что Ершов прикоснулся к креслу, отчего оно с жалобным стуком отлетело от стола, тяжело опустился в него и указал на два кресла напротив.
- Слушаю, - сказал он и выразительно поднес к глазам руку с часами.
Андрей посмотрел на зава и тот едва заметно успокаивающе кивнул ему.
- Слушаю, - повторил Ершов, грузно заворочавшись в кресле, и Андрею показалось, что оно сейчас развалится и Ершов обрушится на пол.
"Ну, поехали!" Андрей откашлялся.
- Начнем с того, что я стартовал на "Вестнике" с околоземной орбиты двадцать пятого ноября прошлого года. - Он криво усмехнулся. - Невероятно, как говорится, но дело было именно так. Полетел на "Вестнике" не Зонин, а я. - Он исподлобья посмотрел на Ершова.
Ершов медленно водил пальцем по полировке и сопел. Потом сказал совершенно спокойно, обращаясь к заву:
- Так дело не пойдет. Николай, зачем все это?
- Виктор Иванович, я же тебя предупреждал, что многое будет выглядеть фантастично. Но ты ведь обещал выслушать!
Ершов опять заворочался.
- Не припомню такого. Там шумел вертолет, я, может быть, не все расслышал?
- Наверное, - пожал плечами зав. - Многое потеряешь, если не выслушаешь.
- Это ты мне говоришь? - Ершов сделал ударение на "ты" и вонзил в зава внимательный взгляд.
- Да, это говорю я, - ответил зав очень твердо и очень серьезно.
- Н-ну, что ж, - с сомнением произнес Ершов. На Андрея он не смотрел. - Раз уж затащили...
- Только прошу, не перебивай! - почти умоляюще сказал зав. - Очень интересная история и главное - злободневная, вот увидишь!
Ершов безнадежно махнул рукой, закрыл глаза и поглубже уселся в кресло.
- Ну, Громов! - тихо сказал зав, пригнувшись к столу.
И Андрей начал рассказывать. Он рассказывал, как шел к централи управления и думал о смерти Тани, как взбесились приборы и неведомое проникло в него, и изменило его прошлое. Он рассказывал, как очутился в земном лесу и как увидел Таню, и как автомат ответил ему, что в тот далекий день, три года назад, никого не похоронили на кладбище под соснами. Он рассказывал быстро, но старался не упустить ни одной подробности, ни одной детали, а лицо Ершова все больше багровело. Несколько раз он поднимал огромную ладонь, словно пытаясь остановить Андрея, но потом опускал ее и только сопел все громче и громче. Наконец, когда Андрей предположил, что неведомое, оставив ему, Андрею Громову, память о его старом прошлом, хочет таким образом заявить о себе людям и, возможно, ищет пути к контакту, Ершов засопел так громко и сердито, что Андрей замолчал.
- Че-пу-ха! - Ершов хлопнул ладонью по полированной поверхности стола
с такой силой, что стол жалобно загудел. - Чепуха! Ерунда! Фан-тас-ти-ка! Пути к контакту! Заявить людям! Где факты, факты где? - Он перегнулся через стол к Андрею, свирепо зашевелил бровями. - Кто поручится, что у тебя, понимаешь, не... э-э... делириум тременс, а? Ну, ну, не делириум, - поправился Ершов, увидев, что Андрей побледнел. - Не белая горячка, а галлюцинация, сон! Миф!
- Мифы часто бывают основаны на интерпретации реальных событий, сказал зав.
- Да вы что, сговорились мне голову морочить?! - взревел Ершов и яростно расстегнул пиджак. - Я тебя, Николай, знаю тридцать пять лет, но никогда не думал, понимаешь, что в тебе... э-э... такой избыток фантазии!
- А случай с "девяткой", Виктор Иванович? - спокойно возразил зав.
- Да что за случай такой?! Не знаю я никакого такого случая!
