- Ждите. Будьте готовы.
Ни одна спина не разогнулась, ни одна рука не дрогнула. Люди научились прятать чувства... Вдруг кто-то закричал: "Вода!" Заключенные подняли головы и увидели, что с потолка шахты каплет. Вскоре вода ручейком растеклась по стене, зажурчала внизу. Раздались крики: "Заливает! Тонем!" Заключенные стали взбираться на бугры, карабкаться на выступы стен...
И тут загрохотал репродуктор:
- Все по местам! Невыполнение приказа повлечет применение газов... Номер четыре тысячи триста шестьдесят девять, возьми инструмент.
Раш не спеша направился к инструментальному щиту, взял свой ящик.
- В центральный штрек, - приказал репродуктор. - Первый поворот налево. Ступай к подъемнику.
Русский шел по низкому штреку, тускло освещенному редкими лампочками. И хоть вокруг было совершенно пусто, Раш чувствовал, что со всех сторон за ним неотступно следят... Вот он свернул налево, прошел около двухсот метров и впереди увидел темный ствол шахты.
Раш стал на площадку подъемника. Куда повезут - вверх или вниз? Площадка дрогнула и стала подниматься. Он успел сосчитать до четырехсот, когда подъемник остановился. "Значит, подняли не меньше чем на сто - сто двадцать метров", - сообразил русский.
И на этом горизонте весь путь по штреку был отмечен пунктиром лампочек. Следуя от лампочки к лампочке, Раш дошел до насосной станции. Одиннадцать насосов ритмически откачивали воду из глубины нижних горизонтов, двенадцатый бездействовал: к его кожуху был прикреплен желтый флажок - сигнал аварии.
В стене, на высоте человеческого роста, Раш увидел нишу. Он поставил в нее ящик, достал ключ и стал разбирать насос. Все оказалось в порядке; лишь в правом цилиндре ослабели кольца поршня, поэтому насос перестал работать.
Раш приглядывался, присматривался. Иногда бросал взгляд в сторону, назад. Вдруг что-то скрипнуло, и в нише открылся небольшой люк. В нем показалось бледное лицо. Тонкая белая рука поманила Раша.
Подойдя ближе, он узнал Паульсена и услыхал шепот.
- Можно говорить... Здесь нет радиоушей...
Русский припал к отверстию люка:
- Чем вы можете нам помочь?
Лицо Паульсена искривила страдальческая улыбка:
- Я работаю в лаборатории. В моих руках немногое. Я начертил план. Дрожащая рука профессора протянула Рашу сложенный вчетверо листок бумаги.
Тот быстро сунул бумагу за пазуху.
- Послушайте. Вы могли бы сделать так, чтобы погас свет? Хоть на несколько минут?.. В рабочее время...
Паульсен помолчал, что-то обдумывая, затем сказал:
- Хорошо. Я не знал, с чего начать. Я испортил насос, чтобы вас увидеть... Теперь я устрою замыкание...
Русский хотел спросить, когда это произойдет, но тут над головами у них затрещал звонок. Лицо Паульсена перекосила судорога. Он исчез, люк захлопнулся.
Медвежонок переходит на "Светолет"
У Павла Игнатьевича Проценко со времен Отечественной войны осталась привычка: раньше, чем что-либо сделать, он обязательно обводил взором горизонт. И вот, собираясь нести вахтенному начальнику пробу пищи, Павел Игнатьевич глянул вверх и вдруг увидел, что из облаков прямо на "Днепр" пикирует диковинный самолет без крыльев. Кок взволнованно крикнул:
- Воздух!..
Все, кто был на палубе, увидели над собой эту машину. Так как она не обнаруживала враждебных намерений, вахта с интересом наблюдала за ней. Однако того, что произошло дальше, никто не ожидал: машина вдруг повисла метрах в трех над полубаком, затем выпустила три голенастых ноги и прочно стала на палубу. Открылась дверца, упала лесенка, и по ней один за другим сошли пять человек. Все они были одеты в меховые комбинезоны, шапки и сапоги.
Рыбникова и Гульда узнали сразу. Моряки тесно окружили всю пятерку. К прибывшим потянулись десятки рук...
- Что же вы стоите, друзья? - воскликнул прибежавший на шум капитан Лунатов. Он крепко обнял Солнцева. - Здравствуйте, дорогой! Вот где нас судьба свела... Да тут все знакомые! - Он пожал руку Гарри, увидел Рыбникова. - А, Устин Петрович! Летаешь по свету, а нет-нет, да и сядешь на свой корабль. Они крепко обнялись.
Солнцев представил Лунатову Надю и профессора Иринина. Все спустились в кают-компанию.
Едва закрылась дверь, Солнцев сказал капитану:
- Вы идете на помощь "Мафусаилу". Имейте в виду: он ни в какой помощи не нуждается. Это судно с библейским именем - пират. Следовало бы накрыть его на месте преступления. Но сейчас не до него... У нас другая задача...
- Явное пиратство, - не сдержавшись, перебил Рыбников и обвел всех круглыми сердитыми глазами. - Пожалуй, теперь можно объяснить исчезновение "Анны-Марии" - Марсель, "Адмирала Нельсона" - Портсмут... За последнее время пропало без веста не меньше десяти кораблей. Считали, что это жертвы оторвавшихся мин, а оказывается, вон что...
- "Мафусаил", - продолжал Солнцев, - пользуясь маломощной рацией, призывает на помощь, в которой совершенно не нуждается. Для чего? Чтобы ограбить и потопить спасающего. Идущий на помощь не ожидает нападения...
- Разрешите высказать мнение молодежи? - сказал вставая радист Сима Масленников. - Можно? Так я скажу. С бандитами церемониться нечего! Мы обязаны их разоблачить перед всем миром... Мы будем церемониться, а они какое-нибудь другое судно потопят!
- Позвольте, - мягко возразил Иринин. - Против этого никто не спорит. Но дело в том, что нужно поймать их на месте преступления, при свидетелях...
- Совершенно верно, - поддержал его Солнцев. Он обвел присутствующих взглядом. - Мне кажется, я знаю, где можно найти моряков с кораблей, о которых напомнил Устин Петрович. Возможно, нам повезет. Тогда мы легко разоблачим преступления "Мафусаила" - корабля под монийским флагом. Пират даже за неделю от нас не уйдет!
- Правильно, правильно! - закивал головой Гарри. - Ценности забирают, корабли пускают на дно, а здоровых людей отправляют на каторгу в Подземный город. Мне приходилось встречаться с такими.
- Тем более, - решительно сказал Сима, - нужно идти к ним и прижать их к ногтю.
- Нет, - возразил Солнцев, - "Мафусаил" - только частность, крупица темных сил Подземного города. "Днепр" должен идти своим курсом... Скорость "Светолета" очень велика, его радиоглаз видит отлично. Мы обследуем эту часть Арктики. И если в поле нашего зрения попадет остров с Подземным городом, мы сумеем рассмотреть его со всех сторон...
- Если его нет на картах, - вставил Иринин.
- Да, конечно, - согласился Солнцев. - Что вы скажете, Устин Петрович?
- Пожалуй, вы правы, - подумав, кивнул Рыбников. - "Мафусаил" от нас далеко не уйдет. "Днепру" надо идти своим курсом.
- Что ж, послушаемся доброго совета, - согласился Лунатов.
Солнцев поднялся. Стали прощаться.
Гарри быстро огляделся. Он сразу увидел Валю и через секунду очутился подле нее.
