Лаборатория живой ткани располагалась в перестроенном Институте жизни. Академик Руденко обещал Толе Кузнецову свою помощь.
Поэтому не было ничего удивительного в том, что старый академик оказался в лаборатории Кузнецова, когда там должен был произойти «суммирующий» опыт.
«Суммирующим» его назвали, поскольку он подводил итог стараниям ученых всего Объединенного мира.
В биолабораторию были подведены кабели изо всех кибернетических центров столицы и даже от Центрального планирующего электронного мозга страны. Все эти мыслящие машины, на какое-то время отключившись от обычных дел, должны были принять участие в эксперименте: «считать программу с образца», установить взаимное расположение молекул, вычислить цепочку «наследственных» генов в нуклеиновых кислотах. Эта цепочка в свое время направляла рост органа. Предстояло передать выработанную программу радиоизлучателям Арсения Ратова и Кости Званцева.
Академик Руденко бодро подошел к радиоастрономам. Казалось, что за последнее время он помолодел, совсем не горбился, двигался порывисто:
– Ко всему был готов в нашем Институте жизни, но к тому, чтобы процессами развития жизни управляли радиоастрономы… извините, не был к тому подготовлен. Эдакое агрессивное вторжение «иноразумян».
– Владимир Лаврентьевич, если бы вы побывали на Реле, то увидели бы нечто подобное собственными глазами! – сказал Кузнецов.
– Так меня ведь на корабль не взяли, – пошутил старик.
– Вы сумели обойтись и без корабля, – возразил Костя Званцев, – обошли нас на повороте…
– Впрочем, не во мне дело. Скажите, чем порадуете сегодня?
– Считывание части живого организма и его воспроизведение, – отрапортовал Анатолий Кузнецов.
– Это-то я знаю. А на чем остановились, что для воспроизведения выбрали?
Кузнецов замялся. Академик перевел взгляд с, него на Арсения Ратова. Тот был сосредоточен и молчал. Тогда он взглянул на Костю, у которого по-озорному блестели глаза.
– Да вот Званцев настоял, – словно оправдываясь, сказал Анатолий Кузнецов.
– На чем он настоял? – нахмурился академик.
– Ничего особенного, – вступил Костя. – Мне снова лететь к звездам, а Землю я уж очень крепко люблю.
– И что же? Отказаться решили?
– Ну что вы, Владимир Лаврентьевич? Просто хочу и там и тут быть.
– За двумя зайцами, – вставил Арсений Ратов.
– За двумя гнаться хочет? А сколько поймает?
– Да уж не меньше трех, – улыбнулся Костя.
– Дело в том, – решил внести ясность Толя Кузнецов, – что Званцев наш мечтает вырастить из живой ткани своего двойника. И оставить его жить на Земле вместо себя.
– Я ухаживать буду, а он женится! – вставил Костя.
Академик расхохотался:
– Так вот какие три зайца! Ну и молодцы же вы! Чувства юмора не теряете. Поди, подсчитали уже и объем «машинного мозга», который в состоянии записать все особенности столь ценного организма нашего Званцева.
– Подсчитали, – заверил Ратов.
– Каков же этот объем? Выкладывайте.
– Пустяковый. Немного больше земного шара. Думал, что солнечную систему полупроводниками забить понадобится.
– Вывод хорош. Но не мрачен ли он для наших целей?
– Нисколько. Одно дело воссоздать человека во всей его сложности, другое – лишь один из его органов, – заверил Кузнецов. – Для воспроизведения выбранного органа Кости Званцева достаточно всех подключенных сейчас в Институте жизни «мыслящих машин», о которых вы сами же договаривались, Владимир Лаврентьевич.
– Ну да, конечно, конечно. Всю столицу без электронных мозгов оставляем. И ради чего?
– По кирпичикам меня будут воспроизводить на первых порах, – смешливо блестя глазами, сказал Костя.
Академику показали маленький кусочек кожи с характерными завитками.
– Так, – заявил академик, внимательно рассмотрев «образец» и пряча очки в карман. – Отпечаток пальца?
– Моего, – не без гордости заявил Костя. – Теперь воспроизведем и сам палец. Жаль, отдельно от руки.
– Палец?
– Да. Указательный.
– Почему указательный?
– А он у меня со старым шрамом. Мальчишкой еще перочинным ножом часть ногтя с мясом отхватил. Вот если он будет точно скопирован, то быть на Земле моему двойнику.
– Ну что ж, но невесту ему подыскивать не советую, пока земной шар полупроводниками не заполним. А вот лучше скажите, сколько машин надобно подключить для запоминания и управления радиоглазами в основном опыте?
– Подсчитано, Владимир Лаврентьевич. Хватит, – сказал Арсений.
– Чего хватит?
– Объединенного мира.
Академик покачал головой.
Вокруг постамента с питательной средой, где должна была вырасти живая ткань, словно толпой сгрудились радиоизлучатели. Их продолговатые окна чем-то напоминали щелевидные глаза эмов.
Глава вторая. Эффект присутствия
Девушка пришла на свидание в назначенное место чуть раньше, чем было условлено. Она непривычно волновалась – может быть, сознавала, что некрасива и ростом выше молодого человека, которого ждала.
Упругими шагами нетерпеливо ходила она около выхода из метро. Поток пешеходов, занимая всю ширину улицы Буревестника, поднимался в гору. Так называли теперь, спустя столетия, великого писателя прошлого. В свое время этот писатель взял себе имя Горький, подчеркнув, что в его произведениях раскрывается горькая правда о жизни народа.
Прохожие искоса взглядывали на высокую девушку с огненными волосами. Звездолетчица, а перед тем знаменитая спортсменка, которую еще помнили старики как кумира своей юности, она так и осталась юной.
Ева посмотрела на часы, потом вдоль улицы с огромными домами. «Пересечение плоскостей… Шпили, как оси… Развернутые страницы исполинских книг с поблескивающим в лучах вечернего солнца стеклянным шрифтом…» Когда-то поэт угадал архитектуру будущего, которая теперь стала уходящим стилем. Не строят больше таких огромных зданий, как вот это, поглотившее своим основанием не один квартал старой Москвы.
В родной ее Варшаве всегда заботились о сохранении и восстановлении старинных стилей. В одном квартале из таких, рожденных вновь древних домов, узеньких, прижавшихся друг к другу, но четырехэтажных, живет ее младшая сестра, одинокая старушка, плачущая при мысли, что Ева снова улетит на Гею, и теперь уже навсегда.
Но что может сделать Ева? Она выбрала свой путь! Ни один из звездолетчиков не сможет отказаться от участия в Великом рейсе. Каждому придется вести один из отрядов звездной армады.
