Тау горько улыбнулась.
– У вас есть вся информация, чтобы догадаться.
– Я в этом сомневаюсь! – резко возразила Хельга. Драконесса качнула головой.
– Информацией владеет лишь Огрин.
Капитан замер. Его разум вспыхнул лихорадочным жаром.
– Только я?
– Да.
– Почему?
Крылатая ответила не сразу; вначале она некоторое время отрешенно водила когтем в траве. Капитан резко шагнул вперед:
– Почему я?
– Знаете, мы ведь следили за вашим кораблем еще на орбите Земли, когда его строили, – не поднимая глаз, тихо сказала Тау. – Никто не ждал людей в этом тысячелетии…
Космонавты невольно отпрянули. Яускас широко раскрыл глаза:
– Вы посещаете Землю?!
– Иногда, – еще тише отозвалась драконесса.
– С какой целью?!
Тау подняла голову и взглянула прямо в лицо Огрина.
– Мольберт, – сказала она размеренно и четко.
Воцарилось изумленное молчание. Ветер гнал по траве искристые волны, развевал драконьи гривы. Неземная красота пейзажа накладывалась на глубокое, почти интимное ощущение къен, разрывая связи с реальностью, волнуя сердце. Потрясенный Огрин поднял руки к лицу, взглянул на ладони.
– Мои картины, – прошептал он. – Вам известно, что я художник?
Янтарный дракон очень серьезно кивнул. Капитан отшатнулся:
– Картины! – он широко раскрыл глаза. – Этот мир – картина?!
Тау вздохнула.
– Зачем людям живопись? – спросила она негромко. – Ведь есть фотография, кино, голограммы…
– Нет! – крикнул Огрин. – Я не верю!
Изумленный Яускас облизал губы.
– Къен… – прошептал биолог. – Им знакомы эмоции?
– Радость, горе, любовь, все это известно и животным, – глухо произнес Бьорн. – Раз мы унаследовали их от предыдущей ступени…
– …то и следующая унаследует от нас, – закончил Яускас. – Невероятно!
Огрин попятился, упрямо качая головой.
– Нет. Нет! Так не может быть! Это нонсенс!
– Все логично, – сухо заметила Хельга. – Мы, люди, рисуем картины. Творчество дарит нам наслаждение. Почему бы ИМ не рисовать миры?
– Но Вселенная не холст! – в отчаянии крикнул Огрин.
Перламутровая драконесса с легким удивлением склонила голову на бок.
– Почему? – спросила она просто.
– Потому что мы живые! – рявкнул капитан. – Мы разумны, у нас есть свобода воли и собственный путь!!!
Серебряный дракон моргнул.
– Так ведь никто их не отбирает, – заметил он коротко.
Янтарный с хлопком расправил над поляной гигантские прозрачные крылья.
– Мы вовсе не собирались оставаться, когда обнаружили Дуагею тысячи лет назад, – произнес он сурово. – Но первый къен испугал нас сильнее, чем любая опасность в Космосе, с которой драконы сталкивались ранее. Здесь мы ощутили… гармонию. Къен не навязывает, не лишает воли – он демонстрирует. Великий художник открывает вам неоконченное полотно, и одним лишь взглядом дает понять, сколь идеально, прекрасно и… правильно… в него вписался бы ваш образ. Оглянитесь, – янтарный обвел крылом горизонт. – Вы ведь и сами видите, как подошли этому миру драконы. Недостающий штрих, последний мазок, завершающий сказку.
– Королевский зверинец, куда, наконец-то, привезли тигров, – мрачно отозвалась Хельга.
– Нет, – улыбнулась Ичивака. – Скворечник.
Огрин вздрогнул от яркости аналогии.
– Точно, – прошептал он. – Скворечник. Красивое и уютное гнездышко.
– Как может птица устоять? – горько улыбнулась драконесса.
Потрясенный Яускас сгреб ладонями волосы.
– Мольберт. Он смешивал краски на Земле, экспериментируя с цветами, а добившись нужного – наносил мазок. Что будет, если слить зеленый и желтый? Кобылицу и девушку?
Ичивака звонко рассмеялась.
– Среди нас и жеребцы есть, – заметила она лукаво.
Яускас ахнул и широко раскрыл глаза.
– Естественный отбор! – прошептал он. – Вы не способны его пройти, вы погибнете без присмотра. Вот почему на Земле вас больше нет!
– Нас никогда и не было много, – объяснила кентаврия. – Две-три сотни, пока шло творение. Земля всегда оставалась мольбертом, черновиком будущего шедевра. Жить мы должны были здесь.
– В саду Эдема, – выдавила Хельга сквозь зубы. – А люди, выходит, сырье? Нас и в реальности прогнали из рая?
Ичивака недоуменно моргнула.
– Но вы и есть творцы, – отозвалась она с удивлением. – Дуагею и всех нас создал человек следующей вехи.
Слова кентаврии буквально заморозили космонавтов. Оцепеневший Огрин переводил взгляд с драконов на Ичиваку и обратно, у Яускаса отвисла челюсть. Легче всех с шоком справился Бьорн, поскольку тишину прервал именно его голос.
– Как? – только и спросил физик.
Янтарный дракон усмехнулся.
– Вы еще не понимаете, – заметил он негромко, – однако каждая следующая ступень эволюции привносит качественные, а не количественные изменения. Автор этой планеты, – дракон провел лапой по траве, – родится, вероятно, лишь через много миллионов лет. Однако его существование не ограничено только пространством – он не "сверхчеловек", поймите, это нечто совсем, абсолютно иное. Назовем его "послеразумом".
– Животное не владеет понятием времени, – продолжила Тау. – Звери живут текущим моментом, подчиняясь сложнейшим инстинктивным моделям поведения, рожденным эволюцией за мириады веков. Разум действует совершенно иначе.
– Мы способны осознать любую, даже НЕ СУЩЕСТВУЮЩУЮ В ПРИРОДЕ концепцию, – очень серьезно сказал серебряный. – Нам не требуется, чтобы предки хоть раз сталкивались с нею прежде. Не нужны генетическая память и инстинкты. Здесь, – он коснулся когтем своего изящного, украшенного перламутровыми шипами лба – можно уместить Вселенную, даже ту ее часть, которую никто никогда не увидит, а главное – мы умеем ПРИДУМЫВАТЬ Вселенные! Вот могущество разума!
– А разве всемогущий организм может эволюционировать? – коротко спросила Тау.
Яускас медленно покачал головой.
– Если и может, – произнес он медленно, – То лишь в новом направлении.
– Именно, – отозвался янтарный.
– Но время? – Бьорн развел руками. – Как можно мыслить вне ВРЕМЕНИ, но в ПРОСТРАНСТВЕ? Ведь они едины!
Тау грациозно пожала крыльями.
– Мы не знаем. Это как раз та область, где наши способности заканчиваются и начинается послеразум.
– Где пасует смертный и начинается бог… – прошептал Огрин.
– Нет! – жестко возразил янтарный дракон, даже дернув хвостом от гнева. – Разум никогда не сдается. Пусть не сейчас, не мы – но наши потомки уже совершили этот скачок в далеком будущем, и драконы все равно раскроют тайну. Познание Вселенной нельзя остановить! – он встопорщил гребень шипов и привстал, хищно изогнув спину.
