Курбан погладил бороду.
- Удивился я, - продолжал Атагельды. - Потому что знаю: люди почему-то стали побаиваться сюда ходить. Подумал, может, конь из каравана забрел в чащу? Гляжу - Анартай.
- Я и говорю: вечно он тебе попадается, - вставил старый кузнец.
- Заинтересовало меня: что ему понадобилось в середине старого оазиса? - вел рассказ мальчик, пропуская реплику старика мимо ушей.
- Стал наблюдать. Гляжу, он приблизился к центральному стволу, зачем-то обошел вокруг него раза два-три. Потом достал из кармана какой-то продолговатый предмет - сквозь листья я не разобрал, что это было. Но тут под ногой у меня хрустнул пересохший ствол стебля. Анартай вздрогнул и сунул предмет в карман. И здесь я догадался, что счастливый случай привел меня сюда, в глубину оазиса, вовремя: видимо, Анартай хотел ножом срезать самый старый стебель. Курбан пришел в раздражение.
- Никак не избавишься от своих фантазий, - проворчал он. - Дался тебе этот самый стебель! Ну, и что было дальше?
- Я ему говорю: "Не трогай ствол! Предупреждал ведь...". А он: "Не твое дело". Ну, и ругается. "Отдай дедушкин нож". "А ты его видел у меня?" "Не видел, но знаю - он у тебя". "Слишком много знаешь", ухмыляется Анартай.
- А ты на самом деле знаешь, что мой нож у него? - оживился Курбан. Откуда?
- Понимаешь, дедушка, я не знаю, как объяснить... - Атагельды запнулся. - Мне как бы снилось это... снилось наяву... Словно Анартай подобрал нож, который ты обронил, когда копал колодец.
- Опять твои сны, - покачал головой кузнец. - Это я же тебе и рассказывал, что, по всей вероятности, потерял нож в ту ночь. Неважно у тебя с головой, Ата.
- Слово за слово, и мы подрались...
- Как всегда.
- Мне, честно говоря, досталось...
- Я не слепой, - вставил Курбан и погладил его по непокорным волосам.
- Но и ему досталось, - закончил Атагельды.
К этому времени ливень иссяк, прекратившись так же внезапно, как начался. Края облака истончились, и оно начало быстро таять.
- Непонятно, откуда взялся этот дождь, - заметил старик. - И продолжался-то он всего ничего, по-моему, несколько минуток, не больше. Знать бы заранее, что он будет, я бы приготовил посудину, собрал хоть немного воды.
- Зачем тебе?
- Та, что мы пьем, сладковатая, уже начала надоедать, - признался Курбан.
Атагельды хотел сообщить, что и облака снятся ему накануне появления. Видится в полусне, возникающем наяву, как из самого старого стебля, расположенного в середине оазиса, устремляется ввысь невидимая струйка мельчайших частичек, будто это пылинки, но во много раз меньшие. И каждая, поднявшись в небо, становится центром, вокруг которого собирается капля воды. Множество капель, словно пасущиеся овцы в отару, собираются в облако.
Ну разве такое расскажешь дедушке, который и так считает, что ты немного не в своем уме? Атагельды подумал и промолчал.
- И так Ахметхан на нас косится, - вздохнул старик после продолжительного молчания. - А тут еще сегодняшняя твоя драка с Анартаем... Ну, срезал бы он старый ствол, подумаешь! И вообще, с чего ты взял, что его нельзя касаться? Тоже приснилось, что ли?
- Не могу тебе ответить, дедушка, - пожал плечами Атагельды. - Знаю только одно: если срезать или повредить самый первый стебель, будет плохо.
- Кому?
- Всем. Всем, кто живет в кишлаке, кто нашел здесь дом и пищу, ответил Атагельды.
- Чудишь, Ата, - вздохнул Курбан. - А я вот кузницу надумал открыть. В кишлаке у нас всем заправляет Ахметхан. Как я теперь пойду к нему?
Атагельды оживился. При слове "кузница" ему живо припомнились и звонкая наковальня, на которой дед ловко отковывал подковы, гвозди, задвижки и прочие нужные вещи, и весело пылающий в печи огонь, и горн с мехами, которые жалобно вздыхали, когда Атагельды принимался раздувать пламя.
- Откроешь кузницу?
- Хорошо бы, - сказал Курбан. - Но для этого много вещей нужно, а где их взять?
***
В свободное время Зерен решил подвести итоги своего пребывания на планете, на которую забросила его судьба.
Что ж, результаты неплохие. Покрыта растительностью поверхность пустыни площадью в несколько сот квадратных аррабегов. Обнаружено несколько видов, пусть немного, живых существ, в том числе и разумные. Последние несколько забавно перемещаются на двух задних конечностях, освободив передние для работы. Кстати, умственный коэффициент двуногих оказался гораздо выше, чем Зерен поначалу предполагал. Что ж, ошибка в подобную сторону всегда приятна. В биоконтакт, правда, удалось вступить только с одной особью, но, может, это только начало?
Отверстие в почве для воды двуногие проделали удачно. Эксперимент Зерена с внушением получился на славу. И теперь он с помощью капиллярной системы поддерживает в колодце воду на одном уровне.
С помощью корневой системы, которую специально пришлось туда подводить, питает он влагой и грядки, на которых двуногие посадили семена. Честно говоря, то, что они умеют культивировать зеленые насаждения, потрясло его. Значит, потенциал у них - ого-го! Что ж, тем больше оснований помочь им, сделать пустыню пригодной для жизни, преобразовать планету, выполнить то, что называется двумя величественными словами - Великий Посев.
Да, двуногие существа с начатками разума оказались совсем не простыми. Запросы их иногда ставили Зерена в тупик. С их недугами, связанными с нарушением органики, он разобрался относительно легко, и нужные вещества, добавленные к воде, сделали свое дело: среди двуногих больных больше не было.
Но вот последний биосеанс с молодой особью Атагельды доставил ряд загадок, и теперь Зерен размышлял, как действовать дальше.
Снова и снова прокручивал он перед мысленным взором образы, переданные ему мозгом Атагельды.
...Сводчатая печь, в которой судорожно пляшут языки огня. Мальчик подбрасывает туда куски черного, жирно лоснящегося угля, который тут же подвергается реакции интенсивного окисления.
Ну, огонь двуногие знают, в этом Зерен убедился давно, еще только когда дед и внук, изнемогая от жажды, добрались до оазиса - нескольких стеблей с цветочной чашей, чудом произросших в пустыне. Тогда же, вечером, Курбан и Атагельды развели неподалеку от Зерена костер, и он боялся получить ожог. Итак, уголь? Возможно, здесь есть в почве уголь, во всяком случае он поможет им добыть его, как помог добыть из-под земли воду для питья и прочих нужд.
Что еще? Пламя, без устали танцующее в печи, освещает сумрачное прямоугольное помещение, выхватывая из полутьмы то бороду Курбана, то его сильные жилистые руки, то оживленное лицо Атагельды, то кусок мазаной стены с висящим на ней инструментом.
Какие выводы можно сделать из картин, расшифрованных в эти мгновения Зереном?
