лет хватит...
Короче, мне просто страшно. Психологи должны были это учесть. Ну и
черт с ними. Отправляю запись в эфир. Через сорок минут Земля ее получит.
Может, отменят прогон активаторов? Чтоб не рисковать ценным грузом...
Как бы не так! В ответ - стандартное: "Рад за тебя, Крым. Завершай
программу и возвращайся".
Единственный раз с "мячиками" чужаков мы встретились года через
четыре после первого визита чужого звездолета. В систему вошел второй
корабль чужаков. Как и первый - со вспышкой. Толстый такой огурец шестисот
метров длиной и почти триста в диаметре. И с ходу направился к ближайшей
планете - Нептуну. Три дня изучал систему Нептуна, после чего направился
к следующей ближайшей планете. Поскольку Уран и Сатурн находились по
другую сторону Солнца, ей оказался Юпитер. На Земле царило возбуждение,
готовое перерасти в панику. Несколько успокаивало разумное, предсказуемое
поведение корабля-исследователя. По-существу, он повторял программу
первого зонда.
Неделю покрутившись среди спутников Юпитера, корабль занялся поясом
астероидов. Все сигналы в радио- и оптическом диапазоне игнорировал.
Впрочем, не все. Однажды отзеркалил на Землю пятиминутную передачу лазером
в оптическом диапазоне. Ученые воспряли духом. Но чужой корабль вновь
замолчал.
К Земле чужак приближался осторожно, по сужающейся спирали. И начал
исследование с Луны. Это мы так подумали, что его интересует Луна. Потому
что он направился к ней. По всем маневрам выходило, что чужак собирается
выйти на окололунную орбиту. Но чужак скрылся за Луной... и пропал. Вместо
него из-за луны вылетело нечто, больше всего напоминающее на экранах
радаров облако металлической пыли. В оптическом диапазоне, кстати, тоже.
И это облако, рассеиваясь в пространстве, с ускорением в двадцать-двадцать
пять "g" устремилось к Земле.
Военные наделали бы глупостей, но просто не успели. Слишком быстро
все произошло. Даже население не успели оповестить. Уже через полчаса в
атмосферу Земли над крупными городами вошли сотни тысяч, если не миллионы
небольших - около тридцати сантиметров в диаметре - исследовательских
зондов. Позднее общее количество зондов оценили в пятнадцать-двадцать
миллионов. Они опустились как снежинки, как осенние листья, на все
материки сразу. Не пропустили ни одного более-менее крупного населенного
пункта или объекта.
Зонды отличались наглым любопытством. Лезли в жилые дома, магазины,
на заводы, в транспорт. Ничего не трогали, ни на кого не нападали. Но и
в руки не давались. Уворачивались, выскальзывали из пальцев. Наблюдали...
Утолив любопытство, улетали. Или пытались улететь. Если попадали в
ловушку, садились на пол и нагревались до обжигающей температуры, выпуская
при этом струйку голубоватого дыма. Как потом выяснилось, внутренности у
них при этом спекались в кусок шлака.
Нашествие "мячиков" продолжалось около полутора часов. Где чуть
больше, где чуть меньше. После чего "мячики" дружно и организованно
убрались на Луну. На обратную сторону Луны. Там погрузились в свой
космический огурец и отправились на Солнце.
Думаете, по ним не стреляли? Еще как стреляли! Из всего, что под
руку попадется! От "дружественного огня" - есть такой термин - погибло
более шестисот человек. И в десять раз больше было ранено.
"Мячики" вели пассивную оборону. Уклонялись от пуль, "качали
маятник", затрудняя прицеливание, отводили пули в сторону, на рикошет,
эвакуировали или уничтожали на месте "подранков". Самым эффективным
оружием оказался старый, добрый "Калашников" калибра 7.62 с небольшой
дистанции. Отклониться от веера пуль "мячик" не успевал, а отразить
насколько пуль полем или корпусом - силенок не хватало. Правда, хватало
времени включить самоликвидатор. Но - не всегда.
После окончания "Нашествия звездной саранчи" на Земле осталось чуть
меньше трех тысяч сравнительно слабо поврежденных "мячиков" и порядка
девяноста тысяч "спекшихся". Правительства стран и коллекционеры скупали
"трупики" за бешеные деньги. До сих пор скупают. Продав "горелый мячик",
можно безбедно жить на Багамах года три. А хорошо сохранившийся освобождает
от необходимости работать до конца жизни.
Риск, правда, тоже большой. Мафия не дремлет. Но правительства стран
разработали массу безопасных схем выплаты вознаграждения. А за шантаж и
вымогательство ввели смертную казнь. Удивительно, но помогло...
Всех технологий из "мячиков" вытащить не смогли. Точнее, до сих пор
пытаются. Но генераторы поля и энергии, аккумуляторы поразительной емкости
и преобразователь тепловой энергии в электрическую раскусили в первые же
годы. Откуда взяли технологию активаторов джампа, я не знаю. Сие есть
тайна великая, которую лучше не копать. Информацию о производной ноль
раскопали уже наши ученые, отследив десяток пролетов гостей через
Солнечную систему. Таким образом, у нас в руках оказались ключевые
технологии для выхода к звездам.
Почему звездная гонка не превратилась в повторение лунной, я не
понимаю до сих пор. Начиналось очень похоже - кто первый выскочит в
космос, не израсходовав ни грамма химического топлива, кто первый сядет
на Луну или Марс на машине нового поколения, кто первый обогнет Юпитер
и вернется на Землю на постоянной тяге в 1g... Но на этом гонка резко
закончилась. Начался всплеск политической активности. Десятки встреч на
высшем уровне, совещания экспертных групп, длящиеся сутками - и при этом
минимум выхлопа в прессу. Большая политика творилась тайно, под ковром. А
потом началось сотрудничество. Осторожное такое, с оглядкой, с утаиванием
мелких секретов, но сотрудничество. Не всех, конечно, а "звездного клуба".
То есть, России и Америки. На подходе - Китай.
"Мячики"? Наши "мячики" позаимствовали у иноземных форму, размеры,
массу и несколько технологий. Хотелось бы больше, но увы... Принцип связи
гостей на сегодня так и не распознали. На чем она основана - непонятно.
Электромагнитная отпадает. Установили только, что скорость света для нее
предел. Подробностей не знаю.
В общем, наши "мячики" разворачивают антенны и общаются между собой
по радио. Просто, надежно и очень по-земному...
Сижу за пультом, готовлюсь к испытанию активаторов. Все не так!
Во-первых, невесомость. Во-вторых, холодилка молчит. Психологов - повесить!
Хоть бы фонограмму пустили. Я бы сам пустил, но вся начинка корабля новая,
