своеобразный экзамен, каждый преподаватель считал своим долгом проверить, как хорошо мы владеем его предметом. Моими физическими данными и стрельбой гордиться причин не было, до общего уровня я не доставал, но Котельников сказал «годен». С псионикой и знаками дело обстояло намного лучше, за время обучения наполнение моей оболочки возросло до девяносто четырех единиц, и сейчас я не уступал остальным бойцам нашей группы в скорости создания и силе знака. Не хочу вспоминать, чего мне стоил такой результат.
Но самым запоминающимся был экзамен по ксенобиологии. Каким образом Чижов подкупил Коробка, неизвестно, но в тот дал разрешение использовать на экзамене настоящих чужаков. В исследовательском корпусе был настоящий «зоопарк» с захваченными во время зачисток тварями, большинство из них долго не выдерживали и умирали, но некоторые могли жить два-три месяца. Научники пытались исследовать их, но результаты были сомнительны, до сих пор даже не было известно, чем питаются чужаки. Внутренности тварей не содержали желудка или его аналога. На лекциях нам рассказывали, что у чужаков не существует единообразного строения, твари одного Гнезда могли обладать разным количеством цепочек ДНК, не всегда имели мозг, и вообще приводили в шок биологов.
Чижов по одному приводил нас в зверинец и заставлял рассказывать, какими свойствами может обладать данная тварь, как от нее лучше защититься, где уязвимые места. В некоторых случаях, мог приказать войти в клетку и продемонстрировать свои знания на практике. Впрочем, такое было только дважды, причем мне было запрещено наносить вред «гипнотизеру» и «плевальщику» (он плевал кислотой), только защита.
Срок начала операции приближался, а при мысли о том, что придется идти внутрь Гнезда, в горле комом вставал страх. Конечно, я знал, что рано или поздно придется снова нырнуть в темноту входа, ощутить на собственной шкуре затхлую атмосферу чужого мира, готовился к этому, но пережитый полгода назад шок давал себя знать. Не знаю, насколько было заметно мое состояние, но Студент подошел ко мне с вопросом:
— Боишься?
— Пусть тебя это не волнует. Если я сумею войти внутрь, проблем со мной не будет. Вот только я не уверен, что смогу войти.
— Никто из нас не уверен. В моем взводе четверо бойцов отказались идти на второй штурм, а люди были проверенные. — Студент пожал плечами — Я тебе вот что скажу — ребята считают, что ты справишься. А дальше сам решай.
После этого короткого разговора стало немного легче. Вроде бы, ничего не изменилось, но появилась какая-то уверенность в своих силах, настроение подскочило вверх и уже не хотелось сидеть сгорбившись, представляя ужасы грядущего штурма.
Форму и оружие выдали тем же вечером, а на следующий день мы вылетели к Гнезду.
Гнездо находилось не далеко, на границе Тверской и Смоленской областей, у речушки со смешным названием Вопь. Места здесь густонаселенные, по российским меркам, и обнаружили появление чужаков быстро. Максимум, нас ждало три яруса, штабисты хотели провести штурм как можно скорее.
