— Выход есть только один. — произнес Инли. — Я не говорю, что считаю его своей идеей. Этот единственный выход — ваша смерть. Это знают ваши враги, и они попытаются вас убить.
— Это действительно выход, но он, как вы понимаете, меня не устроит. Есть еще какие-нибудь идеи?
Все молчали, не зная что сказать.
— Хорошо. Если так, то вы будете выполнять все, как прежде, с теми замечаниями, которые я сделала. Если есть какие-то вопросы, попрошу не откладывать и задавать их сейчас.
— Есть вопрос о смертных казнях. — сказал Таис Лур, советник, ведавший вопросами суда и тюрем.
— Все казни отложить. Я рассмотрю каждый из этих случаев отдельно. Подготовьте отчет и представьте его мне сразу же, как он будет готов.
Лур сел на место и поднялся другой советник. Джесси отвечала на каждый вопрос. В одних случаях она пускала дело так, как оно было прежде, в других приостанавливала для лучшего изучения, в третьих отменяла сразу же. Одним из последних вопросов была организация похода против львов. Джесси сразу же отменила его, чем вызвала недовольство половины людей. Они не высказали его прямо, но от Джесси было сложно скрыть их настроение.
Наконец, все вопросы были исчерпаны. Джесси вызвала Тана и он доложил об обстановке вокруг замка.
— Люди ждут решения совета. — сказал он.
— Передайте им решение совета. — сказала Джесси. — Отменить завещание Кайна Инстара Может, только смерть нового повелителя.
— Как так? — удивился Тан.
— Так и скажите, а затем передайте мой указ. — Джесси показала одному из писарей сесть за стол и писать. — Каждый, кто желает смерти повелителя, Может, вызвать его на бой в течение пяти дней с момента оглашения указа. Тот, кто победит его, станет новым повелителем.
— Но все посчитают ниже своего достоинства вызывать на бой женщину. — Проговорил Тан.
— Так и запишите. — Сказала Джесси. — Тот, кто посчитает ниже своего достоинства вызывать на бой женщину, будет покрыт несмываемым позором, если пойдет против нее, прикрываясь войском.
— Бог мой! — Воскликнул Тан. — Я преклоняюсь перед вашей мудростью, повелитель. — Но как вы будете сражаться?
— Это не должно вас беспокоить. — Ответила Джесси. — Спросите, если хотите, у Левара. Он об этом знает.
— Вы будете драться? — Спросил Инли.
— Если найдется тот, кто захочет драться со мной. — Ответила Джесси. — И добавьте, вызвавший меня на бой Может, отказаться от него позже.
— Это будет звучать, как оскорбление. — Произнес Тан.
— Тогда не пишите этого. Напишите, что время поединка выбирает вызывающий, а оружие выбираю я.
Решение совета и указ повелителя были оглашены. Джесси и Диас наблюдали в окно реакцию людей. Диас не знала, какой указ издала Джесси, и не слышала, что говорилось на улице. В результате реакция людей поразила ее. Волнение прекратилось в одну минуту. Люди, стоявшие вокруг замка, начали расходиться, и через полчаса практически никого не осталось.
— Джесси, что ты им сказала? — Удивленно спросила Диас.
— Я предложила каждому желающему вызвать меня на поединок. Тот, кто победит, станет повелителем.
— О ужас! Ты что, не понимаешь, что делаешь?
— А что?
— Тебя же убьют! Здесь есть такие, которые могут деревья выкорчевывать голыми руками.
— Ты не знаешь Джесси Джениссон. — Сказала Джесси. — Я попадала в такие переделки, из которых не выбрался бы никто.
— И все же это безумие. Я не понимаю тебя. Ты говоришь о мире и вызываешь людей на бой.
— Лучше, если пострадает только несколько человек, чем начнется война. — Ответила Джесси. — Даже если меня убьют, все будет так, будто завещания Кайна не было.
Наутро Тан снова докладывал о положении в городе. Оно резко изменилось. Число недовольных на улицах резко сократилось. Большинство людей вернулись к своим делам. А около замка появилось несколько желающих стать повелителями.
— Что с ними делать?
— Они говорят, когда хотят назначить поединок?
— Да, повелитель. Они желают прямо сейчас.
— Объявите, что турнир пройдет на площади и начало в полдень. Там состоятся и процедуры вызова.
В полдень на площади собралось немало народу, который решил посмотреть на поединки и первыми узнать, чем они закончатся.
Джесси выехала на площадь ровно в полдень в белом одеянии и на белой лошади. Люди подняли шум, когда увидели ее. В нем были разные ноты. И приветственные и недоброжелательные. Джесси соскочила с лошади и заняла место повелителя.
Тан объявил о начале и вызвал всех, кто хотел выйти на поединок.
Некоторое время никого не было. Джесси ждала. Люди так же стояли, и вскоре послышались смешки по поводу того, что все желающие струсили.
Появился какой-то человек, который прошел через площадь и подошел к Джесси. Он молча вынул меч и, направив его на Джесси, произнес слова, которые означали вызов.
— Здесь и сейчас. — Произнес он. — Выбор оружия за вами.
— Мы будем драться без оружия. — Произнесла Джесси.
— Как это без оружия? — Спросил Тан, стоявший рядом.
— Только своими руками и ногами. — Джесси смотрела на воина, который несколько замешкался от подобных слов. — Или наш герой испугался?
— Я принимаю это. — Произнес человек.
Джесси показала ему на вычерченный круг и сама вошла в него. Она сняла свою одежду и осталась только в костюме спортивного типа.
Бой начался. Человек пытался наскочить на Джесси, но она в каждый момент оказывалась в стороне. Ее движения были и плавными и быстрыми. Джесси видела нараставшую ярость в человеке. Каждый раз он кидался со все большим остервенением.
Толпа начала посмеиваться над ним. Сцена скоре напоминала попытки нерадивого мужа поймать свою жену.
Наконец человек сумел изловчиться и задел Джесси своим кулаком. Она упала на землю и он тут же бросился на нее.
Джесси вывернулась и быстрым движением руки нанесла удар по запястью человека. Она знала, куда ей целиться, и рука противника потеряла движение.
Он вскочил на ноги, когда Джесси уже стояла и ждала его. Она сделала такую позу, что вокруг раздался смех.
Противник почти озверел. Он бросился на Джесси и на этот раз она не сдвинулась с места. Ее короткий удар пришелся человеку по груди и он начал судорожно глотать воздух, потеряв контроль над собой. Он пролетел дальше по инерции и Джесси отошла, чтобы не мешать ему упасть.
Около полуминуты ее противник не мог подняться, а Джесси только стояла и выкидывала на смех толпе разные словечки.
Бой превратился в настоящую комедию. Противник был разозлен до остервенения. Он подскочил к какому-то человеку в толпе, выхватил у него нож и бросился с ним на Джесси.
