– Конечно…
– Кроме того, всегда существует практика приписывать оппозиции любое значительное происшествие, хотя, по правде говоря, они могут не иметь к этому никакого отношения. Но с другой стороны, если бы мы точно знали, что виновны они, а также конкретных исполнителей тогда мы могли бы повесить их всех на фонарных столбах. И тут уж им не помогло бы земное гражданство. Убийство является убийством в любом уголке космоса.
– Вы хотите, чтобы я оставил все и, занялся изучением только этой проблемы?
Лицо Карсона стало суровым.
– Никоим образом! Покончить любым способом с этим идиотским соперничеством, если с ним вообще можно покончить, гораздо важнее, чем бороться с его последствиями! Я предпочитаю, чтобы вы начали осуществлять любой разработанный вами план. Но в то же время я хотел бы, чтобы вы использовали любую возможность для сбора информации, которая прояснила бы историю с этим взрывом. Если что-нибудь откопаете, немедленно мне сообщите.
– Хорошо. Договорились. Буду держать ушки на макушке и смотреть во все глаза. Все, что я узнаю, вы получите без задержки. - Поглядев с любопытством на собеседника, Рейвен спросил: - А собственно говоря, чем занималась эта фабрика “Бакстер”?
– Ну да, конечно! Чтобы вы да не спросили об этом!
– Есть что-то такое, о чем я не должен знать?
– Ладно… ладно… - заколебался Карсон, но наконец решился: - Не вижу причин скрывать от вас истину. Если Керати не согласен с этим, то пусть ему будет хуже. Я не разделяю ту точку зрения, что агентуре не все положено знать. - Внимательно посмотрев на экран, Карсон спросил: - Рядом с вами или в пределах слышимости есть кто-нибудь?
– Никого.
– Тогда слушайте, и о том, что я скажу, никому ни слова! Фабрика “Бакстер” через два месяца должна была завершить работу над созданием двенадцатимоторного двигателя нового типа, работающего на совершенно новом горючем. Маленький телеуправляемый испытательный корабль, снабженный этим двигателем, в конце прошлого года совершил полет к поясу астероидов и вернулся на Землю. Все хранилось в глубочайшем секрете.
– Не означает ли это, что ведется серьезная подготовка для Великого прыжка? - невозмутимо спросил Рейвен.
– Велась, - поправил его Карсон с горечью в голосе, сделав упор на прошедшем времени. - Четыре трехмоторных аппарата были готовы для запуска в систему Юпитера. Но гораздо важнее было то, что это была лишь попытка, чистый эксперимент, основополагающий принцип… Если бы путешествие прошло без происшествий…
Карсон не закончил фразу.
– Дальние планеты? Вплоть до Плутона?
– Детские игрушки!…
– Альфа Центавра?
– Возможно, даже дальше. Еще рано устанавливать пределы, но они должны быть отодвинуты гораздо дальше. - Неожиданно он очень внимательно посмотрел на Дэвида. - Похоже, что вы не очень удивлены и возбуждены услышанным?!
Не отвечая, Рейвен спросил:
– А это новое горючее, оно очень взрывоопасное?
– Чрезвычайно! Именно поэтому мы сбиты с толку. Это мог быть и просто несчастный случай, несмотря на все принятые меры предосторожности.
– Ну и дела! - протянул Рейвен. Подумав немного, он заговорил о другом: - Там у вас крутится один тип с Венеры, некто Кайдер. Руководит торговой компанией “Утренняя звезда”. Похоже, это не совсем обычный тип. Я хочу войти с ним в контакт.
– Против него что-нибудь есть?
– Только то, что, кроме торговли, он на Земле занимается какими-то другими делами. Мой информатор считает, что он является ключевой фигурой на той стороне “поля битвы”,
– Кайдер… - повторил Карсон, сделав пометку в блокноте, невидимом на экране. - Наведу справки о нем в секретной службе. Как уроженец Венеры, он должен фигурировать в нашей картотеке. - Закончив запись, он поднял глаза: - Хорошо. Если понадобится, можете воспользоваться этим вертолетом. Еще что-нибудь нужно?
– Какой-нибудь астероид с хорошим воздухом и прекрасными видами для личной резиденции!…
– Когда хотя бы несколько сотен из них будут у нас в руках, обещаю один оставить для вас, - даже не улыбнувшись, ответил Карсон. - Судя по тому, как сейчас идут дела, вы будете его иметь через сто лет после своей смерти.
Еще некоторое время Рейвен продолжал сидеть, уставившись на экран и размышляя. Есть существа, безразличные к разрушениям, совершенным руками людей.
“Вот именно, Дэвид, руками человека, - прервала его размышления Лайна, послав импульс из глубины дома. - Помни об этом! Всегда об этом помни!”
“Это нельзя забыть”, - ответил он.
“Можно… но не забывай, хотя бы временно, о памяти”.
“Почему бы и нет? Нас здесь двое: один вспоминает, в то время как другой полон обоснованных забот”.
Она ничего не ответила. Для себя она уже все решила, поэтому добровольно и осознанно присоединилась к нему для выполнения поставленной задачи. Лайна не боялась ни человека ни зверя, ни бога ни черта, ни жизни ни смерти. Единственным источником ее мучительного беспокойства был страх одиночества.
С трудом выбравшись из тесной кабины, Рейвен спрыгнул на землю и направился к ожидавшим его пилоту и членам экипажа.
– Проводите меня к дому. Я бы хотел некоторое время остаться здесь и после захода солнца.
Кайдер вернулся домой, когда на землю опустилась ночь. Оставив машину на заднем дворе, он наблюдал, как два человека ставили ее в маленький гараж. Закрыв раздвижную дверь, они подошли к нему, и все пошли к выходящей на задний двор двери дома.
– Опять я задержался, - с раздражением сказал Кайдер. - Полиция этой ночью очень нервничает. Рыщут по всем направлениям. Останавливали меня три раза. “Покажите, пожалуйста, ваше разрешение. Покажите, пожалуйста, ваше удостоверение пилота. Покажите, пожалуйста…” - Он с раздражением вздохнул. - Как они еще не попросили свидетельство о рождении!
– Должно быть, что-то произошло. - заметил один из спутников. - Между тем на спектроэкране нет никаких чрезвычайных сообщений.
– А когда они там были? - заметил второй. - Уже прошло три недели, а они ни слова не сообщили о нашем ударе по…
– Тише, тише! - остановил его Кайдер, сопроводив предостережение увесистым шлепком по спине. - Сколько раз нужно предупреждать, чтобы вы не распускали языки!
С ключом в руке, он остановился перед дверью и тоскливо посмотрел вверх в надежде увидеть на небосводе сияющую точку, которую так редко видел.
– Что у нас на ужин? - войдя в дом, спросил Кайдер.
– Венерианская утка с жареным миндалем и…
Неожиданно зазвенел дверной колокольчик, Кайдер быстро и выразительно посмотрел на более высокого из двоих.
– Кто это может быть?
