Тревожные новости о нападениях с призывами помощи вперемешку сыпались как из рога изобилия чуть ли не каждые двадцать минут, нагнетая панику на остальные, давно обжитые территории Содружества.
Масштаб сил и количество секторов под атакой впечатляли - основной удар пришелся на державы людей. В системах Аратанской империи связано боем порядка ста ульев, а в Агарской - семь десятков. Не обошли своим вниманием агрессоры и Вольные Баронства - возле планеты Надир появилось три шарообразных корабля, а еще семь охватывали близлежащие четыре станции. Суда космических жуков напоминали планетоиды разных размеров, в основном круглой формы и диаметром пять-десять километров, внутри которых жила и развивалась колония разумных насекомых, действующих под предводительством ментально активной матки. Среди людей их чаще всего именовали ульями, планетоидами или живыми астероидами. Роли существ внутри жилища распределялись от рабочей особи до командира боевого подразделения и, соответственно этому, видоизменялся организм и внешний вид отдельно взятого жука. Но если говорить о воинах - то на каждом борту располагалось порядка одной-двух тысяч пилотов-штурмовиков и в пять-семь раз больше космодесантников.
Я, в момент прозвучавшего набата, вместе со своими женами находился на станции "Лига", коротая мгновения за очередным покерным турниром. Касательно подконтрольных территорий корпорации я пребывал в относительном спокойствии, так как тактику борьбы с жуками мы тоже отрабатывали во всех системах, а большего чем уже есть, предпринять все равно не успевал. Но, в то же время, каждый из нас понимал, что все будет зависеть от количества сил нападающих, так как арахниды не знали слова страх и очень быстро восполняли потери в колонии, поэтому вполне могли себе позволить завалить обороняющихся собственными телами. По нашим расчетам "Топливная" и "Рудная" смогут выстоять против одного-двух ульев каждая, "Пранто" - на грани осилит три, а "Джокер" и "Лига" готовы воевать на равных с пятью-шестью жучиными планетоидами.
Тактика арахнидов строилась по принципу: "Сначала завалим, а потом затопчем". Ульи не воевали на дальних дистанциях, поэтому против эскадр противника применяли свалку встречного боя за счет огромного количества своих малых кораблей, по типу наших штурмовиков. В задачу этих малюток входило, не считаясь с потерями, хотя бы обездвижить судно людей, повредив разгонные двигатели и потом снести ему внешнее вооружение. После наступала очередь воинов, которых с улья доставляли специализированные транспортные средства, гораздо превышающие по размеру десантные боты и корветы людей. Ворвавшись на борт корабля или станцию, бойцы-арахниды подавляли все огневые точки и обезоруживали людей, перегоняя позже живых на свой планетоид, так как без позволения матки употреблять в пищу пленных воспрещалось. Убитые с обеих сторон тоже не пропадали, их собирали рабочие особи, перерабатывая трупы в общую биомассу для питания матки и ее подданных.
При захвате хорошо вооруженной станции или иного неподвижного объекта применялась несколько другая тактика - корабль-улей под своими щитами подходил вплотную и, используя гравитационную пушку, уничтожал диспетчерские блоки за счет искажения пространства в отдельно взятой точке координат. Спасения от подобного оружия не существовало, и энергетические щиты ему тоже были не помехой, но дальность воздействия ограничивалась сотней метров, поэтому в задачу защитников как раз и входило сдерживать наступательные силы архов на дистанции. Москитный флот жуков отделялся либо заранее, для противодействия штурмовикам и кораблям людей, либо у самой станции, задействовав малюток в совместной атаке с ульем.
При экспансии на планету в ход шла вода, растительная масса и все виды животных, а после нашествия поверхность напоминала голые ландшафты, как во время бесснежной зимы.
К сожалению, военные действия архов в обеих империях людей ставили крест на помощи Баронствам со стороны атакованных, ведь в первую очередь думаешь о своем доме, а лишь во вторую - о союзнике, поэтому паника охватила больше половины жилых секторов конгломерата, особенно слабо защищенные и наиболее удаленные. За несколько дней ожидания, помня о недавних успехах в битвах с пиратами, к нам на станции "Лига" и "Джокер" прибыло более ста гражданских и торговых судов, забитых под завязку беженцами с различных окраин Содружества и соседних секторов, увеличив население систем на сто пятьдесят тысяч, и это было только начало. Большую часть прибывших, а также местных граждан мы вынужденно размещали на планете Локс, чтобы они не мешали сражаться силам обороны, вынужденно создав из курортных зон поселения переселенцев. Но все понимали, если атакующие пройдут космические редуты корпорации - этих людей, к сожалению, уже никто не спасет, разве только чудо...
Еще через два дня пришло сообщение, что "Джокер" атакован тремя ульями, а на окраине "Рудной" замечен один поврежденный, но еще далеко не мертвый корабль-планетоид, скорее всего участвовавший в набеге на ближайшую из империй людей. По всем нашим территориям был тут же объявлен "Оранжевый код", означающий максимальную готовность. Угадать или спрогнозировать появление жуков возле какой-либо из остальных станций с помощью установленных ретрансляторов, как ранее вышло с пиратами, не получалось, корабли архов размерами с астероид прыгали сразу за двадцать и более систем, мы же контролировали пространство подскока всего в пяти-семи приграничных.
Доклады с атакованных секторов корпорации приходили каждый час, и пока поступающие прогнозы выглядели вполне оптимистично, но последнее сообщение прервал сигнал "Красный код" по станции "Лига", означающий, что война докатилась и до нас. Уточненные данные обозначили в качестве противника семь больших ульев. Очевидно, жуки знали, что в секторе жилая планета и есть чем поживиться, только так можно пояснить, почему к нам пожаловало столько планетоидов, а в соседние сектора не более трех.
На данный момент силы корпорации в космическом пространстве подле "Лиги" состояли из двух линкоров "Мегалодон" километрового диаметра, четырех "Кашалотов", пяти трехсотметровых "Косаток" и одиннадцати крейсеров типа "Акула". Общее количество летающих дронов "Пиранья", сосредоточенных на бортах эскадры корпорации и непосредственно на самой станции, приближалось к цифре двух с половиной тысяч единиц, а встречать жуков лицом к лицу в случае прорыва собиралось около пяти тысяч десантников.
По самым скромным подсчетам ворвавшиеся в систему семь ульев несут в своем чреве десять-четырнадцать тысяч штурмовиков и не менее тридцати пяти тысяч десантников, каждый из которых втрое сильнее человека в броне.
