Пыльная одиссея - Александр Васильевич Коклюхин

— Соглашаются? — переспросил Менестрель. — Не то слово! Отбоя нет! Каждая хочет прославиться. Стать в королевстве самой красивой красавицей. О Драконе они в тот момент вообще, наверное, не думают. Ну потом-то, конечно, надеются, что очередной рыцарь победит его и освободит их.

— А зачем Дракону принцессы?

— Вот сам у него и спросишь, — пожал плечами Менестрель. — Если успеешь, конечно. Нет, ты посмотри, красота-то какая! — широко раскинул он руки. — В который раз здесь иду, а всё никак не налюбуюсь!

Они вышли из последней горной деревушки, где останавливались на ночлег. Солнце ещё не показалось из-за горной гряды. О скором его появлении говорили лишь розовеющие горные пики. Широкая тропа со следами животных вела вверх к пастбищам. В высокой траве щебетали птахи. Утренняя прохлада бодрила. Даже сума с рыцарскими доспехами, что тащил Лайк Даст не казалась слишком тяжёлой.

— Могли хотя бы носильщика дать, — как-то пожаловался он.

— Оруженосца что ли? — спросил Менестрель.

Он, в сравнении с фельдъегерем, шагал налегке, имея при себе лишь паровую волынку и сумку с припасами.

— Да хоть бы и оруженосца, — подтвердил Даст. — Или как там его у вас называют. Я же отдохнувшим сражаться должен, а вместо этого таскаю на себе эти железяки!

— Оруженосец рыцарю положен. А ты у нас не рыцарь. В смысле, не настоящий рыцарь. Только временно исполняющий его обязанности по спасению Принцессы, — доходчиво объяснил Дасту Менестрель.

— Раз не настоящий, то и Принцессу спасать не обязан, — парировал Даст. — И вообще, ваши порядки меня не касаются. Я из другого мира!

— Из другого, так из другого, — легко согласился Менестрель. — Отдавай пожитки и шагай на все четыре стороны! Я тебя держать не стану. Но обещаю сочинить цикл баллад о трусливом рыцаре.

И в доказательство своих намерений стал насвистывать весёленький мотивчик, отбивая такт взмахами руки.

— Сочиняй что хочешь! — усмехнулся Даст. — Какая мне разница, что поют в вашем мире.

— Мои баллады и за Барьер хорошо продаются! — похвастался Менестрель. — А «Трон святого Мартина» вообще стала там песней года! Слыхал, может?

Лайк Даст припомнил, что Хлоп-Хлоп исполняла что-то похожее. Если в её репертуаре уже есть песенки Менестреля, то могут появиться и новые. И что там присочинит о нём Менестрель, одному ему, Менестрелю, известно. Наверняка не только выложит всё как на духу, но ещё и вывернет по-своему. Напоёт то, чего и не было. А если слухи о трусливом фельдъегере, дойдут до Адмиралиссимуса, то с ним, с Лайк Дастом, будет покончено раз и навсегда. Его имя будут вспоминать только с презрением. Как трусливого раздолбая, провалившего ответственную миссию по спасению Империи. Такого Даст и врагу бы не пожелал. Уж лучше в пасть Дракона. Надо отдать должное Мерлину. Тот всё это наверняка предвидел. Потому и не приставил к ним стражу. Знал, что Даст по своей воле пойдёт к ящеру.

Жалко, бластер отобрали. Не положено здесь на Дракона с бластером ходить. Только с мечом.

Кстати, от Менестреля Даст узнал, что Мерлин — это не имя, а должность при Короле. Вроде советника по всем вопросам. Тот Мерлин, что был в королевских покоях состоял в звании Верховного Мерлина. Простых же мерлинов в Приземноморском королевстве было много и становилось ещё больше при каждом выпуске Королевского Университета Магии. Сокращённо КУМа. Кумовство цвело здесь пышным цветом. Конечно, не все выпускники достигали в карьере желанных высот. Большинству приходилось довольствоваться званием деревенского колдуна в каком-нибудь забытом углу. И то если повезёт, потому, как и в деревнях, места там тоже были заняты. Поэтому часть магов просто бомжевала. Не имея определённого места жительства, они бродили по королевству, за гроши предлагая услуги по изготовлению приворотных зелий, продавая из-под полы контрафактные яды, швыряясь по наводке огненными шарами… Таких бродяг старались не замечать. Пенитенциарная система Приземноморского королевства против бродячих мерлинов была бессильна. Они шутя проходили сквозь стены любой тюрьмы.

Всё это было интересно, но Даст хотел побольше узнать о Драконе. Какой он?

— Обычный Дракон, — пожал плечами Менестрель. — С крыльями. Перепончатыми. Плюётся огнём. Метра два в холке. Чешуя красно-бордового цвета. На манишке золотая. Не перепутаешь. Даже если никогда живого Дракона не видел.

— Злой? — уточнил Даст. — Сразу нападает?

— Нет, — Менестрель поправил на плече ремень волынки. — Это рыцари обычно сразу на него нападают. Чтобы не успел опомниться. Орут при этом как резаные. Иногда такое, что повторить стыдно, не то, что в балладу вставить. Приходится эвфемизмы использовать. Но суть их ора одна: сдохни чудище!

— И?

— Так и происходит. Только наоборот.

Менестрель наклонился, сорвал длинную травинку и сунул в рот.

— Он появляется неожиданно? — продолжал допытываться Даст. — Из засады?

— Делать ему больше нечего, как на рыцарей засады устраивать! — усмехнулся Менестрель, перебросив травинку из одного угла рта в другой. — Ему Гномы докладывают, что очередной рыцарь явился. Поэтому, как только где сейчас увидишь Гнома — тут же жди Дракона.

— А он точно не догадается, что я не настоящий рыцарь? — с тайной надеждой спросил фельдъегерь. — Ведь ни оруженосца у меня нет, ни свиты…

— Опять ты за своё! — вздохнул Менестрель. — Ну какая Дракону разница, есть у тебя свита или нет! Рыцари, у кого она есть, по Драконам не шляются. Они по своим замкам сидят. Потому, как живут в достатке. К Дракону ходят только те бедолаги, кто надеется своим подвигом этот достаток обрести. Не от хорошей жизни они к Дракону идут. И латы у них самые дешёвые. Или вот как у тебя, взятые в кредит. Понятно?

— Понятно, — разочарованно ответил Даст.

Если от встречи с Драконом ему не отвертеться, надо что-то придумать, чтобы она не превратилась в битву. Огнедышащих драконидов фельдъегерю встречать уже приходилось. На одной из планет, что однажды посещал по долгу службы. Там он, правда, был в бронеходе, а здесь его защищали лишь доспехи с чужого плеча. Если что-то срочно не придумать, перспектива была печальной. Как назло, ничего не придумывалось. Ни тогда, в самом начале пути, ни сейчас, когда он, изнывая от жары, брёл по каменному лабиринту.

— Пришли! — сказал Менестрель.

Даст и сам видел, что пришли.

Перед ними в тени красновато-бурой базальтовой скалы, громко похрапывая, безмятежно спал Гном.

4.

— Дрыхнет! — кивнул Менестрель на Гнома. — Как обычно.

— Я всё слышу, — не открывая глаз, лениво отозвался Гном.

— Привет, лежебока!

— Привет. Опять с рыцарем припёрся? Когда же они у тебя закончатся!

— Нет, просто так пришёл. С тобой поговорить.

— Некогда мне с тобой