— Как мы попадём на Землю? — спросила она у Жана. Тот слегка улыбнулся и ответил:
— Видишь пол?
— Да.
— Мы встанем на него и мгновенно окажемся у нас.
Она молчала, с нескрываемым волнением глядя на громаду. Все её мысли нашли отражение в следующих словах:
— Кейт была права, когда говорила, что наши миры очень отличаются.
— Ты даже не можешь представить насколько.
— Теперь могу…
Саша присел на край того, что когда-то было полом лаборатории, поражаясь ровностью краёв. Он провёл пальцем по срезанной части: ни единой шероховатости. Так, пожалуй, не смог бы сделать и лазер.
— Ну, вот мы и добрались, — выдохнул Андрей, вступая на алюминиевый круг. Звук его шагов разнёсся над застывшей группой людей. Друг подошёл к гипердвигателю и провёл по нему рукой, стряхивая грязь, которая уже успела накопиться за месяц.
Саша глянул на Кэтрин. Девушка стояла чуть в стороне, но недалеко. Что-то не давало ей подойти, словно она ждала подвоха.
— Что случилось, Кэтти? — спросил он, поднимаясь.
— Не знаю. Здесь что-то не так. Я просто чувствую.
Все слышали её слова, и скрытая тревога передалась и остальным.
— Это опасно?
Кейт пожала плечами и подошла к утолщённой части гипердвигателя, видимо девушка что-то твёрдо решила про себя, но не стала высказывать мысли вслух. Она нажала невидимую кнопку, и оттуда выполз терминал. Гвардейцы напряглись, словно перед ними появилось нечто опасное и непредсказуемое. В каком-то смысле так оно и было.
Кэтрин набирала код доступа и вводила информацию.
— Сейчас я проведу тестирование всех систем, — сказала она. Пальцы девушки бегали по клавиатуре, что говорило о количестве проведённых часов за терминалом.
— Ты считаешь, наш гость мог что-то изменить в настройках? — спросил Саша.
— Вряд ли. Это невозможно, если у него, конечно, не было такого же доступа, как и у меня. Я хочу убедиться, что всё работает. Не хочу больше сюрпризов.
— А энергии хватит?
— Вполне. Энергия же тратится только на работу компьютера. Сейчас я должна вручную сделать то, что не доделал компьютер лаборатории.
Саша отошёл к Андрею, который стоял у края «пола», чтобы не мешать, и спросил у друга:
— Что ты об этом думаешь?
— Сомневаюсь, что кто-то смог перенастроить гипердвигатель. Судя по следам на полу, здесь никого не было.
Саша опустил взгляд вниз, отмечая, что все, кто ходил, оставляли шлепки земли, а когда они пришли, было чисто. Безусловно, это могло являться доказательством, но при одном условии:
— Гость мог замести следы.
— Но тогда бы на полу было бы меньше грязи, чем на самом гипердвигателе, — отметил Андрей.
— Да, действительно, — признал Александр. — Тогда Кэтрин ошиблась? Ты так считаешь?
— Если нет, то этот человек был здесь, но не подходил к гипердвигателю.
Саша усмехнулся. Для него здесь была явная неурядица:
— Но я не вижу смысла.
— Я тоже. Может, стоит поискать?
— Ты прав, нужно поискать следы, — Саша щёлкнул пальцами, словно это отмечало идею, и направился к Нресу.
— Вы чего-то хотели? — оторвался от созерцания гвардеец.
— Здесь, возможно, был человек. Нужно поискать следы.
— Что именно? Только отпечатки обуви?
— Нет. Он мог что-нибудь оставить, уронить. Любые вещи, предметы… Всё, что угодно.
— Хорошо.
Пока Нрес передавал остальным гвардейцам, что от них требуется, Саша, Фрэнк и Андрей преступили к поискам. Они медленно, пытаясь не пропустить ни одного квадратного сантиметра, просматривали окрестности.
— Что вы ищите? — раздался голос Жана.
— Следы или что-то необычное, — ответил Фрэнк.
— Я им помогу, — вызвалась Дина. Очевидно, девочка засиделась, и ей не терпелось размяться.
Вскоре окружающее пространство прочёсывали все, кто мог передвигаться. И только Шэрэн смотрел за медленно передвигающимися людьми, а Кэтрин совершала непостижимые манипуляции ещё менее понятным для остальных устройством. Всё, что Саша знал о гипердвигателе, сводилось к простому описанию принципа действия, но по большому счёту это были лишь слова, а что стояло за ними, оказалось за гранью понимания. Впрочем, как он признался себе, как и большинство произошедшего здесь. От мыслей отвлёк торжествующей голос Дины:
— Я нашла! Нашла! Нашла!!!
Девочка подбежала к Саше, неся в руках что-то маленькое. Он взял и рассмотрел.
— Это голографический проектор, — сказал Соколов, вертя в руке небольшой круг с утолщением в центре. — Как он здесь мог оказаться?
— А как здесь могла оказаться винтовка? — спросил Андрей. — Может быть, кто-нибудь использует естественный портал для перемещения из нашего мира в этот и обратно?
— Возможно… — пожал плечами Саша и положил проектор на край «пола».
— Отойдите. Сейчас покажем кино, — попросил Андрей. Все расступились.
— Будет картинка, не пугайтесь. Это всего лишь обман зрения, — пояснил Саша гвардейцам, нажимая на небольшую кнопочку сбоку устройства.
То, что произошло в следующее мгновение, чуть не заставило его потянуться к пистолету. Гвардейцы мгновенно схватились за оружие.
В конусе неяркого света возникла фигура в чёрном балахоне. Его лицо скрывал капюшон, что наводило гнетущее впечатление. Голограмма стояла спокойно, словно статуя, но напряжение в рядах не пропадало, а наоборот усиливалось. Через две секунды голограмма шевельнулась, и показала лицо человека, когда он снял капюшон. Самое ошеломляющее было то, что все без исключения знали этого человека.
Это был Макс!
Он застыл видимо при записи, понимая какой эффект произведёт его появление. Дина осела на землю, в её глазах читался ужас, лицо стало бледнее мела. Макс даже слегка улыбнулся. Саша краем глаза отметил, как округлились глаза Кэтрин.
— Не думайте, что вам удалось уйти, гипердвигатель останется у меня, — воспроизвёл слова проектор и, издав лёгкий щелчок, задымился. Макс постарался, чтобы информация была уничтожена, хотя какое это могло иметь значение?
Короткая запись закончилась, но эффект произведённый ею, ещё долго властвовал над умами людей. Молчание говорило о том потрясении, которое сейчас все испытали.
У Саши в голове возникло множество вопросов: «Как он здесь оказался?» «Почему так самоуверенно утверждает, что им не удастся уйти?» «Как он намерен вернуть гипердвигатель, если они сейчас уйдут?» «Как Макс связан с происходящим?» И ещё множество различных загадок.
Неизвестно, как долго молчали бы люди, но всех вывели из замешательства слова Дины:
