Пыльная одиссея - Александр Васильевич Коклюхин

просто так разговаривать! Я на службе, — Гном широко зевнул, прикрыв ладонью рот и наконец-то открыл глаза. Сел, прислонясь спиной к камню, — Этот что ли с Драконом хочет сражаться? — Прищурился, с ног до головы оглядывая фельдъегеря. — Хиловат. И доспех на нём явно с чужого плеча. Я даже знаю, с чьего. У меня на железо глаз намётанный. У последнего бедолаги точно такой был. Лопатой клянусь. Я прав?

— У этого меч другой.

— Заметил, — небрежно бросил Гном. — А почему он без головного убора?

— Не выдали ему его, — ответил Менестрель.

— Чем вы только там в своём королевстве думаете? — укоризненно качнул головой Гном. — Сегодня у вас рыцарь без головного убора на ответственную встречу явился, а завтра дождётесь, что само величество без короны останется. Дисциплина у вас там сильно хромает! Я прав?

— Прав! Как всегда, — не стал спорить Менестрель. — Ты волынку не тяни. Дракона вызывай!

— Без тебя знаю, что делать! И нечего мне тут указывать! Не дорос ещё!

Гном, кряхтя, поднялся. Ростом он едва доходил Менестрелю до плеча. На лице воинственно топорщилась рыжая борода. Толстый нос с красноватыми прожилками тонул в пышных усах. Под кустистыми бровями с весёлым вызовом посверкивали маленькие глазки. На голове повязана чёрная бандана с надписью “Видал я всех!” Широкие плечи туго бугрились под косухой из змеиной кожи. Оранжевые полотняные штаны гном заправил в высокие шнурованные ботинки с металлическими пластинами на носах и толстыми рифлёными подошвами. Живот Гнома опоясывал широкий ремень. На ремне висела лопата. Короткий черенок шанцевого инструмента украшало блескучее разноцветье драгоценных кабошонов.

Продолжая что-то неразборчиво брюзжать в усы, Гном достал из кармана косухи портативную рацию. Нажал на тангенту.

— Логово! Ответь третьему, — подавив очередной зевок, сказал он в микрофон.

— Кто там тебя опять разбудил? — сквозь шорох помех донеслось из рации.

— Тут это… стихун королевский очередного сраженца приволок. Какие будут указания?

— Критерий опасности определил?

Гном оценивающе посмотрел на Даста.

— Возле нуля болтается. На один зуб, — доложил он.

— Принято. Ждите.

— Все слышали? — спросил Гном, пряча рацию обратно в карман косухи. — Приказано ждать!

— Подождём, — согласился Менестрель, устраиваясь в тени скалы. — А ты чего тут столбом стоишь? — спросил он Даста. — Тоже присаживайся. Дракон ведь и вечером прилететь может. В темноте факел эффектнее смотрится.

— Какой факел? — фельдъегерь натужно, с металлическим скрежетом сложился возле Менестреля.

— На котором Дракон тебя поджарит! — прямо, без экивоков просветил Даста Гном. — Сознайся, страшно? Я прав?

— А у него выбора нет! — хохотнул Менестрель.

— Совсем голову от любви потерял, что ли? — с наигранным участием в голосе спросил Гном.

— Какая там любовь! — рассмеялся Менестрель. — Пакет он потерял! Секретный! Теперь вот вернуть его хочет. Вместе с Принцессой этой. Если получится. Но это вряд ли.

— А Принцесса-то тут причём? — удивился Гном.

— Пакет у неё остался, — хмуро ответил Даст, не вдаваясь в подробности.

В подробности рыжебородого Гнома посвятил Менестрель. Похохатывая, он чуть ли не в лицах пересказал историю Даста. Слушая его, Гном тоже часто фыркал от смеха. Даст сто раз пожалел, что разоткровенничался перед королевским стихоплётом. Но теперь уже ничего не поделать. Оставалось только молча проглотить обиду. Стараясь отвлечься, Даст следил, за стервятником в блеклом небе. Птица парила широкими кругами то скрывалась из вида за верхним краем скалы, возле которой они сейчас сидели, то вновь появлялась с противоположной её стороны.

