— Да, — подтвердила София. — Не в любом, наверное, и не везде.
— А ко мне сможет кто-нибудь подселяться?
— Если захотите, — ответил я. София кивнула — он прав.
Ники долго смотрела мне в глаза.
— София… можно попросить вас… — она не отводила взгляда. София кивнула и вышла, плотно прикрыла за собой дверь.
— Я смогу больше не впускать её, да?
— Да, Ники.
Она взяла меня за руки.
— Я помню. Я теперь помню, правда немного, когда она возвращается. Я зря боялась, она заботится обо мне, — Ники усмехнулась. — Но… Брюс, это моё тело, понимаете?
— Вы её выгоните, когда у вас будут силы?
— Нет, — она отвернулась. — Но я попрошу её найти себе другое тело. И ещё. Если можно, не прикасайтесь ко мне, пока я одна.
— Хорошо, Ники, — надеюсь, на моём лице ничего не отразилось.
— Брюс, вы мне очень нравитесь, — она сама взяла меня за руку и я в который раз понял, что женщин не понять никому. — Но я так не смогу. Невозможно любить сразу двоих, понимаете?
— Вы не держите зла на неё? На меня, на Софию?
— Я думала, что схожу с ума. А вы доказали, что со мной всё в порядке. И… — она взмахнула рукой и в её ладони возникла сушёная веточка жасмина. Получалось у неё пока неловко, но у меня получалось тогда ещё хуже. — Я теперь знаю, что волшебство есть.
Трое, Солзбери, 22 августа 2010 года, 10:50
Всё начиналось в Стоунхендже, и всё должно было завершиться там же. Наступало полнолуние. Ники категорически возражала, чтобы мы видели, как Ричард со своими экспертами прибудет из «небесного прохода». По её словам, они уже, вероятнее всего, прибыли. Потому что в полнолуние проще всего распознать активность Инварианта.
А он проявлял себя часто. Теперь, как только мы покидали очередное особое место — когда София заявляла, что довольна своими действиями — мы минировали это место. То есть не мы, а другие люди, что неважно. Если только не вмешаются обстоятельства высшей силы, например, Инвариант, то ничто не сможет помешать обезвредить все проходы одним нажатием на кнопку. Дублирующих схем множество. Отказать все сразу могут, только если Инварианту эта затея не понравится. Но пока что он не только не мешал, но всякий раз фиксировал ситуацию.
Мне снова казалось, что я один бездельничаю. Ники встречалась с членами «Солдат хаоса» и всякий раз подтверждала, что они — или маяки, или видящие. Но откуда взялся загадочный «предохранитель» и как его убрать — не знала. Знала только, что он есть. Видимо, пыталась, незаметно для нас с Софией, разбудить кого-нибудь.
Новости — по телевизору — начинали напоминать политический триллер. «Солдаты хаоса» несколько раз продемонстрировали, что могут устроить колоссальные неприятности любой, отдельно взятой стране. Северные Штаты уже не спешили с громкими заявлениями, хотя в ответ на заявление шефа их Центра Внешней Разведки о том, что никому из террористов не будет позволено безнаказанно угрожать Штатам, ничего не последовало. Ничего кровавого, в смысле. Просто руководитель Центра уже на следующий день стал любимым объектом внимания журналистов, которые находили самые неприглядные факты его жизни.
Самым удивительным было, что никто не мог понять, каковы же подлинные задачи и цели «Солдат».
Мы с Софией тоже не могли понять.
— Чего же они добиваются? — поинтересовалась София. — И каждый раз Инвариант вступается за них, помогает их акциям.
— Новая власть, — пожала плечами Ники. — Я сама не очень понимаю. «Фаланга» должна была стать средством устрашения. Молниеносным мстителем. Она могла добраться до любого человека на планете.
— А эти?
— Эти могут, сама видишь. Но крови льют мало.
— Ничего себе мало, — София поёжилась — не так давно «Солдаты» вычистили ещё одну крупную террористическую сеть Старого Света. Даже спутниковые фото выглядели, словно сводки с последней мировой войны.
«Солдаты» выдвигали и весьма странные требования. Например, требовали отставок, в основном министров, ведающих культурой и безопасностью стран. Так было во многих странах. Непослушание наказывалось молниеносно — непокорный министр или правительство уже через несколько часов сталкивались с таким количеством компрометирующих материалов, что были вынуждены уходить в отставку.
— Они устраняют конкурентов, — пожала плечами Ники. — Волки есть волки. Я пока не очень понимаю, зачем они меняют министров, но когда-нибудь поймём.
— И ещё вот что, — София показала на экран своего наладонника. — Все учёные, с которыми я встречалась и обсуждала… — она замялась. — Тессеракт, получили крупные гранты. Это случайно?
— Случайностей нет, София, — Ники оживилась. — Интересно… Ты сможешь поговорить с ними? Выяснить детали?
— Уже, — София положила мини-компьютер на стол. — Каждый раз, когда менялся министр по науке, уже на следующий день их начинали финансировать. Предлагали, по крайней мере.
Ники вздрогнула. Выпрямилась.
— Брюс, — она прикрыла глаза. — Скажи, у тебя была ведь самая заветная мечта? Пока мы не встретились?
— Была, — признал я. — И не одна.
— Что из них сбылось?
Я подумал. С мамой мы сумели договориться и понять друг друга. Ко мне вернулось дело, начатое ещё дедом. Ну-ка…
— Мне нужно минут тридцать, — я достал компьютер. — Потом смогу ответить. Два желания уже сбылись. Нет, три, — я обвёл их взглядом. Они переглянулись и улыбнулись.
— Я тоже смотрю, — отозвалась София. — А ты, Ники? Что из твоих желаний сбылось? Из её желаний?
— Не всё, — ответила Ники немедленно. — Но многое.
* * *
Через час мы обменялись тем, что нашли. Звучит смешно, но сбылись мои детские желания. В Сант-Туаре не было кинотеатра, мы ездили в «метрополию», как говорила мама. Теперь он есть. Не было зоомагазина. Теперь есть. Туда не приезжали рок-звёзды и прочие знаменитости. Теперь приезжают, и часто… Пунктов было много.
— У меня тоже, — София выпрямилась. — Но зачем? Это ведь мне уже не нужно. То есть…
— Я пока не поняла, зачем. Инвариант никогда ещё не давал о себе знать так часто. При каждой новой акции «Солдат», — уточнила Ники. — Одно скажу, ему по душе то, что делают «Солдаты». И пока мы не конфликтуем с ними, неприятностей у нас не будет. Я надеюсь.
София посмотрела в глаза Ники, потом мне. Я увидел выражение, которого давно там не видел. Мне оно не очень понравилось.
— Мне нужно в Стоунхендж, — заявила она. — Сейчас.
— Мы же там были вчера! — возразила Ники. — И ты сама сказала…
— Я знаю, что я сказала. Сегодня ночью полнолуние! Мне нужно туда, Ники. Нам всем!
