Булка кончилась. Глеб переложил деньги в карман, пистолет сунул в куртку, перекинул сумку через плечо и неохотно поднялся. Голуби расступились, выжидающе глядя на него.
Такси остановилось сразу, стоило только поднять руку. Начался дождь. Глеб открыл дверцу машины и сел на сиденье позади водителя
– Маркет-роуд, – сказал он и задумался, вспоминая английские числительные. Так и не вспомнив, он нарисовал «15» на запотевшем стекле и повторил: – Market-Road. Understand?
Чернокожий таксист кивнул, сдержанно улыбнулся.
– О 'key! – сказал он и включил радио. Закачал головой в такт электронному ритму, захлопал ладонями по рулю. Желтый автомобиль въехал в сутолоку улиц.
Утром Белобровый пригласил своих гостей на завтрак. Друзья покинули небольшую уютную комнату с тремя кроватями, письменным и обеденным столами, тремя креслами, шкафом и камином и, следуя за хозяином, оказались в просторной зале. На стенах висели величественные картины, изображающие батальные сцены. Великолепные ковры с густым ворсом устилали пол, ступать по ним казалось кощунством. В углах выстроились облаченные в доспехи манекены, вооруженные двуручными мечами и алебардами. Длинный стол, уставленный всевозможными яствами, внушал почтение своей необъятностью.
– Выбирайте места, – сказал Белобровый. – И без стеснения приступайте к трапезе.
– Стеснение в подобной обстановке – враг номер один, – пробормотал Коготь, плотоядно ухмыляясь. Он отодвинул кресло и уселся возле аппетитного запеченного поросенка, разлегшегося на подносе.
Пиршество затянулось.
Седой хозяин пару раз нехотя ковырнул вилкой скромный салатик и откинулся в кресле, любуясь своими гостями.
Насытившийся Глеб уже давно прекратил есть, но Тролль и Коготь все чавкали, стараясь попробовать все блюда, пересаживаясь с места на место, жадно оглядывая пространство стола, и в конце концов сдались, с сожалением признав собственное бессилие.
– фу-у! – выдохнул маг. – Пожалуй, этот завтрак я запомню на всю жизнь.
Выражая согласие. Тролль громко рыгнул.
– Вот и хорошо, – сказал Белобровый. – А теперь поговорим о деле. Я знаю, зачем вы пожаловали, но хотел бы услышать вопросы от вас. В первую очередь от тебя, Глеб.
– У меня всего один вопрос. Мне нужна вся информация о Епископе. Ты знаешь его?
– Конечно… Но ты некорректно поставил задачу. Ведь тебе не нужно все знать о своем противнике. Ты хочешь знать то, что позволит убить его, уничтожить. Так?
Глеб поморщился.
– Софистика, – сказал он. – Но ты прав. Я хочу покончить с ним.
– Итак, что ты желаешь знать?
– Прежде всего… – Глеб задумался. – Мне сообщили его настоящее имя: Кортни Лопес. Это так?
– Да, это одно из его имен, – кивнул Белобровый.
– Я слышал, – осторожно начал Глеб, – что, зная истинное имя, можно воспользоваться специальными заклинаниями, магией имен и названий и с ее помощью получить полную власть над человеком, чье имя тебе известно. Это правда? Могу ли ее использовать я?
– Должен тебя разочаровать, – вздохнул старик. – Это всего лишь отзвуки старых легенд другого мира. Никакой магии имен нет и никогда не было. Все это россказни молодых неопытных магов.
– А как же… – вмешался было Коготь, но Белобровый сурово глянул на него, и тот замолк.
– Я знаю, что говорю, – продолжил смотритель Библиотеки. – Я сам потратил много времени, пытаясь найти те заклинания, о которых ты говоришь… Тогда я был молодым Двуживущим магом, алчущим власти и неограниченной силы. Я узнал, что где-то на юге, за пустыней есть Потерянная Библиотека, хранилище всех знаний этого мира и части знаний мира того… Много времени я потратил, пытаясь найти путь сюда. Я исходил множество дорог, посетил сотни селений, разговаривал с тысячами людей. Я отыскал лесных эльфов и беседовал с ними, я долго жил среди гномов, я обращался за помощью к гоблинам, к хоббитам, даже пытался выучить язык драконов. И всюду я делал пометки, записывал крупицы сведений, рисовал карту Мира, помечая на ней все посещенные места и отмечая крестами пункты, которых следует избегать…
Глеб вздрогнул и через ткань сумки нащупал свернутую карту.
– После долгих поисков и расспросов я вычислил, где приблизительно находится Потерянная Библиотека, – продолжал свой рассказ Белобровый. – И тогда я пришел на край пустыни и с каждым днем стал все дальше и дальше заходить в безводные пески, исследуя их, отыскивая колодцы и оазисы и отмечая их на .карте. Я познакомился с людьми пустыни. С этими маленькими человечками, живущими там, где не выживет самый сильный ее воин или могущественный маг…
– С бедуинами? – спросил Коготь. – Мы встретили одного из них на пути сюда.
– Да, с ними. – Белобровый кивнул. – Они научили меня многому. Но я жаждал большего… И вот однажды я увидел этот вулкан… Я был слишком нетерпелив, и тогда огнедышащие Хранители чуть не убили меня. Я успел убежать и едва не погиб в песках. Но вновь люди пустыни помогли мне… И через несколько дней я вернулся сюда. Я обманул Хранителей и проник внутрь. Я убил бессмертного Одноживущего смотрителя Библиотеки, когда он преградил мне путь… Теперь-то я знаю, почему он хотел помешать мне. Гордецам и властолюбцам здесь не место – слишком велика сила знаний, хранящихся в этом месте. Слишком велика ответственность… Но Хранители – это еще не все, что оберегает знание, спрятанное в этих стенах, от посторонних. Есть и еще один момент, не дающий использовать мощь похороненных здесь сведений… Да… Тогда я не знал, что отсюда ничего нельзя вынести… Забыв все на свете, я днями и ночами лазил по полкам, выискивая забытые могущественные заклинания, познавая неизвестные магические системы, читая судьбы живущих людей и перенимая их опыт. Я стал могущественнейшим магом из когда-либо существовавших. Мне подчинялись все стихии. Я мог двигать горы и зажигать новые звезды, поворачивать вспять реки и разгонять тучи. Я и сейчас могу это все делать, но только здесь. В этом кратере. В окрестностях Библиотеки. А за ее пределами я снова становлюсь, кем был, – глупым фокусником, только и умеющим, что запускать молнии и огненные шары… Создатели Мира перехитрили меня… Я обнаружил это, когда решил покинуть эту сокровищницу и выйти к людям. Выйти всесильным, могучим. Но стоило мне подняться на вершину вулкана, как я все забыл. Страшная пустота в голове потрясла меня, и я вернулся назад, чтобы понять, что произошло… Много лет я потратил на то, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. Мне не хотелось терять приобретенный опыт, и вместе с тем я стремился вернуться к нормальной жизни… Но шло время, и я привык. Мне понравилось жить здесь. Жить всемогущим затворником, молчащим всезнайкой, незримым наблюдателем. Читать историю этого мира, создавать свои заклинания, писать новые книги… Я постарел, но Двуживущие не умирают естественной смертью. И вот я живу здесь, давно, очень давно, все больше сплю, изредка встречаю редких посетителей и иногда даю им то, что они просят…
