— Струна? — предположила Ники. — Ты об этом?
София кивнула, улыбнулась. Повернулась лицом ко мне.
— Коридоры между реальностями, Брюс. Они могут растягиваться, могут сжиматься. Этот коридор очень сильно растянут.
— И может оборваться?
— Да. И обрывается, как только прекращается полнолуние. Мне нужно совсем немного времени, и я найду для нас область недоступности.
— От кого мы там можем спрятаться? — я чуть было не спросил, иронически, об Инварианте.
— От Тессеракта, — ответила Ники. — Времени не осталось, София. Эксперты могут быть уже здесь.
— Я знаю, — София положила на стол лист бумаги. — Я готова. Вот схемы. Нам нужно быть поблизости от любого прохода, я сделала указания для каждого.
Я присвистнул. На бумаге был только один чертёж, для Стоунхенджа. Сказать, что он был сложным — ничего не сказать. Стрелочки, схемы, пояснения, бесконечные цифры.
— Брюс, сначала прочти, — предупредила София. — Потом будешь ворчать, что ничего не понятно. Если совести хватит.
* * *
— Ники, — позвала София из гостиной. — Ты смотришь телевизор?
Мы с Ники сидели и перебирали фото здешней Доминик — там, где она, сама не понимая почему, посещала особые места. Не все, конечно. До которых смогла добраться.
Ники не стала делать картинных жестов. Просто телевизор сам собой включился и настроился на нужный канал.
За «Солдат хаоса», похоже, решили взяться все оставшиеся террористы мира. Им объявляли войну, угрожали национальным правительствам и совершенно непричастным людям и организациям. И всякий раз случайный человек появлялся в прямом эфире в непосредственной близости от штаб-квартиры той организации, которая бросала вызов «Солдатам». И давал интервью, обращаясь от имени «Солдат».
— У них в восемь часов пресс-конференция, — София появилась на пороге комнаты. — Не помешаю?
— В восемь?! — удивилась Ники.
— Ты не знала?! — точно так же удивилась София.
С того разговора в поезде я не видел, чтобы воздух между ними так электризовался.
Длилось это недолго. Обе они вскочили и убежали — в гостиную.
— Брюс! — позвала Ники. — Иди сюда!
На часах — без пяти восемь.
* * *
— Мы рады сообщить, что все масштабные террористические акты, — от имени «Солдат» говорил не кто-то, а замминистра внутренних дел Галлии, — направленные против мирных граждан всего мира, предотвращены. Мы не всемогущи, и несколько терактов всё же произошли. «Солдаты хаоса» гарантируют, что все до одного виновники трагедий предстанут перед судом.
— С ума можно сойти, — призналась София. То, что творилось на пресс-конференции, трудно поддавалось описанию. Замминистра не сразу сказал, что не является невольным рупором, но недавним и осознанным участником движения «Солдаты хаоса».
— Ты ничего не знала о замминистра? — поинтересовался я. Ники помотала головой.
— Я уже выяснила. Он был одним из первых «обращённых». Но это прошло незаметно для меня, в моей папке его нет.
— Подожди, — София нахмурилась. — Как ты смогла это выяснить? Ведь он не позволял нам…
— Посмотри сама, — предложила София.
— Брюс! — София протянула мне руку. — Помоги! Я одна не смогу.
Дыхание захватило — словно я прыгнул с огромной высоты. София в очередной раз продемонстрировала, что многое умеет лучше меня. Она «прыгнула» на месяц с лишним назад — пусть с моей «подпиткой» — легко и непринуждённо.
— Верно, — мы вновь сидели в той же комнате и в то же время. Я чувствовал себя невероятно уставшим, София же выглядела возмутительно бодрой. — Но он же не позволял нам!
— Он снял все барьеры, — Ники устало потёрла лоб. — Не знаю, почему. И «Солдаты» перестали слушаться меня. Вот и всё, Софи.
Она выпрямилась, прикрыла глаза, улыбнулась.
— Дайте руки, — попросила она. — Быстро, он уже рядом.
Мы машинально повиновались, даже не успев спросить, кто — «он».
В дверь постучали, как только мы отпустили руки.
— Войдите, — ответила Ники. Мы с Софией не успели ни испугаться, ни даже просто удивиться как следует.
— Не помешаю? — Ричард был во всё том же плаще. Снял шляпу, едва заметно поклонился — так примерно приветствовал меня граф де Сант-Альбан.
— Проходите, Ричард, — Ники махнула рукой. — Мы не ждали вас так быстро.
Я заметил, что Ники совершенно, абсолютно спокойна. А мыслей Ричарда было не понять. Словно негромкий разговор за толстой стеной, а рядом ездят автомобили, идут прохожие, поют птицы…
Ричард повесил плащ и шляпу на вешалку — без «правок», просто снял и повесил. Сел к нам за стол. Я почувствовал запах дорогих манильских сигар и едва слышный запах одеколона. «Жерар Леруа», один из самых дорогих, которые только бывают на свете.
— Мсье, — он кивнул мне, — мадемуазель, — Софии, — очень рад познакомиться с вами. Ники, — он положил на стол лист гербовой бумаги. — Поздравляю с зачислением в академию.
Глава 25. Жертвоприношение
Трое, Солзбери, 22 августа 2010 года, 21:30
Ники не стала брать документ и смотреть на него. Она пристально смотрела Ричарду в глаза.
— Эксперты уже закончили работу?
— Да, — Ричард улыбнулся, побарабанил пальцами по крышке стола. — Могу тебя поздравить. Ты ошиблась самую малость, Доминик. Инварианта не было здесь, когда сюда пришли разведчики. Он появился, когда здесь начали делать правки.
Ники выглядела ошеломлённой.
— А здешние люди?
— Всегда очень трудно отличить, есть ли в реальности спящие. Различия между ними и маяками крайне тонкие. Да, мы знаем, что твои изменения привели к гибели множества людей. Но мы проверили все мировые линии, которые завершились во время катастрофы в университетском городке. Твои последующие действия и спасение тех, кто не попал под влияние «Фаланги» — правильное решение. Ты была уверена, что людей здесь нет, и действовала соответственно. В нештатной ситуации не стала уходить от ответственности и действовала весьма профессионально.
— Что будет с нами? — поинтересовалась София.
— Пока вы не покидаете пределы вашей реальности — ничего. Если вы захотите продолжить обучение, — Ричард кивнул в сторону Ники и улыбнулся, — вам придётся пройти обследование и сдать… э-э-э… экзамены. Думаю, вы справитесь, — он посмотрел в глаза Софии и мне.
— Ричард, эти обследования…
— Ники, девочка моя, — Ричард приподнял правую руку и Ники умолкла. — У меня нет сомнений, что это — люди. У экспертов тоже. Мы продолжаем изучать тех, кто самоорганизовался в «Солдат хаоса». Возможно, и их удастся сделать полноценными людьми. Не беспокойся, обследование — чистая формальность.
