- Я так и знала, что найду тебя здесь, - сказала Дилия и, прошелестев подолом тонкого розового платья, опустилась на ступеньку рядом с ним.
Можно было подумать, что она возникла здесь прямо из воздуха настолько неслышным было ее появление.
- Что, утешать пришла? - буркнул Влад, отводя взгляд от девушки. Он представил, как выглядел там, на арене... оплеванный... без трусов...
представил себя глазами Дилии - и лицо его обдало жаром, как будто он с разбега нырнул в горячий бассейн. Лучше бы она не приходила сюда!
Девушка провела пальцами по его распухшим губам. Пальцы у нее были теплыми и мягкими.
- Больно? - спросила она участливо.
Влад мотнул головой, словно обжегшись. Неужели она не понимает, что это ее появление, это ее участие - как нож в сердце? Неужели не понимает, что делает ему еще больнее?!
- Да, очень больно! - почти выкрикнул Влад, и эхо беспорядочно заметалось под перекрытиями. - Очень больно, - понизив голос, повторил он и отвернулся от девушки.
- Терпи, Влад, терпи, - негромко сказала она.
Влад резко повернулся к ней.
- Почему я должен терпеть? Почему нам всем постоянно приходится терпеть? Или ты вполне довольна своей жизнью, этими постоянными ударами? Ты довольна, Дилия?
- Все зависит от предназначения, - туманно ответила девушка, с прищуром глядя на неподвижную воду.
- А-а! - Влад махнул рукой. - Терпеть - наше предназначение? Почему?
С какой стати? Мой мудрый распорядитель Бат считает, что горожане когда-то нарушили какой-то порядок, а мы теперь за это страдаем. А ты что думаешь по этому поводу?
- Я ничего не думаю, - слегка пожав плечами, сказала Дилия. - У меня другие дела.
- Да-да, дела... - пробормотал Влад и горько усмехнулся. - Кого ни послушай - у каждого дела. У Альтера дела, у тебя дела. Только у меня дел никаких нет... - Он помолчал и поднял глаза на девушку. - А ты знаешь, что вот сейчас, на боях, этот верзила-распорядитель вовсе не случайно выбрал именно меня, а не кого-то другого?
- Почему ты так решил?
- Потому что он знал, как меня зовут. И выбрал не случайно, специально выбрал, чтобы унизить, на посмешище выставить. Понимаешь, не случайно!
- Я тоже знаю, как тебя зовут. - Девушка встала и сверху вниз посмотрела на Влада. - А вообще случайностей не бывает. Любая случайность вовсе не случайность - надо только знать причины. Терпи, Влад. А я пойду.
Она слегка кивнула и неслышно направилась к дверям. Влад провожал ее растерянным взглядом, озадаченный ее словами. И она, и Альтер говорили с ним так, будто знали что-то такое, что было неизвестно ему. Или, опять же, все дело было в манере вести разговор? Или они все-таки понимали то, что никак не мог понять он?..
"Я, наверное, очень ограниченный человек, - с горечью подумал Влад. - Я ничего не соображаю, я не могу сосредоточиться и не вижу ничего дальше собственного носа. У меня совершенно бестолковая голова..."
В дверях девушка обернулась к нему и ее голос отчетливо прозвучал в тишине просторного зала:
- Как это ты надумал спасать меня сегодня от потопа, Влад? Вот уж не ожидала...
Пока он подбирал слова для ответа, Дилия исчезла в глубине коридора.
"Не ожидала? Ты от меня этого не ожидала? Хорошего же ты, однако, обо мне мнения!" - обескураженно подумал Влад и, схватив лежащий рядом, на ступеньке, кусок мыла, с остервенением швырнул его в бассейн.
* * *
Окна кафе были задернуты тяжелыми темными портьерами, редкие настенные светильники не светили, а тлели, и в полумраке едва виднелись фигуры сидящих за столиками немногочисленных посетителей.
Влад специально выбрал место в дальнем углу, чтобы его не узнали те, кто мог зайти сюда после кулачных боев. Бои еще не кончились: когда он направлялся сюда мимо площади, она была все такой же безлюдной. Да и не кончались так рано бои. Он заказал бокал легкого вина, но даже не притронулся к нему. Подперев руками голову, он смотрел на еле освещенный мрачным лиловым светом скрытого фонаря помост у противоположной стены, на котором, слегка склонив голову к плечу, стояла Грустная Певица. Ее длинные черные волосы были стянуты черной слабо искрящейся лентой; мелкие лиловые искры едва уловимо мигали и на длинном черном платье при каждом ее движении. Бледное лицо певицы с темными провалами глаз было отрешенным и печальным. Она пела без музыкального сопровождения, пела негромко и как-то приглушенно, но ее голос не тонул в портьерах, не терялся в свисающих из-под потолка плотных темных полотнищах - он добирался до самого дальнего угла, где сидел Влад, и горькой струей проливался в душу. Этот голос, это пение навевали тоску, но были полны какого-то мрачного очарования. Так, наверное, могла бы петь угрюмая крылатая женщина с картины Дилии, потерявшая всякую надежду на лучшее будущее...
Влад, стиснув зубы, слушал Грустную Певицу, и чувствовал, как невольные слезы наворачиваются на глаза. Нужно было бы уйти отсюда, от этого терзающего душу пения, но он не мог сдвинуться с места, опутанный незримыми узами странных песен, время от времени переходящих в такой же негромкий проникновенный речитатив.
В полумраке небольшого кафе тягучими волнами качались над столиками бесконечные вереницы слов, таящих неизбывное уныние и близкую беду.
- Снова труба затрубит, предвещая иные невзгоды... Но не поймут, не увидят, где свет, а где тень... И отворятся гроба, и потянутся мертвые всходы... В воплях мучений придет страшный день... Судный день...
Смысл песен оставался скрытым от Влада, но он чувствовал угрозу, переполняющую их, и что-то дрожало у него внутри.
- Да, умираем мы, - не поднимая глаз, скорбно пела Грустная Певица, - и нету зол страшней... чем, пережив закат, пропасть во мраке дней...
Что все это значило? Что?..
Влад закрыл глаза и несколько мгновений боролся с вновь накатившей, невесть откуда взявшейся тошнотой. Голос женщины в черном заполнял все вокруг, одна песня сменялась другой, и невозможно было никуда скрыться от этого голоса.
- Не обманешь судьбу, мир - пустыня безбрежная... Мы - уроды душой, сонм больных и калек... Не помогут мольбы, и томимся по-прежнему...
Пустоте все равно, был ли ты, человек...
"Мы уроды душой... - Он не хотел открывать глаза, да и зачем открывать глаза? Полутьма снаружи и такая же полутьма внутри... - Мы уроды душой... Может быть действительно все дело в нас самих, в наших душах, а не в окружающем мире? Окружающий мир здесь вовсе ни при чем, а вот наше восприятие мира... Все видится в черном цвете, потому что чернота находится внутри нас... Может быть - так?.."
Столик слегка пошатнулся от толчка и рядом проникновенно сказали заплетающимся языком:
- Влад, др-ружище... Н-наконец-то я тебя нашел!
