Старик замолчал. Друзья смотрели на него, осмысливая услышанный рассказ.
– Какой прок от твоего могущества? —спросил Коготь. – Ты словно запертый в клетке лев. Царь зверей за решеткой не страшен никому.
Белобровый встрепенулся.
– Страх – не мерило могущества, – сказал он. – Демонстрация силы – не сама сила. Мощь заключена внутри, снаружи находится лишь объект ее приложения, и для демонстрации силы объект должен быть соизмерим с самой силой. Истинное всемогущество пассивно и самодостаточно. Разве лев станет убивать муравьев, ползающих у его ног, чтобы продемонстрировать им свою мощь?
– Но всемогущ ли ты? – хитро спросил Коготь.
– Здесь – да. С некоторыми ограничениями.
– Если всемогущество пассивно, то зачем ты помогаешь нам?
– Все очень просто. Я в этом заинтересован потому, что появляется новая, неизведанная еще опасность. Угроза равновесию, всему Миру и мне лично. Человек, которого вы ищете, вплотную приблизился к тому, чтобы стать Богом.
– Ты говоришь о Епископе? – спросил Глеб.
– Назовем его так.
– Но я слышал, что все эти байки о Боге лишь пустая болтовня.
– Нет, – покачал головой Белобровый. – К сожалению, это правда. Стать Богом может любой, надо лишь убить достаточное количество людей. Так задумали создатели. По их замыслу, стремление Двуживущих получить статус Бога должно было сделаться основной движущей силой Мира. Каждый будет желать истинного могущества. Создатели лишь поставили такие условия, что набрать необходимое для этого количество жизненного опыта стало почти невозможно. Человек, стремящийся превратиться в Бога, обычно погибал на половине пути или даже раньше – слишком многим он становился поперек дороги, и на него начиналась настоящая охота, травля. Поэтому с течением времени помнящих об этом правиле оставалось все меньше, и вскоре люди забыли его, посчитали, что это лишь очередная сказка для Новорожденных… Епископ верил. Он прошел все ступени и сейчас стоит возле последней. Скоро он будет Богом:
– Но можем ли мы остановить его? – спросил Тролль.
– Не знаю. Один-единственный человек способен на равных биться с ним в честном бою. Но этот человек находится в заточении.
– Кто он? – спросили друзья одновременно.
– Это я, – сказал Белобровый и улыбнулся. – Епископ знает обо мне, и потому он никогда не появлялся здесь. И не появится до того момента, как… Возможно, вы и сами сможете справиться с ним, если удача будет на вашей стороне. Но я считаю, что лучше к заманить его сюда. Ко мне… Не знаю, как это сделать, ведь он умен и все отлично понимает. У него всегда все просчитано на десять ходов вперед. Обмануть его будет очень нелегко, а затащить силой – просто нереально… Но подумайте над этим. Это ваш шанс.
– Где он сейчас? – спросил Глеб после небольшой паузы.
– Возле Болота Утопленников. В Сером Замке. Ты знаешь, где это?
– Да. Я знаю.
В зале повисла гнетущая тишина.
Почувствовав, что в желудке еще есть немного места, Коготь взял со стола куриное крылышко и принялся его обгладывать.
– А что это такое – быть Богом? – спросил он, пережевывая белое мясо.
Белобровый пожал плечами.
– Быть Богом – это значит не быть никем и одновременно быть всем сразу. Ощущать всех и вся. Чувствовать, как бьются сердца живых существ, слышать их мысли, вселяться в их Тела. Стихии для Бога – это инструмент, время – новое послушное измерение, пространство – кусок пластилина, жизнь и смерть – единственные развлечения…
– Но, как ты доказывал до этого, получив безграничную власть, Бог потеряет интерес к людям, словно тот упомянутый лев к муравьям.
– Он просто не будет демонстрировать свою силу для самоутверждения, для удовлетворения собственной гордыни и тщеславия. Мучимый бесполезностью своего всемогущества, он станет забавляться, играть, экспериментировать. И, как ты думаешь, кто станет его игрушками?
– Да-а, – пробормотал маг, бросая в блюдо обглоданную кость. – Но почему ты думаешь, что он применит свои способности во зло?
– Епископ не может стать хорошим Богом. Он выбрал кратчайший путь для своего восхождения, путь зла. И результат предопределен. – Белобровый улыбнулся и добавил: – Хороший Бог, плохой Бог… Разница между ними лишь в том, кто каких людей убивает – всех без разбору или только заслуживающих смерти. С его точки зрения… Лучший Бог тот, который вовсе не вмешивается в дела людей.
– Одна мысль не дает мне покоя, – обратился к старику Глеб.
– Спрашивай.
– Он спит?
– Кто?
– Епископ.
– Нет.
– Но как это может быть? Ведь он Двуживущий? Он существует в обоих мирах? Кортни Лопес – он живет в реальном, Епископ – в виртуальном мире, они не могут…
– Ты прав. Кортни обычный человек, он ест, спит, получает пособие, ходит в магазин…
– Но как же так?
Белобровый улыбнулся.
– Епископ един в трех лицах, – ответил он загадкой и принялся ковырять вилкой в тарелке с салатом. Недоумевающий Глеб так и не добился от него никаких пояснений.
Вечером этого же дня Глеб отыскал Белобрового в одной из бесчисленных комнат. Старик, сидя за письменным столом, задумчиво читал огромный пыльный фолиант. Заметив вошедшего, он вложил меж листов кожаную закладку и захлопнул книгу.
– Ты хочешь что-то спросить? – осведомился он.
– Да. Скажи мне, где живет Епископ.
– Я же говорил – в Сером Замке.
– Нет. Я имел в виду Лопеса. Где живет Кортни Лопес? Ты знаешь это?
– Знаю. Но зачем тебе?
– Не спрашивай. Просто скажи.
– Хорошо. Торонто. Объединенная Америка,
– А улица? Дом? Адрес?
Белобровый внимательно посмотрел в глаза Глебу, заглянул в душу, изучая его, словно врач пациента.
– Вон что ты задумал, – протянул он. – Нет, адреса тебе не скажу. И брось эту затею. Все! Даже разговаривать об этом больше не хочу! Уходи, оставь меня!
Глеб вышел и осторожно прикрыл за собой дверь.
За ужином Глеб вспомнил и еще кое-что.
– Послушай, Белобровый,—начал он.—Я хочу спросить…
– Опять? – Старик оторвался от своего салата, поднял голову, нахмурил брови.
–Нет, я не о том…
– Ну, спрашивай.
– Я давно знаком с одним человеком, Двуживущим. Еще в своей первой жизни я столкнулся с ним. И с той поры мы иногда встречаемся, и он всегда удивляет меня своей необъяснимой осведомленностью обо всем, что происходит в Мире… Пожалуй, не только в Мире… Он говорит, что продает информацию…
– Рябой Пес?
– Ты тоже встречался с ним?
Белобровый слегка поморщился.
– Да. Он-то и направил меня на поиски Библиотеки.
– Значит, ты знаешь его?
– Не то чтобы очень хорошо, но за последнее тысячелетие он пару раз заглядывал сюда ко мне. И, кстати, в последний раз совсем недавно. Предупредил, что ты направляешься в Библиотеку, и объяснил, что тебе надо. – Старик говорил с некоторой неохотой. Он был недоволен тем, что так легко выдал секрет своей осведомленности о приходе Глеба и его товарищей.