Потом прилетел Дракон.

5.

— Гляжу, совсем тут без меня расслабились, — усмехнулся Дракон.

Он стоял на задних лапах, облокотившись передними на скалу и с интересом разглядывал расположившуюся в её тени компанию. Даст тоже попытался рассмотреть своего будущего противника, но мешало солнце, слепяще отражаясь от золотых чешуйчатых пластин на шее и груди Дракона. На фоне неба Даст видел лишь его тёмный абрис. Пока не приложил ладонь козырьком ко лбу. Теперь фельдъегерь смог разглядеть Дракона получше. Любитель принцесс выглядел массивным и бордово-чешуйчатым. Разве что на брюхе чешуя чуть светлее. Цвета утренней зари. Сложенные на спине перепончатые крылья казались чёрными. Крокодилья морда с жёлтыми глазами. Вертикальные зрачки. Как у змеи. Из ноздрей Дракона время от времени струился сизый дымок. Как Даст и предполагал, местный ящер внешне походил на тех драконидов, что встречались ему на какой-то — название он забыл — планете. Опасные были твари. Со второго или третьего раза прожигали бронеход насквозь. С близи, правда. Дракон тоже находился сейчас близко. На расстоянии вытянутой руки, можно сказать. И никакой защиты у Даста от него не было. Не считать же защитой навешанные на него жестянки!

— Этот что ли рыцарь со мной драться собрался? — спросил Дракон, разглядывая фельдъегеря. — Странный он какой-то… Я бы сказал, нерешительный, но боюсь его обидеть. А почему без головного убора?

Голос у Дракона оказался низким. А ещё он слегка тянул гласные звуки и гнусавил.

— Не выдали ему его, — сладко потягиваясь, ответил за фельдъегеря Гном. — Дефицит у них в королевстве с головными уборами.

— Серьёзно? — удивился Дракон. — Раньше как-то не замечал. Некогда было.

— Выдумывает он всё, — отмахнулся Менестрель. — Нет у нас никакого дефицита.

— Скоро будет, — хохотнул Гном. — Поголовье-то рыцарей вон как на моей памяти увеличилось. Раньше один, ну от силы два в шестилунье явятся, а сейчас просто косяками прут. И все Дракона победить рвутся. Погодите, придёт время, они не только без шлема, — хорошо если с мечом на драку придут! — пророчески заметил он.

— Я вообще не хочу ни с кем драться, — сказал Даст.

Дракон удивлённо моргнул. Гном с Менестрелем тоже уставились на фельдъегеря. Повисла напряжённая пауза. Затих свист ветра в каменном лабиринте. Даже стервятник неподвижно застыл черным крестом на блеклом небосводе. Казалось, он вот-вот свалится им на головы.

— Какого тогда… нет, у меня просто слов не хватает! — наконец обрёл дар речи Гном. — Ты на кой притащил сюда этого дезертира, стихун несчастный? — выставил он бороду в сторону Менестреля.

— Тише, пожалуйста! — раздражённо шикнул Дракон.

Он неторопливо, словно громадная ящерица, выполз из-за скалы и устроился рядом с ними, заполнив собой почти всё свободное пространство. Дракон и впрямь был огромным. Можно только удивляться, как это рыцари не боялись с ним сразиться! Нет, и Даст бы не убоялся, будь в том необходимость. Но необходимости не было, поскольку отсутствовал повод. Даст не собирался освобождать Принцессу, но Дракон-то об этом не знал! Он привык, что все рыцари приходят сюда с одной и той же целью: убить Дракона. Его, то бишь. В результате Менестрель сочиняет реквием по очередному задире. Каждый на месте Дракона стал