Теперь здесь не было ни рельсового пути, ни освещения, ни вентиляции... Деревянные трубы гезенков частично сгнили, покоробились и забили проходы. Повстанцы стойками выбивали остатки досок. Подталкивая друг друга, пролезли через гезенки и стали подниматься по крутой лаве в штрек второго горизонта.
Гибель "Циклона"
Из Подземного города по радио приходили совсем неважные вести: восстание приняло серьезный характер, Джонни подозревал, что бывший Крайц, а ныне Конноли, умышленно не предпринял строгих мер. Напрасно оставили этого дурака на посту коменданта. Нужно скорее добраться до Подземного города, а тогда уж Джонни наведет порядок. Каждый получит по заслугам. Но как покинуть корабль, когда с минуты на минуту должен подойти советский ледокол? Ведь сколько там даровой рабочей силы... Ну и времена! Ни на кого нельзя положиться, все сам и сам! Компаньоны норовят тебя обжулить, служащие готовы предать в любую минуту, а в ожидании удобного случая воруют и саботируют. О рабах и говорить не приходится: те бредят кровавой местью.
Джонни прошел в радиорубку.
- Мих! Вы что-нибудь понимаете в этой истории? Куда девался "Днепр"? Радируйте им, что судно уже затонуло, что мокрые детки замерзают на льду, и только надежда на великодушие русских поддерживает искру жизни... Да давайте же, дьявол вас возьми!
Мих торопливо отстукал душераздирающую мольбу о спасении и закончил стереотипным: "Перехожу на прием". Джонни стоял за его спиной. Но напрасно Мих настраивал свой приемник, - ответа не было. А когда Джонни выглянул в окно рубки, то увидел, что дымок на горизонте исчез.
- Черт! - выругался Джонни.
Но на всякий случай он приказал капитану ждать еще два часа и, если к тому времени "Днепр" не подойдет, вести судно с предельной скоростью к Подземному городу.
В "Циклон" - самолет, приспособленный для полетов в Арктике, - погрузились двадцать отборных бандитов, вооруженных автоматами и газовыми пистолетами. Джонни занял место рядом с пилотом. Моторы "Циклона" заревели, и самолет, сброшенный катапультой с корабля, круто взмыл в небо.
Прежде чем взять курс к острову, самолет описал круг над "Днепром". Увидев, что советский пароход, форсируя лед, движется на северо-восток, Джонни смял сигару и прорычал: "Доннер веттер! Каким образом они пронюхали?" Если бы у него под руками была надежная бомба, он, не задумываясь, пустил бы ее в ход.
Круто повернув на север, "Циклон" лег на свой курс. Океан был сплошь покрыт льдинами. Только мощные суда со специальным креплением, подобные "Мафусаилу", могли пробиться сквозь такой лед. Джонни не сомневался, что не позже как через неделю "Мафусаил" подойдет к острову.
Джонни-Счастливчик с детских лет не признавал никаких запасов и не любил с ними возиться. Все, в чем он нуждался, Джонни предпочитал добывать на месте. При себе же имел только "орудия производства", с помощью которых мог получить все, что ему нужно. В детстве ему верно служила палка с загнутым гвоздем на конце, которой можно было подсекать рыбу и дичь прямо с прилавка. Когда он подрос, это примитивное орудие уступило место более сложным: набору отмычек, универсальному ломику-фомке. Позднее герр Иоганн Бляуфиш сделался владельцем передвижной мастерской по взлому сейфов. У него был электрорежущий аппарат, ручной электросверлильный станок - словом, все, что позволяло в течение ночи бесшумно вырезать боковые стенки солидных несгораемых касс. А когда это занятие позволило ему скопить приличный капиталец, герр Иоганн занялся "честной" коммерцией.
Сидя рядом с пилотом, бывшим гитлеровским ассом Отто Ташке, ныне перекрещенным в Дика Эшна, Джонни самодовольно усмехался и сравнивал свои теперешние возможности с прежними: он летит на собственном самолете, за его спиной двадцать головорезов, готовых пойти за ним в огонь и воду, лишь бы была нажива. Впрочем, готовых ли?.. Ради наживы никто из них не пощадит отца с матерью. Это звери, правда, с маникюром на когтях, с золотыми коронками на клыках. Они прекрасно вооружены, отлично умеют обращаться с оружием. В Подземном городе они возглавят охрану, моментально успокоят бунтовщиков, навсегда отобьют у них охоту к восстаниям.
Но этот день был неудачным для Джонни-Счастливчика. Освещенный незаходящим солнцем, "Циклон" приближался к группе мелких, покрытых льдами островков. Отсюда до острова, в недрах которого находится Подземный город, оставалось не более двухсот километров. Внезапно погода начала портиться. Пространство между небом и океаном затянулось будто мокрой ватой. Самым благоразумным было бы немедленно приземлиться. Но Джонни, как обычно, не имел с собой никаких запасов. Зачем беспокоиться о продовольствии, если в первую очередь нужны боеприпасы? "Циклон" и так перегружен. Садиться же без запасов, не зная, сколько придется ждать, нет смысла. Нужно во что бы то ни стало прорваться сквозь туман...
Но лететь было опасно, и пилот решил идти на посадку. Джонни ничего не оставалось, как согласиться. Самолет стал терять скорость. Описывая спирали над океаном, пилот разыскал площадку для посадки на льду вблизи одного из островков и резко снизил машину. "Циклон" заскользил по бугристой поверхности льда. Вдруг что-то хрустнуло. Самолет завалился на правое крыло и, описав по инерции круг, остановился.
Фюзеляж смяло ударом, дверь не открывалась. Окна были слишком малы, чтобы пролезть в них. Пришлось отвинчивать купол штурманской рубки.
Один за другим новоиспеченные полярники выбрались на лед. Джонни торжественно произнес:
- Вынужденная посадка. Будем достойны памяти великих исследователей Арктики! Эти места, ребятки, только на вид страшноваты. Отсюда совсем недалеко до наших владений. А посему, сохраняя порядочек, двинемся вперед по льду. Не забудьте оружия!
Затем он велел пилоту снять радиостанцию вместе с аккумуляторами:
- Эта штуковина, Дик, нам необходима.
Выполнив приказ Джонни, пилот развернул на колене карту.
- Ну, что? - спросил Джонни.
Летчик безнадежно махнул рукой.
- Капут...
Джонни хлопнул его по плечу и ободряюще воскликнул:
- Не впадай в отчаяние, старина.
Пилот со злостью ткнул пальцем в карту и громко сказал:
- По крайней мере, полтораста километров...
- Сущие пустяки! - рассмеялся Джонни. - Если проходить по сорок километров в день, то за четверо суток доберемся. В крайнем случае нас подберет "Мафусаил". Надо сообщить его капитану о нашем приключении.
Пилот хрипло зашептал ему на ухо:
- А что мы жрать будем? Чем кормить эту компанию? Дорогой Джонни, я советую вам быть начеку, не забывайте, что вы самый упитанный из всех нас...
- Что вы хотите этим оказать? - не понял его Джонни.
