Странно, но после возвращения из Эвейна жизнь его не изменилась совершенно. Всего однажды его вызвали с работы на Лубянку – очень вежливо и нестрашно, – и там, в тишине кабинета, выходившего окнами в глухой колодец двора, объяснили, что события летних месяцев 1980 года, так несчастливо совпавшие с Московской Олимпиадой, не должны стать достоянием гласности. Никогда. Переводчика не заставляли подписывать никаких бумаг – это значило бы, что несчастливая операция все же состоялась, а ее полагалось считать небывшей. Впрямую седоволосый и седоглазый человек, чьего звания Лева с перепугу не запомнил, не объяснял ничего, но у лингвиста сложилось впечатление, что идеологический противник сбежал из параллельного мира столь же позорно.
А дальше не было… ничего. Родители, кажется, решили, что необычно молчаливого сына отправляли в Афганистан по какой-то государственной надобности, дедушка Рувим получил повод гордиться отслужившим, пусть недолго, зато по-настоящему, внуком, начальство косилось вначале, а потом перестало. И если бы не сны, Лева мог бы и сам решить, что нелепая и жуткая секретная операция ему просто привиделась в бреду.
Но каждую ночь ему снились зеленое небо Эвейна и сверкающие на неестественно жарком солнце кирасы воинов Бхаалейна.
Самые неожиданные вещи порой пробуждали в жизни каскады воспоминаний, заставлявшие Леву цепенеть от ужаса и покрываться холодным потом. Особенно сильно действовали на него запахи. Лева перестал выезжать за город – его пугал запах навоза. На улице порой ноздри его улавливали на полувдохе какую-то комбинацию летучих молекул, и призраки прошлого вдруг вставали перед глазами.
Лева заслужил среди коллег и друзей репутацию человека с причудами, но и не более. Он даже исхитрился жениться, пробудив в своей избраннице материнский инстинкт непреодолимой силы. Завел семью. Сделал научную карьеру.
Потом началась перестройка.
Пережив первоначальный шок, вызванный не столько политическими событиями, сколько смертью деда – сердце старика не выдержало такого предательства идеалов, – Лева на удивление неплохо приспособился к новой жизни, хотя его исследования фонетических сдвигов в германских языках IV-V веков оказались в одночасье никому не нужны. Он был несколько раз жестоко кинут, после чего по строгому наказу супруги оставил попытки влиться в систему мирового капиталистического хозяйства. Вместо этого он освоил смежную профессию. Прикупив на последние деньги, оставшиеся после экономической реформы, новую лет для пишущей машинки и ящик краденой бумаги, Лева принялся переводить научную фантастику для расплодившихся в первые годы перестройки мелких издательств.
Шло время, издательства, точно амебы, размножались и жрали друг друга, а Лева оставался. Он обеспечил себе широкую известность в узких кругах безотказностью, необыкновенной грамотностью и особенным талантом, проявлявшимся, стоило в Левины руки попасть любому произведению, где упоминались чародеи, драконы и прочие неизбежные атрибуты фэнтези. Вот здесь борзое перо бывшего лингвиста могло разгуляться всласть.
Один раз Лева даже попытался выбиться из безвестности и написать что-то свое, прослышав, будто писатели-фантасты получают куда больше переводчиков, но быстро оставил эту затею – все, что бы он ни попытался перенести на бумагу, отчетливо напоминало самому автору об Эвейне, а вспоминать о событиях двадцатилетней давности он боялся до сей поры.
Сейчас он возвращался из очередного издательства с очередным потрепанным покетбуком и свеженьким договором в чемодане, с нетерпением ожидая, когда же сумеет втиснуться в поезд метро и, забравшись в уголок, приступить к чтению. Его ждали драконы. Если бы только проклятая нога давала идти чуть поскорее…
Подняв взгляд, Лева приметил в кипящей толпе молодую пару. Собственно, внимание его привлекли даже не рослый светловолосый юноша, не по-московски бережно поддерживавший за талию свою хрупкую спутницу, а кожаные куртки обоих, усеянные блестящими заклепками. Узоры медяшек складывался в нечто, остро напомнившее Леве об эвейнских рунах. Знаки сплетались, складывались… Да нет, ерунда, полная ерунда, какие-нибудь хоббиты из Нескучного…
Переводчик вздрогнул. Про себя он был твердо уверен, что Толкиен в молодости или сам заглянул в Эвейн, или был знаком с людьми, нечаянно прошедшими через стоячие камни.
В груди закололо. Лева машинально хлопнул по карману, где обычно держал нитроглицерин, и тут же вспомнил, что – как некстати! – по случаю особенно теплой погоды оставил дома зимнее пальто, а пошел в демисезонном и забыл переложить пузырек с лекарством.
Как неудачно, проклятье… и не остановиться, не перевести дух. Толпа напирала встречь легкому ветерку из черного зева туннеля, возвещавшему о скором подходе поезда. Лева сунулся было вбок, но получил чувствительный тычок под ребра.
И в этот миг девушка обернулась.
Левино сердце от боли заметалось по враз опустевшей грудной клетке. Он уже видел это лицо, это – или очень похожее, до жути похожее… Да, конечно. Это было лицо целительницы, взявшей в плен того солдатика. Как же ее звали? Моренис, услужливо подсказала память.
Зеленые глаза девушки обежали сгорбленную, перекошенную Левину фигуру. Эвейнка стояла совсем рядом, и от нее исходил слабый, едва уловимый в порченом воздухе метро запах ношеной кожи, и просушенного солнцем разнотравья, и немножко пота, и еще чего-то неуловимого, чему тоже не было места здесь, в московских подземельях. Целительница протянула тонкую руку, и затянутые в тонкую замшу пальцы – боже, боже, как я не заметил сразу, как я мог не видеть очевидного, как мог я быть слеп! – коснулись Левиной груди.
Боль отступила на миг. Но только на миг, чтобы тут же обрушиться сокрушающей волной. Потому что, привлеченный движением подруги, юноша обернулся вслед за ней – толпа обтекала их, словно вставший на пути бурного потока утес, – и Лева увидел его лицо.
«Генетический феодализм, – успело еще мелькнуть у него в голове, – семейное сходство…» Только слепой не узнал бы в этом человеке сына Ратвира ит-Лориса.
Потом грудь пробило копье муки – вскользь, от левого плеча к сердцу, и неподъемная тяжесть тела повалила Леву на холодные плиты. Он смутно ощущал, как бережные руки поддерживают его, как чужая воля заставляет сокращаться умирающий миокард. Глаза закрывались, не было сил держать открытыми налитые свинцом веки. Откуда-то издалека доносились голоса, бормочущие что-то на полузабытом языке.
А потом налетел откуда-то ветер, принес на неласковых крыльях запах травы и дыма, и в закрытые глаза ударил луч зеленого солнца. «Ну вот вы и дома, лейтенант», – произнес чей-то очень знакомый голос, и Лева улыбнулся – про себя, потому что шевельнуть губами не мог.
