- Что это было? - шепотом спросил Герман.
Лейтенант пожал плечами. Он вновь протянул руку и с опаской дотронулся до пульта управления. Голос неизвестного вновь раздался в рубке. Некто монотонно повторял одни и те же слова.
Кат ин ра мар ант...
Его речь была в чем-то схожа с вионийским наречием, однако смысла его слов, а возможно, оповещения или предостережения, как показалось человеку, они не поняли.
- Мы обитатели планеты Земля, - начал Гор-Ди своё обращение на вионийском языке, - держим курс на планету гомогенов - Виону.
Динамики молчали и торн повторил свои слова.
- Мне кажется, они не понимают нашу речь, - предположил Герман.
Неожиданно динамики зажужжали, но на сей раз слова, сказанные инопланетным существом, были более понятны землянам.
- Вы находитесь в зоне планеты Виона. Что вам нужно?
Гор-Ди растерянно посмотрел на человека.
- Я гипергеноконцентрат, лейтенант Гор-Ди с военного корабля "Дестроер", принадлежащего космическому флоту Земли. Со мной на нашем корабле летит также геноконцентрат Зей-Би, бывший капитан-майор с экипажа корабля "Центури" и гомоген Герман Фридрих Мельсимор. Мы спаслись бегством с вражеской планеты Криптоний. Геноконцентрат Зей-Би ранена и находится в критическом состоянии. Мы надеемся на помощь вионийцев и милосердие старейшин...
Им никто не ответил, однако разноголосый шум, донёсшийся издалека свидетельствовал, что их сообщение было услышано, возможно, и понято. Спустя несколько минут в динамиках прозвучал женский голос и Герман сразу же узнал его.
- Комендант медицинского корпуса слушает.
- Тина! Это ты? - обрадовавшись, спросил человек.
- Да. Но кто вы? - не узнала она его.
- Это же я, Герман, - в эфире воцарилась тишина. - Неужто ты забыла меня? Ещё две недели назад я жил у тебя в доме.
- Герман?! - наконец выговорила она.
- Ну, слава богу! - облегчённо вздохнул Мельсимор.
- Нет! Этого не может быть! - неожиданно воскликнула женщина. - Ведь вы... мы думали... погибли на Криптонии... - её голос оборвался.
- Нет, нет. Мы живы и проделали долгий путь, прежде чем достигли вашей планеты.
- Кажется, он был слишком долог...
- Что ты имеешь в виду? - уловив в её голосе не то укор, не то насмешку, спросил человек.
- Знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как "Дестроер" вернулся обратно на Землю?
- Ну... наверное, где-то два часа... - предположил Мельсимор.
- Два часа? - переспросила вионийка. - Да вот уже два столетия!
Герман изумлённо переглянулся с Гор-Ди.
- Транстаймер... - шепотом произнёс торн.
- Тина, - проговорил Герман, не сразу придя в себя после услышанной новости, - мы прилетели на Виону просить у старейшин помощи. Зей-Би ранена и находится в тяжёлом состоянии, и ей нужна...
- Герман, - прервала его женщина на полуслове. - Я рада, что ты нашёл ту, из-за которой в своё время натворил немало глупостей. Но с тех пор многое изменилось на нашей планете. Боюсь показаться чёрствой, но мы не сможем помочь вам...
- Вы отказываете мне? - возмутился человек. - Но ведь я такой же полноправный биполид Вионы, как и вы, - напомнил он указ старейшин.
- Я знаю. Тебе-то мы будем рады, - более мягко проговорила она. - Однако геноконцентратов на нашу планету мы пустить не можем, - твёрдо заявила Тина.
Герман никак не мог понять логику вионийцев. Ведь ещё совсем недавно этих ограничений не было.
- Я хочу поговорить с регентом Нестором, - заявил Мельсимор.
- Боюсь, это невозможно.
- Да что это за крючкотворство! - возмутился землянин.
- Не стоит горячиться, не зная истины, - заметила Тина.
- Истина? - дрожа от негодования, повторил Герман. - В чём же вы, вионийцы, видите её?
- За то время, которое вы отсутствовали, многое изменилось в отношениях между Землёй и нашей планетой. Теперь совет старейшин не управляет Землёй и её обитателями. В 2990 году, именно в том году, когда вы бесследно исчезли, геноконцентраты подняли бунт и, собрав космическую армаду, прилетели на нашу планету завоевать Виону.
Это известие ничуть не удивило Германа и Гор-Ди, так как они и раньше подозревали "Первейшего" - Цер-Бера в подобных замыслах.
- Но, к счастью для нас, старейшина Марио уговорил своего единственного отпрыска не воевать с нами. После долгих и трудных переговоров мы заключили соглашение о мире между нашими планетами. Старейшины отдали всю власть и полномочия в правлении Землёй в руки Цер-Бера. Взамен он обещал никогда не воевать с нашей планетой, да и вообще забыть о нашем существовании...
- Так вот почему Виона стала "невидимкой" для наших локаторов, - высказал вслух свою догадку землянин и Тина, услышав его, подтвердила.
- Теперь вы понимаете, почему мы не можем позволить вам приземлиться на нашей планете? - спросила вионийка.
- Теперь - да, - печально ответствовал Герман.
- Ну что ж, - нарушил затянувшееся молчание голос Тины. - Думаю, пришло время прощаться, потому что большего времени на разговоры я не имею. Удачи вам! - неожиданно ласково пожелала она. - Прощай, Герман!
- Что будем делать? - посмотрев на человека, спросил Гор-Ди.
- Возвращаться на Землю....
- Но ведь Цер-Бер, узнав о твоём возвращении, немедленно прикончит тебя. Теперь уж старейшины не смогут его удержать, - напомнил лейтенант слова, сказанные вионийкой.
Мельсимор тяжело вздохнул.
"Ты допустил неслыханную ошибку, послав меня сюда, Гарольд, - подумал он. - Но тогда у меня не было права выбора, теперь же я сам устрою свою жизнь", решил человек.
- Летим на Землю! - решительно заявил гомоген.
- А как же Цер-Бер? - повторил геноконцентрат.
- С ним я сам ... разберусь... - уклончиво проговорил человек.
Гор-Ди понял, что гомоген не хочет посвящать его в свои планы, поэтому не стал допытываться. Аккуратно положив руки на светящийся шар, лейтенант сообщил пульту мысленную команду и аппарат криптонийцев "Джен Си" взял курс на планету Земля.
За всё время полёта спутники не обмолвились ни словом. Облокотившись о кресло, Герман погрузился в думы. Его дальнейшая судьба зависела от его находчивости и умения. Теперь, после того, как он знал истинное лицо "Первейшего" он почувствовал себя вправе расквитаться с ним за жестокость и предательство. Ведь именно Цер-Бер подставил своего ученика и обрёк его на смерть. Но несмотря ни на что, человек испытывал по отношению к "Первейшему" какой-то необъяснимый пиетет. Этот геноконцентрат был настолько могущественным, что его остерегались не только земляне, но и вионийцы. Герман обдумывал варианты соглашения, о котором можно было бы договориться с Цер-Бером, но пришёл к решению, что все варианты иллюзорны и ненадёжны. Он оставил всё на благополучное стечение обстоятельств.
