- Я еще ничего не ела более вкусного.
Генерал расцвел в улыбке.
Заметно вечерело, но их спутник не торопился в обратную дорогу. Мария успела покормить ребенка и снова отдала его Ирине.
В заходящих лучах солнца океан показался ей еще прекраснее. От маячившего вдали судна отделилась точка и поплыла к берегу. Она передвигалась медленно, то появляясь, то скрываясь среди волн. Вскоре она скрылась за выступом скал.
Генерал сидел у костра и о чем-то думал. Мария, неслышно ступая по песку, пошла вдоль берега. Она отошла уже на значительное расстояние, когда услышала сзади себя хруст и шуршание мелкой гальки под сапогами идущего за ней спутника.
Генерал нагнал ее и пошел рядом. Долгое время он молчал, не решаясь начать разговор.
Мария вскрикнула, теряя равновесие. Ее нога попала в расщелину между двумя камнями. Тотчас же сильные мужские руки подхватили ее. Ее грудь оказалась прижатой к груди мужчины. Это длилось несколько дольше, чем требовала необходимость. Мария осторожно высвободилась, сделала шаг, но тут же скривила лицо.
- Давайте сядем здесь, - предложил генерал. - Я осмотрю вашу ногу.
- Ах, пустяки. Сейчас пройдет, я только немного отдохну, - ответила Мария, садясь рядом с ним на большой плоский камень.
- Я хотел бы с вами поговорить, - начал генерал, беря ее руку в свою.
- Говорите. Я вас слушаю, - улыбнулась она, не забирая руки.
- Вы сказали, что я значительно моложе Генриха.
- Да. Во всяком случае, вы так выглядите.
- Генрих вел ненормальный образ жизни и скоро истощил себя. Не спорьте! предупредил он возможные возражения с ее стороны. - Я-то знаю...
Мария решила рискнуть.
- Я не могу об этом судить, - и пояснила: - Я обманула вас, я не была близка с Генрихом, - сказала она и вся замерла.
- Правда? - обрадованно вскричал генерал.
- Да, это так. Хотя не исчезни он тогда, меня бы это не миновало.
- Прекрасно! Это просто замечательно!
- Что же это меняет? Он вернется, и то, что должно быть, - совершится..,
- А если он не вернется?
Мария промолчала. Генерал заговорил порывисто и горячо:
- Вы представляете, какая судьба ждет вас, если вернется Генрих? Вам мало примера Ирины? Да и у вас, простите меня великодушно, я заметил...
- Что же я могу сделать. Я бессильна что-то изменить. Видно, такова моя судьба.
- Свою судьбу человек делает сам. Послушайте меня! Вы сможете стать очень богатой. Генрих один из богатейших людей на нашей планете. Я тоже богат, но мне далеко до него. Вы сможете все это наследовать, если он не вернется совсем. Но вам нужна помощь близкого друга.
- Где же мне его найти? Я никого не знаю.
- Он перед вами. Вы умная женщина. Я не буду, подобно сопливому мальчишке, уверять вас в своей любви. Хотя, должен вам сказать, всю жизнь мечтал о такой женщине. Но повторяю, вы слишком умны, и я буду с вами говорить по-деловому. Вы должны выйти за меня замуж. Мы объединим наши состояния, и наши дети будут самыми богатыми и могущественными людьми на земле.
- Но Генрих?
- Он не вернется. Поскольку это зависит от меня, я сделаю так, что в условном месте требуемых денег не будет. Если же его не убьют и отпустят, что невероятно, то я позабочусь, чтобы он исчез снова. Хотя не думаю, что его выпустят без денег. Я вообще удивляюсь, как его не убили сразу. Ни один человек на земле не вызывает у людей, особенно у них, похитивших его, такой ненависти, как Генрих. Вы не знаете, но именно Генрих убил вашего мужа, и я представлю вам доказательства.
- Вот как?.. Да-а... - Наступила пауза. - Допустим, я дам вам свое согласие, но как вы добьетесь признания меня наследницей Генриха? Ведь он еще не оформил ни усыновления моего сына, ни брака со мной.
- У нас есть подписанное им прошение об усыновлении. От меня зависит признание этого факта и узаконение его. Если ваш сын является наследником, то вы будете распоряжаться его имуществом до его совершеннолетия. Император благоволит мне, мы с ним почти друзья и называем друг друга по имени. Я когда мы наедине, а он - постоянно.
- Дик?
- Вы слышали?
- Случайно.
- Ну вот видите.
- Но я слышала и другое. Извините, Дик, - она ласково провела рукою по его лицу. Генерал поймал руку и покрыл ее поцелуями.
- Так вы согласны?
- Подождите. Я говорила вам, что слышала и другое. Похищены документы. Вы не сможете прекратить поиски Генриха. У вас долг перед государством. Все, что вы говорите, - мечты, но, увы, несбыточные. Император вас заставит найти документы и найти Генриха!
- Плевал я на документы и императора! Как он может меня заставить, если вся полиция в моих руках. Да он сам от меня зависит еще больше, чем я от него. Вы ничего не знаете. Заговор следует за заговором. И если бы не я и мои ребята, то император давно бы гнил в отхожей яме.
- Что, положение настолько серьезно?
- Еще бы. Недовольство везде. И в среднем классе, и среди аристократии. Кроме того, есть радикальные подпольные группы. Их отряды скрываются в недоступных, малонаселенных местах. Кстати, Генрих, этот величайший мастер провокаций, имел свою сеть агентов и провокаторов, которым удалось проникнуть к радикалам, или Движение сопротивления, как они себя называют. Мы ищем как раз карту, на которую он нанес их поселения и списки его агентов. Но, по-видимому, они утрачены и попали в руки его похитителей.
- Чего они хотят?
- У них нет четкой программы. Вообще, это жалкие кучки бунтовщиков. Опасности особой не представляют. Они хотят отмены законов о селекции. Для этого делают набеги на питомники и похищают детей. Большую опасность представляют различные группы среди самой аристократии. Есть опасность усиления их влияния в армии.
- Так что же вы собираетесь предпринять в отношении нас с вами?
- Так вы согласны?
- Я жду вашего ответа.
- Я только сделаю вид, что занимаюсь поисками Генриха и документов. У меня есть надежные люди, преданные лично мне, которые проследят, чтобы он никогда не вернулся.
Мария задумалась. "Что делать? Привести в исполнение свой план? Бежать... Куда?"
Заведя легкий флирт с генералом, она не предполагала, что он заведет так далеко. Еще несколько дней назад она смирилась с мыслью, что будет принадлежать Генриху. Сейчас одно только воспоминание об этом вызывало отвращение и ужас. Генерал, во всяком случае, не был ей настолько противен, чтобы бежать без оглядки, подвергая свою жизнь и, главное, жизнь сына смертельной опасности. Она мало верила в любовь генерала. В обществе, в котором она жила, красивая женщина не редкость. Были бы деньги. Другое дело наследство Генриха, как она теперь понимала - огромное. Оно может быть гарантией как искренности ее собеседника, так и относительной независимости ее самой.
