- Что?
- Да так... Извините, - он что-то хотел сказать, но не решался. Мария удивленно подняла брови. Рональд оглянулся и виновато, понизив голос, тихо проговорил:
- Генерал вчера грубо обошелся с ней. Я даже подумал...
- Боже мой! Что вы с ней сделали? - возмутилась Мария.
- Успокойтесь! Ровным счетом ничего. Я только приказал запереть ее в комнате и приставил караул.
- Это приказ генерала?
- Нет! Понимаете, я подумал...
- Вы сделали большую ошибку. Боюсь, что Генриху это не понравится. Он даже воспримет это как личное оскорбление. Мне жаль! Зная его характер...
Офицер смутился:
- Я сейчас же исправлю свою ошибку. Ради бога, только не говорите об этом вашему мужу.
- Если Ирина сама об этом не расскажет.
- Но вы попросите ее. Я принесу ей извинения.
- Вряд ли она их сейчас примет. Но если вы вернетесь к ужину, я обещаю примирить вас. Вы далеко едете?
- Да так, миль за пятьсот. Надо привезти кое-что.
- Тогда вы к ужину не успеете.
- Я тоже так думаю.
Они подошли к двери комнаты Ирины, возле которой стоял часовой. Рональд отдал распоряжение, и тот удалился.
- Так я надеюсь...
- Можете не сомневаться. Сейчас идите. Не надо ей показываться. Рональд удалился, и Мария вошла к Ирине. Опасаясь, что в комнате Ирины установлено подслушивающее устройство, она, предупреждая вопросы подруги, приложила к губам палец.
- Я сейчас собираюсь на прогулку с малышом. Ты не составишь мне компанию?
- Охотно! - делая знак, что поняла ее, ответила Ирина.
Они вышли. Углубляясь в сад, Мария убедилась, что за ними не следят, и тихо спросила:
- Что тебя спрашивали?
- Спрашивали, близка ли ты с Генрихом.
- И ты?
- Сказала, что да.
- Молодец! А еще что?
- Спрашивали, откуда у меня следы побоев. Сволочи!
- Что произошло?
- Они раздели меня!
- Как, совсем?
- Почти.
- Что же ты ответила?
- Ничего.
- Ты правильно сделала. Меня тоже о них спрашивали. - Мария рассказала подробно о разговоре с генералом.
- Что же теперь будет? Надо бежать немедленно!
- Уйдем перед ужином, когда начнет смеркаться. Встретимся в саду. Да, вот еще. Сегодня за обедом ничему не удивляйся и сделай вид, что забыла про вчерашнее. Будь полюбезней с генералом.
Обильный стол, уставленный всевозможными яствами, после жалкого завтрака привел генерала в самое лучшее расположение духа. Мария сразу же, как только сели за стол, отослала слуг. Генерал понял это как своего рода приглашение к интимному разговору и оживился.
- Откровенно говоря, - пояснила Мария свои поступок, - после всего случившегося я не могу полностью им доверять. Кто знает, может быть, среди них есть пособник бандитов.
- Ничего, скоро мы об этом узнаем! - пообещал генерал.
- Вы имеете в виду мнемограмму? Скорее бы! Вы не представляете, как меня измучила неизвестность. Может быть, мы уже сегодня узнаем, где находится Генрих?
- Я бы только не хотела, - вмешалась в разговор Ирина, - чтобы наши отношения с Генрихом, вы понимаете меня, стали бы предметом обозрения.
- Я уже говорил нашей хозяйке, что в этом отношении вы можете быть полностью спокойны, - заверил генерал и перевел разговор на другую тему. Он стал рассказывать забавные истории из своей жизни. Женщины смеялись. Некоторые истории были действительно смешны, а генерал был чудесным рассказчиком.
- Я уже говорил вам, что начал свою службу морским офицером. Где я только не был. По каким морям не плавал!
- Ох, море, - вдохнула Ирина. - Увидеть его хотя бы краешком глаза.
- Как?! - вскричал генерал. - Вы ни разу не были на берегу моря? И не представляете, что это такое?!
- Ни разу, - печально покачала головой Ирина.
- А вы, мадам? - повернулся он к Марии.
- Я тоже.
- Ну, в таком случае мы это немедленно исправим. Я счастлив, что первый смогу показать вам море! Это ведь всего в десяти милях отсюда.
Ирина вдруг поняла, что сказала лишнее и что из-за нее рушится план их побега.
- Я не могу поехать одна, без Марии, - решительно заявила она.
- О! Я понимаю! Это было бы мм... не совсем... Но я и не предлагаю вам ехать вдвоем со мной. Вы меня неправильно поняли. Я просто хотел вам обеим предложить прогулку на берег моря. К ужину мы вернемся. Кстати, дорога в город идет вдоль побережья, и мы встретим Рональда, который будет возвращаться назад.
- Я не смогу оставить малыша одного, - проговорила Мария, - хотя, признаться, мне бы очень хотелось посмотреть на море! - она решила сказать так, чтобы не вызвать подозрение генерала своим категоричным отказом.
- А мы возьмем его с собой! Чтобы вырасти настоящим мужчиной, он должен увидеть море с младенческого возраста! В нашей семье есть такое поверье. Меня, например, искупали в соленой воде, когда мне было всего три месяца. И, как видите, я, несмотря на свои пятьдесят пять лет, еще могу дать сто очков вперед любому юнцу!
Выпитое вино разгорячило генерала. Он вскочил и заговорил возбужденно:
- Нет! Нет! Никаких отговорок! Мы едем немедленно! Я вам обещаю неповторимое зрелище!
- Но что подумает Генрих, когда узнает? - попыталась Мария ухватиться за последнюю соломинку.
- Что он может подумать в отношении старого товарища?
- Вы же знаете его характер!
- А мы ему ничего не скажем! - в его голосе появились игривые нотки.
- Он узнает все равно. Например, от ваших же подчиненных.
- Мои подчиненные не болтливы, а потом, я не обязан перед ними отчитываться, куда и зачем я еду, - обиделся генерал.
Мария переглянулась в Ириной. Та ее поняла.
- Ну хорошо, - решила Мария, протягивая генералу руку. Тот с удовольствием ее поцеловал.
- Все равно, - сказал он, помогая Марии подняться со стула, - до вечера нам нечего делать. Пусть это будет маленьким развлечением.
- Мы, затворницы, не привыкли к развлечениям, - печально пожаловалась Мария, опираясь на предложенную ей руку. - Генрих слишком суров и, я бы сказала, невнимателен. - Она посмотрела на генерала задумчивым и обещающим взором.
- Мадам! - галантно произнес генерал. - Если вы разрешите, то до возвращения Генриха я буду навещать вас, если, конечно, позволят дела.
- Ох, это было бы просто чудесно! - в тон ему ответила Мария.
- А когда приедет Рональд? - поинтересовалась Ирина.
- Ах, Рональд! - генерал заговорщицки подмигнул Марии. - Мой племянник приедет вечером.
- Как? Рональд - ваш племянник? - удивилась Мария.
- Да, и в будущем - преемник моего дела! - гордо сообщил генерал. Мальчик подает большие надежды. Это сын моей горячо любимой сестры, - пояснил он. - Знаете! Как бы ни окончилось дело о похищении Генриха, я вам обещаю свое покровительство. Учтите, я могу многое и пользуюсь влиянием.
