- Ну, как тебе это скромное убранство? - она обвела рукой комнату.
- Ощущается твое влияние, - ответила я, садясь на софу.
- Спасибо. Глория, принеси гостье чаю.
- Иветта, но...
- Иди.
Девушка послушно вышла, но перед этим я заметила, с каким обожанием она смотрела на Иветту и с каким подозрением на меня. Не удивлюсь, если между ними имеет место быть нечто большее, чем обычные отношения внутри стаи. Я и раньше замечала за Иветтой подобные вещи, хотя каждый волен выбирать сам, не мне судить. Мне лишь на короткий миг стало жаль Эндрю, видно он получил отставку. И все же я не сдержалась от замечания:
- Видно, чай не входит в ее обязанности.
- Ничего, не переломится. Некоторая покорность пойдет ей на пользу.
- Эта Глория что, из новеньких? Что-то раньше я ее не видела.
- Ты еще многих не видела, ведь ты предпочитаешь держаться в стороне от дел стаи, - Иветта не упустила случая напомнить мне об этом. - Но ты частично права. Она приехала лишь год назад, хотя оборотень она несколько дольше.
- Знаю.
- Я и забыла, что ты отличаешься от всех нас. У тебя есть дар определять не только нашу сущность, но и ее возраст. Очень не многие из нас способны на такое.
- Ну, ты это умеешь, - заметила я. Разговор тек не в том русле, в каком мне хотелось бы, но сейчас был не тот случай, когда следовало вести разведку боем. Я понимала, что Иветта опять будет склонять меня стать членом ее стаи, и не спешила выкладывать свои карты.
- И все же есть вещи, которые можешь только ты, - заметила Иветта. Твоя способность перекидываться сколь угодно, иммунитет к луне...
- Неужели ты мне завидуешь? - это казалось мне смешным. Ведь Иветта была очень сильна, иначе не смогла бы занять место вожака.
- Немного, - ответила Иветта. - Меня восхищает твоя сила. Помнишь, как мы охотились вместе? - она села рядом со мной.
- Да, - согласилась я. К чему было отрицать очевидное?
- Мы были подругами. Надеюсь, остались ими и сейчас.
Я согласно кивнула.
- Но мне кажется, ты избегаешь меня.
- Я не избегаю. Просто каждый раз происходит одно и то же: ты пытаешься уговорить меня снова войти в стаю.
- И каждый раз не понимаю, почему ты отказываешься. Пойми, ты будешь не столько членом стаи, сколько мим компаньоном. Весь город будет принадлежать нам! У тебя будет все, что пожелаешь. Можешь забыть о том клубе, в котором тебе приходится работать, - говоря это, она накрыла мою руку своей. Я сделала вид, что не заметила.
- Нет, - я старалась говорить как можно мягче. - Есть вещи, которые я ценю более всего.
- Свободу?
- Скорее независимость. Уж такой у меня характер. Я не смогу исполнять чьи бы то ни было приказания, а у стаи не может быть две главы. Прими я твое предложение, и что дальше? Сколько будет длиться наше партнерство? Неделю? Месяц? Пока мы не вцепимся друг другу в глотку. У нас были разногласия, но все же мне бы этого не хотелось.
- Возможно, ты и права, - вздохнула Иветта. И все же я хотела бы видеть тебя в своей стае.
Как говорится, приехали. Пришли к тому же, с чего начали. Теперь настала моя очередь вздыхать. Что я и сделала со словами:
- Сейчас шерстью покроюсь! - так сказать, персональная шутка оборотня.
- Ну-ну. Я с удовольствием на это посмотрю, - Иветта улыбнулась одной из самых соблазнительных улыбок.
- Нашла зрелище! Любой обычный человек от такого шоу в ужас придет!
- Ну, мы с тобой далеко не обычные люди, - ответила она, и как бы в подтверждение своих слов приблизила ко мне лицо и, улыбнувшись, продемонстрировала зубы, которые на глазах стали звериными клыками.
Я хотела сказать, что этим меня не удивишь, но тут раздался какой-то шум. Мы обернулись практически одновременно.
В дверях стояла Глория с перекошенным от злости и разочарования лицом, а у ее ног валялся поднос, чашки и перевернутый чайник, содержимое которого растеклось по ковру.
