Пилот хрипло зашептал ему на ухо:
- А что мы жрать будем? Чем кормить эту компанию? Дорогой Джонни, я советую вам быть начеку, не забывайте, что вы самый упитанный из всех нас...
- Что вы хотите этим оказать? - не понял его Джонни.
- То, что вы состоите из восьмидесяти пяти килограммов жирного мяса.
Джонни-Счастливчик растерялся. Он побледнел, губы задрожали. Но в следующую секунду лицо его налилось кровью.
- Ваши шутки неуместны! - Он повернулся к своим бандитам, с опаской оглядывавшимся по сторонам. - Эй, парни, идите-ка сюда! - И когда бандиты окружили его, он объявил: - Не стану скрывать, мы попали в трудное положение. До Подземного города километров этак... семьдесят, а запасов у нас никаких. И мы ни черта не стоили бы, если бы это нас смутило. Сейчас я свяжусь с Подземным городом, и нам вышлют навстречу все, что требуется: провизию, спальные мешки и транспорт. А пока мы будем помаленьку двигаться. Стоять на месте нельзя. Тут должны быть мускусные быки, медведи, олени... Запасемся мясом...
- Воген стрелял быков, зайцев, песцов, тюленей, куропаток, - уныло подтвердил летчик.
- Правильно! - подхватил Джонни, хоть и слышал о Вогене впервые. - Одним словом, стоящие люди здесь не погибают... Кто из вас бывал в Арктике?
Оказалось, что самым опытным полярником является он сам.
- Тем лучше, - сказал Джонни. - Значит, я ваш начальник не только по праву, но и по опыту. Предупреждаю: пеший поход может быть совершен успешно только при соблюдении самой строгой дисциплины. Каждый мой приказ - закон. Любое нарушение закона карается смертью. Штурманом похода назначаю нашего пилота, а сейчас попробую установить связь с Подземным городом и, на всякий случай, с "Мафусаилом". - Джонни повернулся к пилоту. - Ну-ка, Дик, проложите пока курс нашей экспедиции!
Пока Дик прокладывал курс, - операция, заключавшаяся в наведении карандашом прямых линий по карте от одного островка к другому, - Джонни стал вызывать по радиотелефону командование Подземного города. Вскоре он понял, что радиостанция непоправимо испорчена. Но этого не должны знать остальные, даже пилот. И тогда он бодро закричал в микрофон:
- Алло! Это вы, Конноли? Здравствуйте! Ну, как там у вас дела?.. Угу!.. Изолировали их друг от друга? Отлично! Я так и знал. Вы зря меня беспокоили... Ладно, наведем порядок. А теперь вот что, Конноли. У меня маленькая неприятность: "Циклон" разбился! Мы пойдем к вам по маршруту... - Пилот подсунул Джонни карту с нанесенным маршрутом, и тот продолжал бодрым голосом: - Значит, мы пересекаем остров, который на наших картах отмечен номером четвертым, а дальше идем прямо по льду точно на север - к вам. Записали? Отлично? Так вот, немедленно снарядите нам навстречу парочку аэросаней и продовольствие на двадцать два человека. Да не забудьте, что ром будет нам очень кстати.
Джонни подмигнул стоявшим вокруг. Но никто не улыбнулся в ответ. "Парни" успели обсудить положение, и когда Джонни "попрощался" с Конноли, вперед выступил Красный Бык из Чиллуоки. Это был весьма степенный бандит. Он, по-видимому, взял на себя роль представителя "общественных" интересов.
- Вот что, хозяин, - давайте начистоту. Мы договаривались плыть на корабле, если понадобится - лететь на самолете, а вы хотите, чтобы мы сами себя доставляли. Затем, мы договаривались работать на полном пансионе, а вы нам отливаете пули про каких-то мускусных быков. Мы не маленькие и знаем, что их и на свете нет. Какое отношение быки имеют к мускусу? Так прежде чем мы пойдем за вами, давайте договоримся, что мы получим за холод и голод в пути.
Джонни мог, конечно, с первых же шагов показать свой нрав, и на одну секунду им овладело искушение - взять их сразу за жабры. Но благоразумие одержало верх: если с этого начать, то какими же средствами действовать в дальнейшем?
- Вот что, парни, - сказал он. - Вы, я вижу, взялись сегодня меня смешить. Ну, хорошо, я готов с вами договориться. Но допустим, что мы не столковались, - что тогда? Пойдете пешком обратно в Монию? Пожалуйста, я вас не держу... Нет, вы пойдете за мной, как собачки, побежите по моим следам, потому что только я могу вывести вас отсюда. Может быть, мне с вас плату взять за это? Видите, как интересно получается! Ну, ладно, согласен на этот раз пойти вам навстречу: за все время нашего пути каждый из вас получит от "Общества дальних исследований" по пятьдесят долларов за день. Но предупреждаю: первый, кто ослушается, дополнительное вознаграждение получит в виде четырехцентовой маслины в черепок... Ясно? А теперь - двинулись! Радиоаппарат будете нести по очереди, сменяться каждый час. Вот ты, Красный Бык, для порядка назначаешься старшим. Следи, чтобы народ не растягивался, чтобы носильщики вовремя сменялись, чтобы никто не вздумал облегчить себе путь за счет оружия. Я спрошу за каждый патрон. И вот еще что: поглядывайте, парни, по сторонам, не пропустите медведя, оленя или мускусного быка.
Джонни победоносно окинул взглядом свою ватагу и, взмахнув рукой, уверенно зашагал по льду. За ним двинулись остальные.
Последнее средство
Со всех сторон охранники бежали на административный горизонт Подземного города. Остальные три горизонта находились в руках заключенных. Но добраться до жизненных центров восставшие не могли: административный горизонт сообщался с остальными с помощью подъемника в центральном стволе, а подъемник этот был наверху, и управление им находилось в руках администрации.
Несмотря на неприступность административного горизонта, Конноли был далеко не спокоен. Раз заключенные сумели объединиться, отобрать у охраны оружие, захватить все рабочие горизонты, то, возможно, они найдут способ добраться и до административного горизонта.
Вот почему Конноли потребовал от Джонни срочной помощи.
Растерянность солдат охраны объяснялась их усталостью. Еще во время "третьей империи" они потихоньку роптали. То, что вначале служило приманкой спокойная, безопасная служба, - постепенно уступило место тоске по близким, по солнцу. Даже ужасы фронта перестали пугать замурованных под землей солдат. Что же говорить о моральном состоянии охранников после разгрома гитлеровской империи? Надеяться на этих людей нельзя. Бывший Крайц справедливо считал, что теперь их мысли мало чем отличаются от мыслей заключенных. Кроме того, заключенные являются пленными солдатами армий, разгромивших гитлеровскую Германию. Солдатам охраны может показаться, что, перейдя на сторону повстанцев, они могут еще надеяться на спасение своей шкуры; отстаивая же интересы администрации, они переходят в разряд военных преступников.
Только прибытие "компаньонов", как эти монийские захватчики себя называют, может успокоить коменданта Подземного города!
