Наконец-то что-то разумное! Экипаж - Лазарев, Макаров, явно человеки.
"Союз" без номера, который должен был стать восемнадцатым. Авария при
выведении на участке работы третьей ступени ракетоносителя. Аварийная
посадка с перегрузкой выше двадцати "же". Если точно, 20.6g Тяжело
пришлось парням...
Смотрю на таймер и погружаюсь в историю первых лет космонавтики.
Сосредоточиться не удается. Ерзаю в кресле словно в ожидании приема
у зубного врача. Солнце уже не вмещается в экран. Загораются шкалы
джамп-режима. Пока - зеленые. Подо мной океан огня, шесть тысяч градусов,
и я ныряю в него вертикально. Как стойкий оловянный солдатик. Звезды, как
я по вам соскучился!
Оглаживаю рукой счастливый галстук. В этот раз он выстиран и выглажен
Зинуленком. Что слегка заметно. Ничего, его еще надолго хватит.
Мягко нарастает перегрузка. Осталось десять минут. Три "же", десять
минут в кресле - ерунда. Даже приятно. Вроде как при деле. В кресле я и
шесть "же" полчаса без последствий выдержу.
Гудение холодилки нарастает, шкалы желтеют. Защитное поле наращивает
плотность. Неторопливо плывут секунды в счетчике обратного отсчета. Когда
вернусь, психологи опять будут в шоке. Вместо выброса адреналина просто
радостное возбуждение. Неужели я на самом деле так радуюсь, что расстался
с Ларисой?
Настроение портится. Слежу за шкалами. Поле в режиме "дельфиньей
кожи". Шкалы желтые - норма, норма, норма, норма. Холодилка ревет хриплым
басом. На моей старой лошадке звук был приятней. Ничего, привыкну.
Температура медленно лезет в оранжевую зону. Скорость - норма.
Накопители - норма. Хорошо иду.
Холодилка воет простуженным слоном. Генераторы лезут в оранжевую,
температура - в красную, зато скорость - тютелька в тютельку. Экран
белый и искристый как снег под солнцем.
Бах! Бах! Бах!
Экран чернеет, перегрузка исчезает, ремни на секунду впиваются в
тело. А у меня перед глазами радужные круги. Надо отрегулировать яркость
экрана, елки-палки. А лошадка моя - молодец! В джамп ушла на третьем ударе
активаторов.
Вой холодилки затихает. Рубка поворачивается в подвесе, занимая
положение для межпланетного полета с ускорением.
Прижимаю рукой галстук, чтоб не плавал перед глазами, осматриваю
пульт. Шкалы джамп-режима медленно зеленеют, сереют и гаснут. Зажигается
запрос на перезарядку баков хладагента. И одновременно зажигаются шкалы
навигационного комплекса. Корабль сам, без подсказки начинает обсервацию.
Умная лошадка!
До звезды - шесть астрономических единиц. Я - над южным полюсом.
До расчетной точки выхода меньше пяти а.е. Очень неплохо для первого
прыжка. Введу поправки, и следующий джамп будет вдвое точнее. Ну, не
вдвое, но точнее!
Вспоминаю, что перед джампом получил информ-пакет. Срочный и важный.
Вызываю на экран и вдумчиво читаю четыре строчки. "В систему вошел чужак
(координаты, вектор скорости). Действуйте по обстоятельствам."
Такие пироги. С котятами... Судя по вектору скорости после выхода
из джампа, чужак направляется сюда. Как я говорил, через Солнечную систему
проходит только одна тропинка. И через неделю чужак вынырнет где-то здесь.
Дальше - один из четырех известных нам маршрутов. Или пятый неизвестный.
И у меня карт-бланш на любые действия. Вопрос: Что делать?
Высчитываю координаты точки, равноудаленной от всех четырех стартовых
позиций. Чужаки предпочитают нырять в звезду по вертикали. Занимают позицию
на расстоянии от одной до полутора астрономических единиц (это как между
орбитами Марса и Земли) - и вертикально вниз с ускорением в два "g".
Маневр занимает двое суток, плюс время подхода к точке. Обычно чужаки
маневрируют с ускорением от ноль восемь до двух с половиной "g". Мы взяли
с них пример. Хотя "мячики" и астрономы отследили два корабля, которые
прошли весь маршрут с ускорением 14 и 37 "g".
Рассчитываю, сколько времени чужаку нужно на маневры. Ну да, как и
прикидывал, шесть-семь суток. Мне до точки - шесть суток. Это если на
одном "g". На двух - меньше, но торопиться нет нужды. Вписываюсь идеально.
Я все рассчитал точно. Чужак вынырнул на исходе шестых суток. Сеть
"мячиков" тут же засекла его и доложила мне. Даже картинку один из
"мячиков" передал - огурец длиной метров двести пятьдесят-триста. Вспомнив
годы учебы и теорию контакта, я дал чужому кораблю имя "Прелестная
незнакомка".
Через четыре часа стало ясно, что чужак направляется к точке старта
под номером три в моем списке. И на дорогу у него уйдет четыре с половиной
дня. У меня же - всего сутки, если на одном "g".
Пересчитываю маневр так, чтоб в точку рандеву прибыть на пару часов
раньше чужака. Трое суток пойду в инерционном полете.
Как только начал тормозить, чужак меня засек. Видимо, по джету.
Я это понял по тому, как резко он сменил курс. Избегая направлять джет
в мою сторону, произвел маневр, чтоб выйти в новую точку старта - намного
ниже меня. Всего в девяноста гигаметрах от звезды. То есть, дистанция
разгона сократилась вдвое. А чтоб на половине дистанции разогнаться до
той же скорости, ускорение надо увеличить почти до четырех "g"... Может,
переименовать "Незнакомку" в "Быстроногую Газель"?
Но тут меня начала мучить совесть. Я бы обрадовался, если б из-за
какого-то чудака на букву "М" пришлось двое суток на четырех "g"
маневрировать? Да я бы помер! Если не от перегрузки, так от переполняющих
чувств, для которых слов даже в матерном языке не придумали! Надо как-то
извиниться перед "Незнакомкой".
Схема маневра рождается тут же. Ответный шаг. Бессмысленный, но
очень дипломатичный. Если "Незнакомка" уступила мне точку старта, я тоже
уступлю. Она выбрала позицию ниже, я - выше.
Задаю новую программу автопилоту. С дополнением - ни в коем случае
не направлять джет в сторону "Незнакомки".
Через двадцать пять минут спешу поздравить себя с удачей. Незнакомка
снизила ускорение с трех с половиной до двух "g". Если учесть расстояния
и необходимую точность измерений, это практически мгновенная реакция. Еще
не контакт, но уже взаимопонимание.
Хлопнув себя ладонью по лбу, ввожу поправку в курс. Ухожу с той
линии, по которой пойдет джет "Незнакомки", когда она начнет разгон для
погружения в звезду. Если она боится направлять на меня выхлоп, не будем
создавать друг другу проблемы. Космачи должны понимать друг друга с
полужеста.
А почему я дал чужаку женское имя? Судно - оно. Корабль - он. Баржа,
шхуна - некрасиво звучит. Яхта... Бригантина - о! Буду звать этот звездный