- Что с тобой? - голос Иветты вновь принял тон вожака стаи.
- Я... я надоела тебе? - в ее голосе звенели обида и злость. - Что в ней есть такого, чего нет во мне?
- Ты забываешься! - осадила ее Иветта.
Но девушка никак не прореагировала на ее слова. В ее глазах плясало пламя, зрачки расширились. В ней проснулся зверь.
- Я не позволю ей занять мое место! - Глория кинулась ко мне, но не успела сделать и пары шагов, как я уже стояла на ногах.
Удар, который она метила мне в лицо, прошелся вскользь по груди, не оставив на моем теле ни царапины. А вот рубашка пострадала. На ней красовались пять полос от ее когтей.
- Иветта, уйми ее! - потребовала я. - Она же твоя волчица!
- Глория! - позвала ее Иветта.
Девушка обернулась к ней, но вместо слов из ее горла вырвалось рычание, кости лица пришли в движением.
- Зверь берет над ней верх. Сделай что-нибудь, иначе она перекинется прямо здесь! - посоветовала я.
- Вижу, - Иветта тоже казалась обеспокоенной.
Глория встала не четвереньки и стала опять приближаться ко мне. Даже сейчас она была решительно настроена отвоевать то, что она считала своим. Тут Иветта заговорила с ней, стараясь успокоить зверя. Девушка остановилась в нерешительности, слушая голос, но ни на секунду не сводила с меня глаз. Человек боролся со зверем. Вдруг она взвизгнула и всем телом приникла к полу. На руках проступила шерсть, а лицо стало удлиняться.
- Теперь остановить ее может лишь кровь, - сказала Иветта, хотя я это видела уже и без нее.
Процесс перевоплощения начался, скоро она станет волком. И угадайте, чьей крови ей захочется? Наблюдая за тем, как тело Глории корчится на полу, меняя форму, я понимала, что схватки мне не избежать, разве что Иветта будет держать свою волчицу за хвост. Но она, скорее всего, предпочтет роль зрителя. А я в человеческом облике могу с ней и не справиться!
- Черт! - добавив еще пару крепких слов, я стала срывать с себя одежду. У меня еще было время, так как обычный оборотень перекидывается не так уж быстро.
Расправившись с жакетом, ботинками и джинсами, и оставшись в рубашке, которую уже можно было выкидывать, и белье, так как время поджимало, я приступила к делу. Весь процесс занял несколько секунд. И вот я стояла в облике пантеры.
Глория тоже приобрела свой звериный облик. На меня смотрела крупная белая как снег волчица. Теперь понятно, почему она так приглянулась Иветте. В этом облике она была просто великолепна. Но сейчас было не время рассуждать о красоте, так как назревала серьезная потасовка. Глория была словно сжатая пружина: клыки оскалены, шерсть на загривке дыбом. Я же сохраняла спокойствие, хотя внутренне была готова ко всему. Эта девчонка бросила мне вызов, что ж, я приняла его. Это уже был вопрос о положении в стае.
Она с рычанием прыгнула на меня. Но я уклонилась. В следующем прыжке ей повезло больше, она смогла сшибить меня с ног. И все же Глория не учла одного: пантера массивнее волка. В следующую секунду я подмяла ее под себя. Мои клыки клацали в считанных сантиметрах от ее горла. В ее глазах появился страх, но досада все еще была сильнее. Глория стала вырываться, и через некоторое время ей это удалось. Я думала, она одумается, но не тут-то было. Волчица снова перешла к нападению. Ей даже удалось оставить весьма ощутимую царапину на моем плече. Это вконец меня разозлило, и я решила перестать жалеть эту дурочку. Она хочет драки? Она ее получит! Одним ударом я отбросила ее к стене. Оставив на ее правом боку кровавые полосы от когтей. Глория взвыла, а я уже была рядом. Глядя ей прямо в глаза, я издала одно из самых грозных своих рычаний. Этого оказалось достаточно. Она поджала хвост и прижалась к стене жалобно скуля. Нет, я не собиралась ее убивать. Проучить - возможно, но не убивать. В конце концов, она не совершила ничего такого уж страшного.
