Мимолетно, незаметным движением вампир склонился над Мэри и осторожно обхватил ее за воротник тонкими бледными пальцами.
Теперь Мэри тоже беспомощно болталась над землей.
- Чудеса! - прошептала Джорди.
- С ума сойти! - ахнул Натан. Мэри завизжала. Клыкастый зарыдал.
- Это все она, - бормотал он сквозь слезы, пытаясь разжалобить монстра. - Она тебя создала. Она во всем виновата, а не я. С ней и расправляйся.
Мэри визжала не переставая. Чудовище и вампир переглянулись.
Вампир растянул губы в ледяной улыбке.
- Я все тебе отдам, - всхлипывал Клыкастый. - Только назови. Все деньги. Весь парк...
- По-моему, друг мой, мы с тобой избрали не тех противников, проговорил вампир.
В ответ чудовище зарычало довольно приветливо.
- Прошу тебя, - заклинал Клыкастый. - Пожалуйста, сжалься, умоляю...
Чудовище вопросительно хрюкнуло. Видимо, это надо было понимать как "Убить его?".
Вампир покачал головой.
- О нет, не надо. В этом нет необходимости. Думаю, мы прекрасно сработаемся.
Чудовище кивнуло и, подхватив пленника под мышки, побрело обратно к "Замку". На ходу оно обернулось и мотнуло головой, приглашая вампира к себе.
- С удовольствием последую за тобой, друг мой, - проговорил вампир и заскользил вслед за монстром, крепко сжимая в руке притихшую Мэри.
Глава XIII
СМЕНА КАРАУЛА
- Видала, как Франкенштейн разметал изгородь? - спросил Натан. - Прошел насквозь, будто ее и нету.
- Франкенштейн - это не имя чудовища, - наставительно заметила Джорди. - Так звали профессора, который создал монстра. Об этом рассказывается в книге писательницы Мэри Шелли. Будь добр, иди помедленнее. У меня повреждены конечности.
- Да, я тоже весь в синяках, - вздохнул Натан. Он уже начал привыкать к манере Джорди выражаться.
Они направлялись к "Парку вампиров". Натан не появлялся на работе уже несколько дней. Денег, конечно, жалко, но они - не главное в жизни.
Уэйн позвонил на следующее утро после ночных похождений Натана и Джорди в "Парке вампиров". Он сказал, что парк временно закрыт.
- Ремонт, - пояснил он и фыркнул. - По парку словно ураган прошелся. Хорошо, хоть мое кафе устояло.
- Вот оно что, - пробормотал Натан.
- Говорят, все будет готово на следующей неделе. Как раз ко дню нашего закрытия. Тогда и приходи.
- Ладно, - сказал Натан.
В назначенный день они с Джорди пошли к "Парку вампиров".
Ворота на вид остались такими же, как прежде. Забор починили. Никто бы и не подумал, что сквозь него ломился монстр-исполин.
Натан и Джорди медленно брели по аллее. Они еще не успели как следует оправиться после той долгой жуткой ночи.
- Почему же он раньше не мог выломать двери и выбраться из "Замка"? спросил Натан. - Этот... Франкенштейн, или как его там.
- Потому что он не умеет плавать, - терпеливо объяснила Джорди. - Это же очевидно. Иначе зачем выкапывать такой глубокий ров, совсем настоящий?
- Да, - согласился Натан. - Правда. Я и сам знал, но забыл.
Ребята замедлили шаг.
- Смотри! - простонал Натан.
В будке перед "Замком Франкенштейна" сидел новый билетер. Будка немного жала ему в плечах, как тесный пиджак.
Билетером был монстр.
- Отличный костюм, - заметил кто-то в толпе.
Монстр кивнул, словно ему уже не раз доводилось слышать подобные комплименты.
- Надо с этим разобраться, - заявила Джорди. - Встретимся после работы.
Натан кивнул и, хромая, побрел к кафе-мороженому.
Дела шли на славу. По просьбе Уэйна Натан отработал две смены. Вечером, когда мальчик управился с делами, Уэйн похлопал его по плечу.
- Сходи покатайся, - предложил он. - А если захочешь поработать и в будущем году, дай мне знать. Буду рад такому помощнику.
- Спасибо, - поблагодарил Натан.
Он не стал говорить Уэйну, что ни за что на свете больше не подойдет близко к "Парку вампиров". Даже при свете дня работа в кафе-мороженом стала нешуточным испытанием для его истерзанных нервов. Ему то и дело чудилось, что из-под земли вот-вот вырастет Клыкастый или вампир.
Или кто-нибудь похуже.
А в том, что бывает и похуже, он убедился, когда обследовал "Кровавый туннель".
Позвякивая монетами в кармане, Натан вышел на центральную аллею. Темнело. Пора идти домой. Ноги его больше не будет в "Парке вампиров".
Впереди показалась Джорди. Она неподвижно стояла возле входа в "Кровавый туннель".
- Привет, - окликнул ее Натан.
Она кивком указала на будку для продажи билетов. На переднем окне красовалась новая вывеска. "Открывается только с наступлением темноты", было на ней написано.
В этот миг солнце коснулось горизонта, окно билетной кассы утонуло в тени. Приглядевшись, Натан с криком отскочил.
В будке сидел вампир. Он, как всегда, улыбался своей ледяной улыбкой.
- Значит, теперь аттракцион перешел в ваши руки? - вежливо осведомилась Джорди. Голос ее звучал не так спокойно, как обычно.
- Весь парк, - ответил вампир. - Мы владеем им на паях с... гм, Фрэнком.
- А что стало с Клыкастым? И с Мэри? - выпалил Наташ
- Мэри, в соответствующем костюме, получила новую работу в "Замке". А Клыкастый... - Вампир лениво повел бледной рукой.
Двери "Кровавого туннеля" распахнулись. Вампир поманил пальцем, и в таинственных сумерках, окутывавших туннель, показался Клыкастый. На нем был классический наряд вампира. Золотые зубы поблескивали в тусклом свете факелов. Вид у него был глубоко несчастный.
Вампир снова взмахнул рукой, и двери захлопнулись. Клыкастый остался внутри. Натану послышалось, что до его ушей долетел слабый вскрик отчаяния.
Мимо Натана и Джорди к окошечку кассы протолкался Джейсон Даннбар. За ним шли Мария, Стейси. И еще с полдюжины учеников Кладбищенской школы. Джейсон купил билет и направился к поезду. Остановившись на полпути, он с ухмылкой обернулся к Натану.
- Не желаете ли прокатиться? - осведомился вампир.
- Нет, спасибо. - Натан поспешно отступил на пару шагов.
- В чем дело, Натан? Сдрейфил? - расхохотался Джейсон.
- Да, - твердо ответил Натан.
Натан и Джорди торопливо зашагали к выходу. Им не терпелось поскорее оказаться на спокойных, безопасных улицах Гроув-Хилла.
А в парке вампир продал последние билеты на первое катание в новом, усовершенствованном "Кровавом туннеле". Выйдя из будки, он прошелся вдоль поезда и проверил, чтобы все посетители как следует пристегнули ремни безопасности. Потом с холодной улыбкой взмахнул рукой.
Мертвенно-бледная рука томно шевельнулась. Двери раскрылись, поезд весело нырнул в черное чрево туннеля.
Вампир улыбнулся.
- Представление начинается! - воскликнул он.
