– … Оригинально, – высказался один из ктанов в ответ на заявление Тейры о том, что она собирается провести разведку.
А пленные?
Будто ты, Гог, не знаешь, что легче годока научить варить кашу, чем разговорить этих проклятых яроттиев!.. Нам необходима информация о противнике, – подвела итог Тейра, поочередно оглядев всех сидящих в шатре.
Сквозь голубоватую дымку, висящую в воздухе, она видела суровые, озабоченные лица девяти ведущих ктанов. Эти командиры, объединенные в тройки, отвечали каждые за свой участок боевого порядка: ктаны шестой, двенадцатой и двадцать восьмой тридцаток отвечали за левый фланг, ктаны тридцать четвертой, пятьдесят первой и шестьдесят седьмой – за центр, наконец, ктаны семидесятой, восемьдесят второй и девяносто шестой – за правый фланг.
Кроме них в шатре присутствовали хмурый по своему обыкновению Брон и несколько готовых ко всему адъютантов…
Да! – Хор голосов выразил согласие с Тейрой. Даже Брон кивнул одобрительно.
Тогда завтра, на рассвете, мы небольшой группой проведем развед… разведрейд. Группу возглавлю я, со мной пойдут Сторд и Трээда из двенадцатой. Рейд продлится день, от силы два, так что исходите из этого.
Глупо! – подал голос маг. – Ты обезглавливаешь отряд.
В Диорийских лесах я была лучшим следопытом, знала лес как свои пять пальцев. – Тейра нахмурилась.
Здесь не Диорийский лес, – резонно возразил Брон.
В умении подобраться незамеченной мне нет равных!
Мы знаем это, Тейра, – миролюбиво провозгласил один из ктанов. – Просто Брон хочет что-то предложить.
Старик даже подскочил на стуле:
Не только хочу, но и предложу… Не вам мне указывать!..
Слушаю тебя, -- перебила его эльфийка.
Возьмите с собой Жгоро. Это дгор, который, если мне не изменяет память, участвовал в строительстве Орка…
Прекрасно, мы так и сделаем. – Тейра кивнула.
А еще возьмите Обещанного, – добавил маг. Примерно предполагая, что последует за его словами, он быстро возвел глаза к потолку.
Что?! – взревела Тейра. – Этого недоумка, который только и умеет, что поглощать год оке кую отраву!..
Переведя дух и успокоившись, эльфийка вновь взглянула на мага. Тот с непроницаемым видом молчал.
Зачем он нам? – с тоской в голосе спросила женщина.
Ло никогда не ошибается, определяя то, что предначертано каждому человеку. Обещанный поможет.
Сильно сомневаюсь. – Тейра кисло улыбнулась.
Куда?! – раздался среди деревьев вопль Обещанного.
В разведрейд, – спокойно повторил Сторд. – Тебе будет доверена судьба отряда.
Ну и… – Михаил осекся. Он понял так, что Тейра изменила свое мнение о нем в лучшую сторону, а значит, теперь требуется закрепить это положение. – Когда?
На рассвете. Я разбужу тебя.
Сам встану, – огрызнулся Михаил, вновь устраиваясь на земле.
Утром он, разумеется, проспал. Подняв его весьма чувствительным пинком, Сторд сунул ему в руки оружие и кусок холодного мяса.
Идем! – Было сказано Михаилу безапелляционным тоном.
Только через десятка два шагов Михаил окончательно проснулся. Нацепив оружие, он проглотил мясо, запил его глотком воды и огляделся. В предрассветной дымке слабо шевелились тени спящих солдат. Невдалеке промелькнул патруль…
Шестьдесят седьмой прибыл, – отрапортовал Сторд, приближаясь к командующему.
Будем двигаться под небольшим углом к линии гор. – Тейра махнула рукой куда-то в сторону. – Нам надо выйти к дороге на Орх. Выдвигаемся.
Эльфийка скользнула в выбранном ею направлении. Именно скользнула. Не пошла, не побежала, не бросилась, наконец, а именно изящно скользнула. Тут же за ней, как тени, последовали дгор и ктан.
Трээда, – успела представиться стоящая рядом с| Михаилом женщина, прежде чем они двинулись в путь.
Мик, которого обещали, – раздалось в ответ. По-1 знакомившись таким образом, двое незамедлительно присоединились к своим товарищам.
Начало пути было трудным. Туман, молочно-белой кисеей лежавший у корней деревьев, практически полностью скрывал все препятствия на и без того нелегком пути – торчащие корни, сучья, пни. Идти и не спотыкаться было выше человеческих сил.
Но это не относилось к Тейре. Каким-то своим, эльфийским чутьем она угадывала любые неровности пути, всегда умудряясь ставить ногу так, чтобы ни за что не за-цепиться. Увидев это, солдаты быстро сообразили: если они будут следовать за ней след в след, то смогут избежать увечий.
Понято – сделано!..
Не прошло и минуты, как разведгруппа уже могла поспорить своей слаженностью с чемпионами по синхронному плаванию. Правда, общее впечатление немного портил дгор. Когда ширины его шага не хватало, он принимался бормотать страшные ругательства и проклятия, способные, казалось, достать и мертвого. После каждой такой тирады Тейра недовольно морщилась, но молчала..
"Интересно, долго бы она терпела, если бы подобное систематически произносил я?" – Михаил, перебравшись через покрытую мхом россыпь валунов, с усмешкой взглянул вперед… Лучше б не смотрел!
Изящные и вместе с тем стремительные движения эль- фийки в сочетании с облегающей одеждой способны были заставить трепетать любое мужское сердце… Внезапно Тейра резко остановилась. Вскинув вверх руку в предостерегающем жесте, она пригнулась к земле… Михаил схватился за меч.
Тишина.
Никого и ничего… Особая тишина, какая бывает только перед утренним взрывом жизни, когда ни один листок не дрогнет на деревьях, а звери и птицы таятся в своих но-рах и гнездах…
Где-то очень далеко треснула ветка.
Тейра облегченно вздохнула.
Показалось, – шепнула она и заскользила дальше.
Прошло около часа. Переходя очередную поляну, солдаты зажмурились – в глаза им ударили первые лучи солнца… Истошно крикнула какая-то лесная живность, после чего Михаил еще долго-долго держался за меч. К счастью, Тейра не заметила, а потому никак не прокомментировала это…
Олень, – неожиданно шепнула Трээда и глазами показала направление.
Величественное животное, застывшее в нескольких десятках метрах от них, качнуло могучими рогами и, сорвавшись с места, скрылось в чаще.
Жаркое, – буркнул дгор.
Тебя бы самого на вертел! – яростно прошипела Трээда.
Глупая ваарка. – Жгоро усмехнулся.
Разговоры! – одернула их Тейра. – Если мы спугнули оленя, то с таким же успехом можем спугнуть и яроттцев.
Дальше разведгруппа шла молча.
Где-то часам к двум по полудню они добрались до Орхской дороги. Теперь они каждую секунду рисковали встретиться с противником. Тейра приказала двигаться дальше ползком. Нет нужды говорить, что ползание по дикому лесу это занятие для людей, пребывающих в последней стадии психического расстройства. И тем не менее солдаты ползли. Вдобавок Тейра поминутно останавливалась, чтобы прислушаться – не скрипнет ли где колесо, не звякнет ли оружие, не раздадутся ли голоса.
