Где она, кто, как, Стася не помнила — провалилась в липкую, душную темноту и барахталась, то выныривая на тусклый свет, не понимая, что это лампадка, то опять проваливалась во мрак.
Кир не отходил от нее сутки. Добрые хозяева помогали, чем могли, отвели закуток с настоящей деревянной кроватью в избе для болезной, молока согрели, водицы тело обтереть справили. Лампаду зажгли, всей семьей помолились святым.
Но почти сутки бесы терзали женщину, не давая ей покоя. Она металась, все звала птицу, к недоумению хозяев дома.
Глава 5
Только через сутки Стася пришла в себя и подивилась солнечному свету, что бил ей в глаза через оконце.
— Выпей, — приподнял ей голову Кир, желая напоить отваром душистых трав.
— Ты?
— Кто еще? Пей.
Женщина послушно выпила и распласталась на подушке без сил. Она почти не чувствовала тела, но четко помнила, как его встряхивало в темноте и ломало, словно ветер березку.
— Лихорадка? — покосилась на мужчину.
— Похоже. Кризис миновал, но восстанавливаться долго будешь. Выжало тебя на нет.
— Хорошо… не чума…
— Хорошо. Но это с какой стороны смотреть. Скрутило тебя не хуже, чем при чуме.
— Лихорадка, — протянула опять.
— Нервное истощение.
— Я встану.
— Естественно. Кто тебе умереть даст? — усмехнулся почти весело. — И потом, хозяев за доброту отблагодарить надо.
— Славные?
— Милые. Тихие, приветливые, как все здесь. Почти как в том городке, где живут Саймон и бабулька в чепце.
— Останемся?
— Пока да. Ты сейчас и до сортира не дойдешь, не то что за околицу. Дальше — поглядим. Будет день — будет пища.
У занавески в закуток появился высокий парень с только пробивающейся на подбородке бородкой. Встал у косяка, придерживая ткань, и уставился на женщину пытливо.
Кир глянул на него, потом на Стасю и сказал:
— Познакомься: Ермола. Старший сын хозяев дома.
Парень чинно поклонился:
— Здрава будь, государыня.
— Стася, — поправила его и вымучила улыбку: Спасибо вам.
Ермола оглядел закутке, будто врага увидеть чаял, и молча задернул занавесь.
— Строг, — шепотом с улыбкой поведал Кир. — Батя в отъезде, так он как старший в доме за всех в ответе остался, вот и осторожничает.
— Молодец.
— Норма. Жизнь, — пожал плечами. — Ты спи, я помогу ему, пойду. Работы здесь хватает. Позже Леда с покоса прибежит, сестра его, молоком тебя напоит. Держись, — сжал ей руку и ушел.
Дни полетели. Вскоре Стася уже помогала по хозяйству, чувствуя себя вполне прилично. Правда, слабость, что приступами одолевала ее, уходила тяжело, будто нехотя. Но угнетало Стасю другое — после болезни ей больше не снился Иван, не видела она и Николая. Пропасть, в которую она проваливалась, нельзя было назвать сном, и ничего в ней не было, никого. Словно исчезло что-то с той болезнью, навеки покинув женщину.
А в остальном, жизнь могла бы радовать.
Люди в селенье были добрыми, приветливыми, дружными. Сперва сторонились чужаков, присматривались, после того как Кир помог мужикам избу ставить, а Стася на покос с молодками пошла, признали, за своих стали принимать. Даже прозвище дали: Ермоловы подкидыши. Только Ставр, староста деревни, продолжал настороженно наблюдать за пришлыми. И чудилось Стасе в его глазах то, что ей неведомо, но необходимо. Пару раз разговор пыталась с ним завести, а он и слова не молвил. Стоял, бороду оглаживал и смотрел на женщину чуть свысока, но с непонятным раздражением.
Что он знал? Что скрывал?
А Ермол? Странные взгляды парень на Стасю кидал.
Она на крыльце с Киром сидела. Один морковку как кролик грыз, другая на закат смотрела. Красиво и, кажется, музыка играет загадочная, будто что-то воспевающая и с чем-то прощающаяся. И жаль было, что вместо Коли рядом Кир сидит и ничего не слышит. А Чиж бы услышал, Стася в том уверена была. Только это настроение и портило, нивелировало приятное чувство покоя и умиротворения.
Ермол рядом ходил, круги нарезал, косо поглядывая на пару, и явно ждал. Чего — Кир понял. Раз глянул, два и хмыкнул:
— Пойду, малому хозяйки свистульку мастерить. Обещал пацану.
Стася улыбнулась — тактичность робота штука забавная.
Только он дверью в избу схлопал, Ермол тут как тут, рядом с женщиной осторожно присел, ладони потер.
— Не озябла, государыня?
— Тепло.
И тишина. Стася закатом любуется, Ермол мнется. Его желание что-то сказать почти осязаемым было. Как и робость.
— Надоели мы тебе?
— Что ты! — даже отпрянул. — Живите сколь душе угодно. Не в убыток нам — в радость. Мамане подмога, сестренке присмотр.
— Тяжко одному за семьей приглядывать?
Парень помялся:
— Не то что… Не кинешь, вот беда.
— Уйти хочешь?
— Пора. Мир посмотреть хочу…
— Себя показать, — закончила за него Русанова. — Известное дело: старикам дом, молодым дорога. Так кто мешает?
— Отца дождаться надобно. Леда в сок входит, маманя не семи рук, а Прошка мал еще за родней присматривать да по хозяйству пособлять.
— Скоро отец вернется?
— Как время приспеет, так и возвернется.
— Далеко ушел?
— Далече, государыня.
— Что ты все государыней меня величаешь?
Ермол глянул на нее озабоченно:
— Не по нраву?
— Не по чину.
— Ой, ли?
Взгляд и тон парня насторожили Стасю. Она ждала, что он пояснит, но тот смелости не набрался. Вздохнул да встал:
— Ночи доброй. Долго-то не засиживайтесь, не ровен час, опять лихорадка накинется. Сыро да зябко ноне.
И в дом пошел.
Кир следом на крыльцо выплыл, прислонился к косяку:
— Обихаживал жених?
Стася ответить не успела — мимо с радостным криком пронесся постреленок, оглашая сумерки:
— Батя вернулся!! Батька пришел!!
Следом, льня к высокому бородачу и сияя от счастья, прошла Домна, соседка Ермолова.
— Интересно, откуда он вернулся? — протянул Кир, глядя в спину колоритной парочке, воркующей как два голубка.
— Н-да, — протянула Русанова. Вроде бы ничего необычного: ну, вернулся мужик домой, славно. Только литые ботинки, защитная спецовка и погоны на плечах не вязались с домоткаными одеждами жителей селенья.
Женщина покосилась на товарища: что думаешь?
Тот поморщился:
— Виг вам.
— Хорошая версия, — фыркнула Русанова.
— Да я голову уже сломал над этими ребусами. Вчера днем вот так же двое в село завалились. Парень во фраке и женщина в платье из шифона. Встречали их почти толпой на дороге, чуть не с плясками. И никого видок не удивил.
