– Позволь мне сделать тебя счастливым?
Она была в своей женской форме.
– Оставь меня, – пробормотал он, думая, что она предлагает свое тело.
Ти поняла его мысли и поспешно превратилась в мужчину:
– Я покажу тебе нечто интересное.
– Покажи мне Серифис.
– Серифис ушла от нас. Почему ты так скорбишь?
– Должен же кто-то скорбит. У меня в этом больше опыта, чем у любого из вас.
– Твоя скорбь делает нас несчастными. Разве смерть так ужасна, что небо тускнеет от грусти?
– Она могла бы жить вечно. Она не должна была уходить.
– Это делает ее уход еще прекраснее, – сказал Ти. Он крепко сжал руку Клея. – Пойдем со мной и позволь мне развлечь тебя. Мы ужасно хотели найти способ тебя развеселить. Если ты откажешь, мы очень расстроимся.
Клей пожал плечами:
– Что это?
– Книги.
– Правда?
– И вещи. Старинные вещи, сделанные разными поколениями человечества.
Он приподнялся, почти забыв о Серифис. Взглянув на Ти, он спросил:
– Где? Далеко?
– Идем. Идем.
Ти побежал. Клей за ним. Они помчались мимо четверки Скиммеров, в расслабленных позах, с закрытыми глазами, лежавших на земле. Пока он бежал, Ти сокращал себе путь небольшими скачками. В одном таком скачке он превратился в женщину, которая была чуточку сладострастнее остальных.
Более широкие бедра и почти совсем человеческие ягодицы, но конечно же, в целом тело ее оставалось для него чужим и странным. Он представил себе, что кости Ти служат больше для передачи ощущений и красок, чем для того, чтобы поддерживать тело. Вскоре перед ними выросли приземистые желтые деревья, растущие на небольшом склоне, земля вздымалась, словно приподнятая твердой рукой и из-под нее, как волосы гиганта, торчали серые стебли. Солнце уже висело низко, и у теней заострились края. Небо освещалось дрожащим красным светом. Примерно на середине подъема под аккомпанемент невидимых тромбонов, гнусавых фаготов и масляных саксофонов Ти стала взмахивать руками и прямо перед ними появился вход. Он вступил в круглый проход. Его высота вдвое превышала рост Клея и он вел глубоко в землю. Ти танцевала впереди. Он шел следом за ней.
Кристаллические стены прохода светились внутренним светом, заливая их лица холодным зеленым сиянием. Тоннель изгибался и изгибался, пока не привел наконец в комнату с низким потолком, где эхо их шагов отдавалось и взмывало, словно тучи пыли. Клей увидел полки, тумбы, ящики. Оцепенев от удивления, он не в силах был двинуться с места. Ти открыла одну из стеклянных дверок и вытащила мерцающий рубином куб размером с ее голову.
Осторожно взяв его в руки, Клей поразился его неожиданной легкости.
Куб разговаривал с ним на незнакомом языке. Звучание его было весьма странным: льющийся, богатый анапестом ритм усиливали неожиданные вторжения, разбивавшие строчки, словно топором. Несомненно, это – поэзия, но не его времени. Раскручивался моток звуков. Он безуспешно пытался уловить хотя бы одно знакомое слово, но тщетно, это неуловимое бормотание было загадочнее бормотания финна во сне.
– Что это? – решился он, наконец, задать вопрос.
– Книга.
Клей нетерпеливо кивнул головой, уже догадавшись:
– Какая книга? О чем?
– Древняя поэма. В те времена Луна еще светила в небе.
– Это было давно?
– Еще до Дыхателей. До Ожидающих. Может это поэма Заступников, но они не говорили на таком языке.
– Ты понимаешь его?
– О да, – ответила Ти. – Да, конечно! Как он прекрасен!
– И что же значат эти слова!
– Не знаю.
Парадокс требовал некоторого времени на раздумье, и пока он занимался этим, она забрала от него куб и вернула его на место; тот словно растворился в сумерках пещеры. Теперь он получил какой-то гофрированный ящичек, сделанный, вероятно, из жестких пластиковых мембран.
– Работа по истории, – объяснила она. – Хроники прошлых лет, описывающие развитие человечества вплоть до времен жизни их автора.
– Как же их прочесть?
– Вот так, – ее пальцы скользнули между мембран, слегка надавливая на них. Ящик издал низкий гудящий звук, который вскоре превратился в отдаленные слова. Клей повернул голову к ящику, пытаясь уловить хотя бы каплю смысла. Он услышал следующее:
«Проглоченный приседающий металл пот шлем гигантский синий колеса меньше деревья скакать брови осоловеть разрушение легкий убитый ветер и между нежно тайна в раскинуться растущий ждущий живший соединенный над сверкающий рисковать спать звонит стволы теплый думать мокрый семнадцать растворенный мир размер гореть».
– Здесь же нет никакого смысла, – пожаловался он. Ти, вздохнув, взяла из его рук ящик и поставила на полку. Подойдя к шкафчику, она вытащила набор блестящих металлических пластинок, скрепленных за один из углов.
– Что это?
– Очень древние, – ответила она. – Как же это называется? А, вот:
«Технический проект массового транспорта в девятом веке».
Пластинки оказались в его руках. Девятый век – интересно после чего?
Покрытые от края до края крошечными иероглифами, пластинки переливались всеми цветами радуги в зависимости от угла наклона. Цвета оставляли в его создании некоторые картинки. Он увидел невиданные города с пронзающими небеса небоскребами, которые соединялись на невообразимой высоте висячими мостами; в пролетающих по мостам капсулах сидели карикатурные люди с лиловыми лицами и комковатыми телами, широкоплечие, с куполообразной головой и слабыми глазами. Картинки сопровождались словами, но их смысла он не улавливал. Сигнал за сигналом они отскакивали от его скул и лба, исчезая в темных углах зала. Немного погодя, он устал от созерцания пластин и вернул их Ти.
Дальше она показала ему три небольших трубочки, сделанных из алмаза или чистого кварца, внутри которых переливалась маслянистая жидкость. Он тряс трубочки, и жидкость затекала то в один внутренний проход, то в другой.
Тем временем Ти взяла откуда-то золотистую нить накала, изогнутую петлей, помещенную на тонкой серебряной дощечке. Она прикоснулась губами к дощечке, и нить засветилась холодным светом.
– Держи трубочки против света, – подсказала Ти. Он так и сделал. Пройдя сквозь внутренний лабиринт прозрачных трубочек, луч донес информацию в его мозг.
«Победа цветов».
«Бесконечность тоже может быть влажной».
«Остерегайся перемен, это парализует душу».
«Вино в истине».
«Череп смеется над хмуростью».
– Что это? – спросил он.
– Религиозный текст, – объяснила Ти. Метафазы заполняли его сознание, он весь дрожал, кожа его пылала. Через несколько минут Ти взяла трубочки и сунула их в шкафчик.
– Покажи мне что-нибудь еще, – резко потребовал он. – Покажи мне все!
