– Пусть кто станет на нашем пути, – прорычал янтарный. – Пусть попробует только!
Огрин внезапно отшатнулся и даже сделал пару шагов назад. В его глазах отразилось невероятное изумление, но крылатые восприняли реакцию человека по-своему:
– Не бойтесь, мы не кусаемся! – Тау, рассмеявшись, нежно лизнула янтарного дракона в нос, тот фыркнул и опустил шипы. Драконица с легким смущением обернулась к людям:
– Всем нам было непросто смириться с къен, – вздохнула она. – В драконах еще силен конфликт между разумом и врожденной гордостью, мешающей объективно воспринимать реальность.
– Видите ли, – в разговор вступил серебряный, – Мы не привыкли… Чтобы о нас заботились. Скорее уж наоборот, одним из главных приоритетов драконьего звездного флота является защита и эвакуация любой жизни из опасных районов Космоса.
– Так и есть, – неожиданно сказал Огрин. – Все правильно.
Серебряный запнулся:
– Правильно? – переспросил он с легким удивлением.
Огрин резко кивнул и, ко всеобщему изумлению, обернулся к янтарному дракону.
– Скай? – спросил он негромко, глядя прямо в зеленые глаза крылатого существа. – Ведь твое имя Скай, правда?
Дракон сильно вздрогнул.
– Что-что?! – под зеркальной чешуей напряглись мышцы, гребень шипов встопорщился. Огрин, нервно сглотнув, обратил глаза к Тау:
– А тебя зовут Тайга, – прошептал капитан. – И ты уже много столетий любишь Драко… – он кивнул на серебряного.
Потрясенная драконесса отпрянула всем телом.
– Вы не можете этого знать! – вырвалось у нее. Серебряный вскочил, его могучие когти впились в землю.
– Я требую объяснений! – рявкнул дракон.
Огрин, стиснув виски, сел прямо в траву и опустил голову. Его грудь судорожно вздымалась, дыхание со свистом прорывалось наружу.
– Теперь все понятно, – выдавил он. – Да. Загадки больше нет.
Капитан поднял глаза. Там блестели слезы.
– Вот почему вы общаетесь, как люди, разделяете нашу мимику и жесты. Вот почему драконы так идеально соответствуют этому миру.
Изумленная и, явно, испуганная, Тау припала к земле.
– Что все это значит?!
Капитан с горечью улыбнулся.
– Я про вас читал, – ответил он просто. – Двести лет назад вас придумал всеми забытый автор и описал в своей книге. Точно так же, как ранее другие авторы описывали кентавров, фей, единорогов и гномов. Создатель этого мира черпал вдохновение не только в мифах, но и в литературе Земли.
Он встал.
– Я должен был догадаться сразу, как только увидел ту башню, – Огрин стиснул кулаки. – Ведь ее придумали не древние мифотворцы, а сказочник из 20-го века, не помню имени…
– Михаэль Эндэ, – глухо вставил Бьорн. Огрин кивнул.
– Верно, – он вновь обернулся к драконам. – Теперь понимаете?
Крылатые, оцепеневшие от слов человека, застыли безмолвной скульптурой. В их ярких глазах – чужих, и в то же время абсолютно понятных – читались вполне ожидаемые эмоции. Изумление и неверие – Тайга, всесокрушающий гнев – Скай, страх за товарищей и готовность ринуться в бой – Драко. И хотя облик драконов ничем, даже цветом чешуи, не напоминал описанных в древней книге примитивных ящеров, характеры были те же самые. Огрин даже не удивился, когда молчание первой нарушила Тау.
– Любопытный получился сегодня къен… – заметила она слегка дрожащим голосом.
Янтарный в бешенстве ударил хвостом.
– Это ничего не доказывает!
– Он прав, Скай, – тихо сказал серебряный. – Все логично. Вот почему мы сразу ощутили гармонию с этой планетой…
Янтарный хрипло что-то рявкнул и, рывком, обернулся к Огрину.
– В книге, что ты упомянул, говорилось о родине драконов?
– О Дракии? – улыбнулся капитан. Все трое крылатых чуть не отпрыгнули. И воцарившуюся на сей раз тишину разорвать не решались очень, очень долго.
– Носители послеразума мыслят вне времени, – заметила наконец Хельга. – Если Дуагею создал къен-человек, который родится лишь через миллионы лет, почему бы къен-дракону из будущего не создать собственную родину в далеком прошлом относительно текущего момента?
Перламутровая драконесса нерешительно кивнула.
– Логично предположить, – выдавила она, все еще потрясенная открытием, – Что каждая разумная раса в Галактике была создана собственными къен-потомками.
– Но мы были описаны в человеческой книге! – гневно возразил Скай. – Сами видите, как мы на них похожи!
– Минутку! – Яускас внезапно ахнул и шагнул вперед. – Вы похожи на нас? Но, может, это мы похожи на вас?!
Он оглядел товарищей слегка ошалелым взглядом.
– Откуда мы знаем, что сами люди не были описаны в книге дракона, чьи къен-потомки затем создали Землю? Ведь в нас так много общего!
Все потрясенно умолкли. Хельга недоверчиво потрясла головой.
– Люди творят мифы о драконах, потомки людей воплощают эти мифы в реальность… Но кто создает легенды о людях?
– Драконы, – тихо сказал Огрин.
Они взглянули друг на друга – сказочный капитан звездолета и не менее сказочная драконесса с прозрачными крыльями. И улыбнулись.
– Что ж, теперь я знаю, о ком напишу свой первый фантастический рассказ, – задумчиво протянула Тайга. Драко озадаченно взглянул на свой хвост.
– Да уж… – он фыркнул. – Придется основательно потрудиться, чтобы наши къен-драконята его отыскали через миллион лет.
– Отыщут, ты за них не волнуйся, – заверила драконесса.
Огрин с громадным облегчением закрыл глаза, раскинул руки и упал спиной в траву, впервые с посадки чувствуя, как разум отдыхает от непрерывных испытаний. Рядом, бледные от пережитого волнения, опустились друзья.
– Тайга! – не раскрывая глаз, позвал капитан.
– Слушаю? – отозвалась драконица.
– Там, в рассказе… – Огрин тихо улыбнулся. – Напиши, что следующей остановкой человечьего звездолета станет самая прекрасная планета на свете.
Тайга лукаво склонила голову на бок.
– Вы ведь даже не видели нашей планеты.
– Ничего, – очень серьезно ответила Хельга. – У нас есть вся информация, чтобы догадаться.
