Мельсимор посмотрел в сторону Зей-Би, которая всё ещё без сознания лежала на ложе, сооруженном из "универсала".
"Хотя бы Зей-Би спасётся, - подумал он. - А я?... Мне уже не раз приходилось встречаться со смертью, так что..." - мысли Германа прервал лейтенант:
- Взгляни-ка сюда!
В огромном космическом пространстве впереди них находилась голубая планета.
- Новый сюрприз? - встав с места, подошёл Герман к торну.
- Или ещё одно разочарование, - ответил тот.
Герман, поглядев на планету, повернулся лицом к геноконцентрату.
- И что тут такого, планета как планета... - пожав плечами, высказался он.
- Если бы... - таинственно сказал Гор-Ди. - Она находится именно в том секторе, где должна была быть Земля.
- А может, это она и есть?
- В том, что это не Земля, я уверен на сто процентов, - не сводя глаз с голубой планеты, произнёс торн.
- Одна планета испарилась, - сказал землянин, имея в виду Виону, - другая же....
Его фраза осталась незаконченной, так как со стороны неопознанной планеты показались три летающих объекта, которые по своему угрожающему строению были похожи на патрульные корабли. Спустя несколько минут, они, то есть бежавшие с Криптония, были окружены неизвестными объектами.
Лейтенант пытался связаться с чужаками, чтобы прояснить ситуацию. Контакт был установлен. Он начал диалог, стараясь говорить медленно и внятно во избежание недоразумений. Его сообщение слушали, не перебивая и ни о чём не расспрашивая. Земляне с трепетом стали ожидать ответа. Однако чужаки и не собирались им отвечать. Синие лучи вспыхнули с патрульных кораблей и опутали аппарат пришельцев. Они двинулись и на буксире повели "Джен Си" за собой. Этот конвой показался землянам не просто недружественным, но и открыто враждебным. Беглецы поняли всю обречённость своего положения. Они стали пленными у представителей неизвестной расы на враждебной планете.
- Может быть, нам удастся прийти с ними к какому-нибудь соглашению? тешился надеждой Герман.
- Вряд ли... Они слишком агрессивно настроены. И, кроме того, если даже вионийцы отвергли нас, что уж говорить о чуждой нам расе.
Герман медленно опустился в кресло и с затуманенным взглядом посмотрел на планету, к которой они так стремительно приближались.
- Значит, нам конец? - проговорил он.
- Надежда умирает последней... - попытался ободрить его торн. - Мы всё ещё не знаем всех возможностей "Джен Си", - сказал Гор-Ди.
Герман подумал, что манёвры чужаков - необходимая формальность и, возможно, инопланетные существа были более благосклонно настроены, чем обитатели Вионы. Оставалось запастись терпением.
Спустя несколько минут патрульные корабли вошли в стратосферу неизвестной планеты. Голубое небо, синие океаны, песчаные берега и зелёные леса невольно создавали впечатление мира и согласия на этой планете. Гор-Ди залюбовался ландшафтом, а Герман с ностальгией вспоминал свою прошлую жизнь.
Вскоре на горизонте показалось сооружение, похожее на космопорт.
- Вот и прилетели, - с волнением произнёс лейтенант.
Патрульные корабли с легкостью приземлились и "Джен Си", последовав вслед за ними, очутился на твёрдой поверхности планеты. Теперь предстояло пройти самое трудное - переговоры. От них зависело будущее землян. Синие лучи, опутавшие "Джен Си", истаяли.
- Без нашего дозволения они не смогут открыть внешний шлюз корабля, сказал торн.
В капитанской рубке послышался женский голос. Она говорила на неизвестном языке, поэтому её речь землянам осталась непонятной. Гор-Ди протянул руки к светящемуся пульту, чтобы передать посредством его миролюбивое сообщение чужакам. Только его ладонь прикоснулась к шару, как голос женщины на мгновенье прервался и последовал перевод на вионийском наречии.
- Чудеса! - воскликнул Герман.
Сообщение было такое:
ВЫ НАХОДИТЕСЬ НА ПЛАНЕТЕ ТЕЛУС. ВСЯКИЙ, КТО ПЕРЕСЕЧЁТ ЕЁ КОСМИЧЕСКИЕ ГРАНИЦЫ, НЕЗАВИСИМО ОТ ПРИЧИН, ДОЛЖЕН ПРИВЛЕЧЬСЯ К ОТВЕТСТВЕННОСТИ.
Первая фраза сообщения звучала безобидно. Но следующая не оставляла сомнений в неизбежности наказания.
- Сейчас, - продолжала женщина-информатор, - вы должны будете открыть внешние шлюзы вашего корабля, впустить туда солдат и сдаться им. В случае сопротивления мы будем вынуждены уничтожить вас, - это были последние слова её обращения.
В зоне космопорта никого не было видно. Казалось, этой планетой управляли призраки. Гор-Ди повернулся к Герману.
- Они не знают, что нас здесь трое, - с заметной тревогой в голосе проговорил он. - Когда их солдаты явятся сюда, я вместе с Зей-Би сдамся им, а ты спрячься. Возможно, чтобы выбраться отсюда, нам понадобится твоя помощь, предположил торн.
- Но почему бы нам сразу не рвануть отсюда? Наш "Джен Си" может развить такую скорость, что чужаки не успеют хватиться.
- Да, можно бы и так. Однако, что мы будем делать с Зей-Би? Она в критическом состоянии.
Герман призадумался. Вероятно, чужаки могли помочь ей, а терять этот шанс человек не хотел. Он подошёл к Зей-Би. Её тело было ледяным и лишь тихое пощёлкивание распределителя говорило о том, что она всё ещё жива. Присев на корточки, Мельсимор взял руку сэли и приложил её к своей щеке. Ещё одна разлука со своей возлюбленной казалась ему невыносимой мукой. Но предложение Гор-Ди было резонно. Мельсимор вернулся в капитанскую рубку.
- Думаю, ты прав, Гор-Ди. Но проблема в том, где я смогу спрятаться? Ведь чужаки обшарят все каюты.
- Я предусмотрел уже это.
Геноконцентрат направился туда, откуда только что вернулся человек. Спустя минуту он вернулся с "универсалом" - изобретением прежних поселенцев Криптония. Оно было прекрасным средством для того, чтобы замаскироваться и укрыться.
Герман без лишних расспросов понял ход мыслей лейтенанта. Отдав ряд экстрасенсорных команд, он стал погружаться в расширившийся шар и вскоре скрылся из виду.
- Притаись в какой-нибудь из кают. Они подумают, что это предмет обстановки. Старайся ни о чём не думать, дабы пришельцы не смогли бы услышать твои мысли, - продолжал Гор-Ди свои наставления. - Как только увидишь, что вокруг никого нет, вылетай в шаре наружу, - торн сделал паузу. - А дальнейший план действий будет зависеть только от тебя. Телепатическую связь держать не будем, дабы чужаки не выявили твоё присутствие на планете. Если нам с Зей-Би будет грозить какая-нибудь опасность, я сообщу тебе об этом посредством моего нейрокомпьютера, - Гор-Ди умолк. - До встречи, друг, - с заметной тревогой в голосе промолвил он.
- Надеюсь, увидимся, Гор-Ди.
Фиолетовый шар плавно поднялся в воздух и скрылся в смежной секции. Геноконцентрат отдал команду открыть внешний шлюз.
