Никого.
Так и не увидев ни одного черно-красного, разведгруппа достигла границы леса…
…Яроттцы захватили Орх – в этом уже никто не сомневался. Но вот что они намереваются делать после взятия крепости – это оставалось загадкой. С наибольшей вероятностью можно было предположить, что войска Ночного Ветра, оставив в Орхе гарнизон, двинулись на север, к Стегарду – городу, который стал камнем преткновения для яроттцев, высадившихся со стороны Арка.
Тщательно обдумав ситуацию, Тейра выругалась: у нее явно не хватало информации для окончательных выводов! Никаких следов продвижения больших масс людей она не заметила. А это значит, что ей необходимо будет подобраться ближе к перевалу и еще раз все осмотреть…
Михаил отвел в сторону ветку мешающего ему куста и брезгливо поморщился – на лицо ему лег кусок паутины. Проклиная всех лесных пауков аж до двенадцатого колена, он принялся изучать местность, доступную его взору.
Между лесом, в котором скрывались пятеро разведчиков, и горами как таковыми лежало открытое пространство шириной около трехсот метров, покрытое песком и камнями, а местами – и поросшее пучками на редкость длинной травы. Первые метров двести этого пространства можно было преодолеть легко. Но вот на протяжении следующих ста метров камни, торчащие из песка и травы, постепенно увеличивались в размерах, наползали друг на друга, пока наконец не сливались с почти вертикальной каменной стеной, возносящейся под самое небо. Единственным проходом в этом монолите была десяти метровой ширины треши- на. которая и открывала дорогу к Карагору…
Рядом с Михаилом кто-то запыхтел. Оказалось, что это дгор неожиданно решил полюбоваться открывающимся из кустов видом.
Правда, красиво? – Жгоро тоскливо вздохнул.
Михаил промолчал. Честно говоря, с близкого расстояния Ренэлин-дгор произвел на него несколько мрачноватое впечатление.
К Орху можно подобраться иным путем – кроме как по этому ущелью?
Глупенький большой человек, будь тут еще одна дорога, Орх не считался бы столь важным пунктом в этой войне! Проход, который ты видишь перед собой, – един-ственный путь к крепости.
Ну-ну. – Михаил оглянулся на остальных своих спутников, расположившихся несколько в стороне от него и дгора.
Что будем делать? – обескураженно прошептал Сторд.
Я должна подобраться поближе к входу в ущелье. Может, там мне удастся найти какие-нибудь следы, – ответила Тейра.
Следы чего? – Сторд прищурился.
Если их войска выдвинулись к Стегарду, то на земле должны были непременно остаться следы этого, – пояснила эльфийка.
По прошествии семи-восьми дней, после дождя? – Ктан с сомнением посмотрел на нее.
Уж ты мне поверь! – Тейра усмехнулась. – Земля всегда охотно делилась со мной своими тайнами. А кроме того, следы после прохождения отряда практически не-возможно уничтожить. Во всяком случае, для глаз опытного следопыта.
Прекрасно. Но как ты подберешься к ущелью? Яроттцы наверняка выставили наблюдателей. Глупо рисковать Боишься? – Тейра нахмурилась. – Тогда я пойду с Обещанным.
Я не боюсь, – отрицательно качнул головой ктан. -
И после всего, что мы вместе…
Я просто неудачно пошутила, – поспешила перебить его эльфийка. – Конечно, никакой Обещанный не сравнится с тобой… мой храбрый ктан…
Тейра внезапно смутилась. Сторд удивленно взглянул на нее, потом неуверенно улыбнулся.
Значит, проблема одна: как нам незаметно подобраться к Карагору, чтобы нас по пути не ткнули мордой в хетч, – резюмировала Трээда.
Жгоро! – позвала Тейра.
Гном осторожно подполз к ней:
– Что?
Ты знаешь эти места?
Я бывал здесь, – уклончиво ответил дгор.
Ты знаешь, как можно незаметно подобраться к скалам?
Дайте-ка подумать… – Жгоро важно надулся – наконец-то все зависит только от него! – Пожалуй, есть недалеко одно местечко… Ренэлин там скалистым мысом врезается прямо в лес. А между камнями мы проскользнем незаметнее, чем алькарское в глотку годока.
Великолепно! Пять минут на еду…
Трээда извлекла из мешка за своей спиной пять свертков. В них было мясо и какая-то зелень…
Вот он, – прошептал Жгоро, кивнув на нагромождение камней впереди.
Разведгруппа, увидев перед собой долгожданный скалистый мыс, незамедлительно устремилась в узкие проходы между валунами. Через несколько минут путь им преградила скала.
…Михаил прыгнул вверх. Пальцы его, скользнув по поверхности камня, вцепились в небольшой выступ… Придется признать, что теперь он висит на руках и не может даже шевельнуться!
Ну что там? – раздалось сверху шипение Тейры.
Растягиваюсь, – пропыхтел Михаил, пытаясь подтянуться. Прикинув, сколько целых ногтей останется у него после восхождения, он ужаснулся.
Проклятье! – раздался совсем рядом возглас. Это заскользила Трээда. Еще секунда и…
Неестественно извернувшись, Михаил любезно протянул женщине свою ногу. Тут же страшный рывок оторвал его руки от скалы. Довольный своим благородным по-ступком, он оскалился в некоем подобии улыбки и начал свой стремительный спуск…
Упав на самый край плоской каменной глыбы, Сторд успел вцепиться в запястья Обещанного.
Вот бы грохнулись! – Дгор фыркнул.
Вся пятерка молча полезла дальше. Преодолев скалистый гребень, они спустились в лабиринт, образовавшийся из обломков скал.
Я не прохожу, – пропыхтел Жгоро, пытаясь протиснуться в узкую щель.
Давайте я ему зад отхвачу! – Ваарка взялась за меч.
Я тебе отхвачу… так отхвачу, – возмутился гном.
Потеряв терпение, Тейра рванула его на себя. Прорвавшись, в буквальном смысле – с треском, дгор распластался на земле.
Тихо!.. – Эльфийка замерла.
Но это подвывал ветер, гуляя между скал.
Дальше!..
А дальше им вновь пришлось ползти… Стоило Михаилу представить себе, что над ним сейчас нависло несколько тонн камня, как ему сразу же захотелось оказаться далеко-далеко отсюда. Однако, проклиная свое невезение, он все полз, шел, крался, лез…
– Командующий, мы пришли, – провозгласил Жгоро.
Группа остановилась. Они находились на узком земляном пятачке, со всех сторон окруженном скалами. Сквозь
узкий разлом в скале виднелся кусочек входа в ущелье. До него было не больше пяти метров…
Знаками показав своим спутникам, что они должны ожидать ее здесь, Тейра нырнула в щель… Остановилась, прислушалась…
Ничего.
Выглянула из-за камня. Оглядеться как следует ей мешали нагромождения валунов вокруг.
Никого…
Удостоверившись, насколько это было возможно, что путь свободен, эльфийка скользнула вперед. Осмотр занял минут десять. Черной тенью Тейра металась среди скал, время от времени припадая к земле и замирая. Наконец, удовлетворенно кивнув, она устремилась в обратный путь, на ходу обдумывая результаты своего осмотра…
