не встану. А еще Зинуленка с югов встречать...
Этажом выше хлопает дверь, и на площадку, судя по голосам, выходят
два человека. Судя по этим голосам, у меня даже есть время отдышаться.
Потому что один из них - Старик. Второй - Кузьмич. Видная фигура в нашем
муравейнике. В молодые годы сам летал. Не к звездам, правда. К звездам
тогда еще не летали. Сейчас - второй после Главного по летсоставу. Однако,
я не знал, что они курят.
- ... Потому что он всегда возвращается, - продолжает начатый ранее
разговор Старик. - Талант у него такой - всегда возвращаться.
Замираю, затаив дыхание. Нехорошо подслушивать, но я не виноват.
О ком они, интересно? О Степане?
- ... Ты же помнишь, как заводчане его машину расколошматили. Он
на больной машине всю полетную программу выполнил, не поморщился. А как
обычный пилот сел - весь космос в осколках! А помнишь, как у американцев
на "Миссури" главный ходовой в системе Сатурна отказал? Что они сделали?
Сели на шлюп и бросили корабль. Он же его на маневровых вытащил! Четыре
гравитационных маневра вокруг спутников. Научную программу спас,
непрерывный ряд наблюдений не дал порвать.
Вот незадача! Разговор-то обо мне.
- "Паганель" будет флагманом нашего флота, - убеждает Старик. - И я
хочу, чтобы он всегда возвращался. Ты понимаешь, ВСЕГДА!
- Я что, безлошадным его оставляю? У него "Ушаков" есть. Пойми меня,
капитан флагмана - это лицо космофлота. А он - мальчишка. Бывают пилоты
опытные, бывают рисковые. Но опытных рисковых пилотов не бывает. Ты же
его в последнем полете вел. "Прошу разрешения порезвиться" Было? Было!
Как хочешь, но я буду настаивать, чтоб "Паганель" отдали Гаркулову.
Понимаю, что я в полной жопе. Еще понимаю, что Кузьмич о "мячике"
не знает. А раз не знает, значит, знать ему не положено. Психологи, гады,
доигрались с репликами! Я уже "Паганель" своим считал. Банкет в ресторане,
год снабженцем между заводом и Землей мотался... Глупо-то как! Боже мой,
как глупо...
Хлопаю дверью, будто только что вышел на площадку и топаю наверх.
Показываю Старику часы:
- Я минута в минуту.
- Молодец. Вижу, что торопился, вижу, что успел. Только я сейчас
занят. Через час зайди.
- Хорошо, - говорю я и оборачиваюсь к Кузьмичу. - Валерий Кузьмич,
поскольку разговор шел обо мне, внесу ясность. Вот Солнце, - рисую
пальцем на стене круг. - Вот Сатурн. Здесь, между ними, я должен испытать
активаторы. Самые мощные в Системе активаторы. Вас в этой картине ничего
не пугает?
Кузьмич морщит лоб, потом кивает.
- Продолжай.
- У меня самые мощные в мире активаторы, - с напором повторяю я.
- А в этом районе притяжение Солнца почти уравновешивается притяжением
Сатурна. И я боюсь... До дрожи в коленках боюсь словить производную ноль.
Потому что фокусирующей массы звезды нет, и вылететь я могу куда угодно!
- Тогда почему вы не доложили по всей форме на Землю? - Кузьмич
переходит на официальный тон.
- А что я доложу? Что мне страшно? Мы же не знаем, почему работают
активаторы. Мы их слепо скопировали. А вдруг Земля сочтет, что бояться
нечего? Получу с Земли клизму скипидара в качестве успокоительного. Или
другой вариант. Я не прав, а Земля отнесется к моим словам очень даже
серьезно. Клизму скипидара получат ребята, которые мой полет готовили.
Мои друзья, между прочим. Что мне делать? Я пускаю в эфир пулю, что хочу
порезвиться, и лечу сюда! - тычу пальцем в пустое место стены. - Здесь
безопасно! По-любому безопасно!
Кажется, сорвался. Не стоило на Кузьмича голос повышать. Но хоть
душу отвел. Старик пытается испепелить меня взглядом.
- Крым, через час у меня в кабинете.
Надо понимать так, что меня просят удалиться. Склоняю голову, щелкаю
каблуками и удаляюсь... Противно. Так убедительно врал, что сам поверил.
Поле... Самая загадочная вещь из "подарков" пришельцев. Повторить
легко, понять невозможно. Чем-то напоминает магнитное. В смысле, вихревое.
Опять же, не в бытовом смысле, а научном. То есть, "при перемещении в поле
по замкнутому контуру работа не равна нулю". В бытовом смысле поле тоже
ОЧЕНЬ вихревое. Неустойчивое. Рассеивается, расплывается. Но это не важно.
Важно другое. Когда частица с ненулевой массой покоя пролетает сквозь
поле, скорость частицы чуть-чуть меняется. На фотоны поле не действует.
У фотонов массы покоя нет.
Спрашивается, зачем нужно такое поле, которое через долю секунды
рассеивается, и на материю воздействует слабенько-слабенько? Так одна
волна поля воздействует слабо, две - вдвое сильнее. А когда волны бегут
одна за одной с частотой сотни мегагерц - они даже солнечную плазму
отталкивают. Так генераторы поля и работают - создают волны поля, бегущие
вдоль корпуса корабля в нужную сторону, с нужной скоростью. Это называется
"поле в режиме дельфиньей кожи". Но при погружении в звезду, конечно,
важнее второй режим - расталкивание звездной плазмы с температурой
шесть - двадцать тысяч градусов. Чтоб ни один горячий протон не коснулся
обшивки корабля. Тут уж частота пульсаций поля поднимается до гигагерцев.
А расстояние между волнами сокращается до считанных сантиметров. Кораблю
остается нейтрализовать только поток электромагнитного излучения. Неслабый
такой поток - больше шестидесяти мегаватт на квадратный метр обшивки.
Половину корпус зеркалит, а вторую половину переводит в энергию, которая
и питает генераторы поля.
К сожалению, ста процентов преобразования энергии достигнуть не
удается. Поэтому холодилка и ревет раненым носорогом. Если же она встанет
в неподходящий момент... Что ж, запаса холода в корабле хватит секунд на
пять-десять. Можно успеть сказать "мяу". Потом начнутся необратимые
изменения обшивки и прилегающего к ней оборудования.
Где еще на корабле используется поле? Да в двигателях! Если сильно
упростить, то двигатель пришельцев - это просто трубка. Рабочее тело
попадает в трубку с одного конца, разгоняется полем и выбрасывается в
космос с другого конца с субсветовой скоростью.
На практике все намного сложнее. Собственно, трубки как раз и нет.
Точнее, она виртуальная. Цилиндрический канал образуется полем. Ни один
конструктивный материал не выдержал бы нагрузок в канале.
В сумме впечатление от наших звездных кораблей двоякое. Помню, в
детстве испытал шок, когда узнал, как работает атомная электростанция.
Как паровоз, честное слово! Атомный реактор банально кипятит воду. Пар
крутит турбину. Смесь самого передового в науке - атомной энергии, и