- Вот и плохо, что не знаешь, - все так же спокойно отреагировал зав. - Начальнику Космоцентра не мешало бы иногда копаться в своих архивах. Там, наверняка, много интересного и... никому не известного, к сожалению.
- Ну, ты меня не учи! - Ершов угрожающе поднялся с кресла и уперся руками в стол. - Давай твой случай, послушаем!
Зав неторопливо изложил уже известную Андрею историю. Ершов слушал, не перебивая, только по-прежнему сердито сопел.
- Главное, что все материалы по "Открытию" находятся в архиве Космоцентра, а координаты у Громова были те же, что у зонда, - заключил зав.
Ершов молчал.
- Можете проверить, обращался ли я в ваш архив, - посоветовал Андрей.
- Что же, выходит, и Зонин... - начал Ершов и задумался.
- Вероятнее всего, неведомое сочло нужным задержать "Вестник" в сфере своего влияния. Вполне возможно, Зонин сейчас пытается вступить с ним в контакт...
- Задержать! - фыркнул Ершов. - Каким же это образом, хотел бы я знать!
- Я тоже, - ответил зав.
- Только не обижайся, Андрей Владленович, - неожиданно обратился Ершов к Андрею, вновь опускаясь в кресло. - А может все-таки к врачу?
- Громов прошел десятки комиссий перед полетом, - ответил за Андрея зав. - Послушай, Виктор Иваныч! Когда Зонин даст сигнал, надо послать ему запрос, чтобы он мог ответить покороче: "да" или "нет". Ну, например, - зав подумал. - Случилось ли что-нибудь необычное, кроме работы приборов? Мы предупредили его о возможной выходе из строя приборов, - пояснил он Ершову.
- Та-ак, - зловеще протянул Ершов. - Уломал неприступного Мельницкого? Он у меня получит! Я только вот чего не понимаю: на кой черт этому неведомому вступать в контакт, как вы оба выражаетесь, если, по вашему рассказу, оно и так все о нас знает?
- Это же только предположение, - ответил Андрей, а зав, помолчав, сказал:
- Что если только с помощью человека оно может познать самое себя?
Ершов крякнул.
- А ты не пробовал познавать себя через кошку?
- Послушай, Виктор Иваныч! - не реагируя на последнюю реплику Ершова, продолжал зав. - Ты не ответил. Почему бы нам не сделать так, как я предлагаю? Что мы от этого теряем?
Ершов опять засопел.
- Нет, это черт-те что! Бред, понимаешь, какой-то! И я почему-то его
слушаю. Интересно, - он ехидно прищурился и буквально впился взглядом в
зава. - Меня вот учили, что прошлое изменить нельзя. Прошло оно, прошлое,
прошло! Нет его! - Он с силой стукнул по подлокотнику несчастного
кресла. - Знаешь, есть наука такая, называется философия. В школе, между прочим, учат.
- Любая наука не стоит на месте, а развивается. Правильно, Виктор
Иваныч? - воэразил зав. - Тоже, между прочим, в школе учат. Наверное, скоро придется пересмотреть наши представления о некоторых вещах.
- Ты мне демагогию не разводи! - грозно крикнул Ершов, но Андрей почувствовал, что он уже сдается.
Почувствовал это и зав.
- Мы ведь ничего не потеряем, если спросим Зонина, - сказал он и повторил: - Мы ничего не потеряем.
- Не потеряем, не потеряем, - заворчал Ершов. - А за дополнительную энергию кто заплатит? Ты заплатишь? Он заплатит? А-а, то-то и оно, ни хрена вы не заплатите! Космоцентр будет платить, а кому по шее в случае чего? Ершову, понимаешь!
- Только не надо прибедняться, - быстро проговорил зав и улыбнулся. Шея-то у тебя ого-го! Выдержит. Не забывай, я тоже в курсе, знаю, сколько отпущено на программу. Вполне хватит, не обеднеет твой Мельницкий.
