Звонок раздался совершенно неожиданно. Даже если предположить, что явился запоздалый гость — оч-чень запоздалый, должно быть, он полночи пешком шел по городу — все равно никто так долго и основательно не стал бы звонить в дверь Юлиной квартиры. Да и не ждали никого.
Вслед за трезвоном раздались удары по двери — вероятно, стучали ногами.
— Это еще что такое? — Юля ринулась открывать, но Исгерд ее опередила.
— Кто там? — мрачно вопросила она.
— Сосед… сверху… — ответил из-за двери хриплый мужской голос.
Девушка на секунду застыла в нерешительности, но потом все же открыла дверь — даже если кто-то ворвется с недобрыми намерениями, в квартире полным-полно молодых людей.
Она даже не заметила, как в отворившуюся дверь проскользнула кошка.
— И что вам надо? — Юля была уже около входной двери.
— Жаловаться… это… пришел! — ответил сосед, и не дожидаясь приглашения, шагнул внутрь — во всей красе, в семейных трусах, никого не стесняясь. — Вы тут шумите, спать не даете… Кошку нашу украли, суки-бляди!!!
Он шумно выдохнул — Исгерд и Юле показалось, что они оказались полностью окутаны пиво-водочным смрадом.
— Какую кошку? — хозяйка квартиры невольно поморщилась.
— Такую… — С языка алкаша слетели очередные матерные тирады — простенькие, как у всех ему подобных. Но оттого не менее гадкие. — Пушистую! Серую, бля! Муськой звать!
Если бы кто-то сейчас наблюдал за Кассандрой, он, возможно, заметил бы, как дрогнула кошачья лапка, а симпатичная мордочка передернулась от отвращения. «Муська», подумать только, какое оскорбление!
Впрочем, никто кошку вообще не заметил, к тому же, и ей сейчас было не до того.
То, что увидел Редрик, когда подключил свое зрение к кошачьему, убедило его в самых худших подозрениях. Пир по случаю дня рождения подошел если и не к завершению, то, по крайней мере, к большому перерыву. Теперь настало время для развлечений. Развлечения, судя по всему, были не за горами. Стол, очищенный от грязной посуды, оказался застеленным черной скатертью, и на нем стояло все необходимое для гадания. Разноцветные свечи, карты Таро, блюдце… И всем этим распоряжалась та самая девушка, которая стала владелицей артефакта, опасного, словно кусок обогащенного урана — по крайней мере, для нее.
Другая — брюнетка с челочкой — давала советы, как все приготовить. Наверняка мнила себя крутым специалистом в вопросах черной, белой и разноцветной магии. Но сейчас Редрику она была совершенно неинтересна.
Второго артефакта на столе не оказалось. Куда же он мог подеваться?! Неужели маг держит его при себе? Тогда задача осложняется.
А впрочем, можно попытаться почувствовать второй артефакт.
— Ищи, Кассандра, ищи! Только поскорее… — прошептал Редрик. Удерживать пьяного в повиновении (а заодно — в вертикальном положении) оказалось просто, но разрываться еще и на контроль за кошкой было уже чересчур.
Ситуацию могло спасти только продолжение скандала. И Редрик прилагал все усилия, чтобы алкоголик качал права как можно громче.
— Что? Кошка? — Светка-менестрельша выскочила в прихожую из кухни, и даже не особо разбираясь в ситуации, подскочила к мужику, потрясая кулачками. — Да она у вас там от голода помирала, вот и удрала, наверное! Да это такие уроды, как вы, выкидывают кошек на улицы! Вас кастрировать надо!
У самой Светки, как было известно всем, жило не то семь, не то восемь кошек, а заодно — хромоногая собака. И всех она самолично подобрала именно на улице. Есть такая гадостная привычка у некоторых — завести маленького котенка как игрушку, а чуть подрос — отправить на помойку, чтоб глаза не мозолил. Так что девушка была в своем праве.
— Шли бы вы отсюда, — поддержал Светку ее молодой человек. — А не то весь дом переполошите. Идите —…
Дальнейшая беседа сопровождалась выражениями совершенно недипломатичными.
— Да я сейчас милицию вызову! — голос мужика неожиданно сорвался на визг. — Вот тебя тут и заберут. Понаехали тут всякие!
— Ты зато питерец! — зло проговорила Светка. — Вот из-за такой пьяни, как ты, город в грязи тонет!
— Милицию — это можно. Милицию — это хорошо! — Подошедший на шум Стас осторожно держал в руках переносной телефонный аппарат. — Сейчас мы ее вызовем. — Он демонстративно деловито снял трубку.
— Да вот же кошка! — заорал алкаш, тыча пальцем в промелькнувшую на фоне освещенной гостиной Кассандру. — Кис-кис-кис! Сейчас я ее… — И мужик рванулся по направлению к гостиной.
— Полегче, не так сразу! — молодые люди и Исгерд пока еще вполне вежливо, но твердо придержали «кошковладельца». — Незачем тебе туда!
Оля и Юля в ужасе смотрели на происходящее, понимая, что вот-вот — и случится драка. Но драки не происходило — видимо, все решили «съехать на базаре».
★ ★ ★
Наконец-то Редрик понял, где второй артефакт и как он выглядит. Теперь дело было за малым.
Кассандра вспрыгнула на шкаф, ухватила лапками осколок в форме пирамиды и сбросила его на пол.
Разумеется, пирамидка не разбилась. Чтобы хоть чуть-чуть ее повредить, вряд ли сошел бы и мощный пресс. Кошка ухватила осколок зубами и остановилась, словно бы задумавшись.
— Теперь — в Запределье, — прошептал Редрик.
Вражеский маг был вовсю занят скандалом, ему сейчас было не до того. Судя по всему, С.В.А. решил пожертвовать для опасной операции сотрудником не первого разбора. Сейчас маг расслабился, и это было отлично — переход Кассандры в невидимый для простых смертных мир прошел совершенно незаметно.
Через полминуты кошка была уже около Редрика. Вместе с трофеем.
Наверху все еще продолжался скандал, но теперь он мало занимал сотрудника Отряда «Смерть бесам!» Редрик подхватил кошку на руки и буквально вылетел из подъезда, пробежал под арку — и только здесь вытащил мобильник.
— Полный порядок, — заявил он, набрав номер. — Часть артефакта — у меня. Опасности больше нет.
— Хорошо. Сейчас прибудем, — проговорил Эйно. — За магом понаблюдают без тебя.
Редрику показалось, что шеф его подразделения отдает какие-то распоряжения, потом вновь послышался его голос:
— У меня плохие новости, Ред. Информации о том «провалившемся» парне — с гулькин нос. Придется работать почти вслепую.
— Не в первый раз.
Скандал затих еще более неожиданно, чем разгорелся. Просто очередной матерный поток, которым алкоголик наградил собравшихся, вдруг захлебнулся. Мужик замолчал, и удивленно озираясь, ухватился за стену.
