Мелиадус подошел к машине. Механизм напоминал большой медный остов часов размером с человека. Внизу раскачивался маятник и двигались стрелки. Сзади находился предмет с молоточком, судя по всему - гонг.
Пока они рассматривали это странное сооружение, стрелки, качнувшись, передвинулись на половину деления циферблата. Молоточек медленно поднялся, упал на гонг, и тот завибрировал. Но звука барон не услышал.
- Невероятно! - прошептал Мелиадус. - Но как вы будете использовать эту машину?
- Мне надо еще немного подрегулировать механизм, чтобы он смог работать в нужном измерении, которое я при помощи Тоузе сумел найти. Когда наступит полночь, наши друзья в замке Брасс получат приятный сюрприз.
Мелиадус удовлетворенно кивнул, сказав:
- О, благородный брат, ты станешь самым богатым и самым почитаемым человеком в Империи!
Маска-часы Тарагорма слегка наклонилась после слов Мелиадуса.
- Я заслужил это, - тихо произнес Тарагорм. - Благодарить тебя не буду.
- Скажи, ты уверен, что механизм сработает?
- Что ж, в противном случае я не стану самым богатым и самым почитаемым человеком в Империи, - с усмешкой ответил Тарагорм. - Мне думается, ты позаботишься, чтобы я был вознагражден менее приятным способом.
Мелиадус порывисто обнял Тарагорма за плечи:
- Не говори так, брат! Не надо!
9. ХАОН СОВЕЩАЕТСЯ
- Ну-ну, господа, какие-то гражданские беспорядки? - прозвучал юношеский голос из Тронной Сферы, и острые черные глаза стрельнули по собравшимся в зале маскам.
- Это измена, Благородный Монарх! - произнес воин в маске Богомола, опаленной огненным копьем.
- Гражданская война, - уточнил второй.
- И мы оказались совершенно неподготовленными, о Мудрый Правитель, проговорил шепотом воин, стоявший рядом.
- В самом деле, господа. Мы все виноваты. Нас обманули. Король-Император медленно обвел взглядом всех собравшихся капитанов. Калан здесь?
- Нет, Великий Государь.
- А Тарагорм? - промурлыкал сладкий голос.
- И Тарагорм отсутствует, о Король над Королями.
- Так... И некоторые утверждают, что видели на флагмане Мелиадуса?
- С графиней Фланой, о Великий Император.
- Да, нас ловко провели. Но надо думать, Дворец хорошо защищен?
- Только очень крупные силы могут рассчитывать на успех, о Повелитель Всего Света.
- Может быть, они собрали очень крупные силы? А если с ними Калан и Тарагорм, то у них есть и другие средства... Мы подготовлены к осаде, капитан? - обратился Хаон к капитану стражников-Богомолов.
- В какой-то степени - да, Величайший. Никто не мог предположить такого поворота событий...
- Тогда нам стоит вызвать подкрепление...
- С континента, - добавил один из капитанов. - И Адаз Промп, и Йорик Нанкенсен, и Мигель Хольст, и Шенегар Тротт - все преданные Вашему Величеству люди там.
- Шенегар Тротт совсем в другом месте, - вежливо поправил его Король Хаон. - Кстати, можем ли мы быть уверены в преданности остальных?
- Я бы сказал, что да, Великий: множество солдат из этих Орденов погибло сегодня. Если бы их начальники были в сговоре с Мелиадусом, то солдаты наверняка перешли бы на его сторону.
- Должно быть, так оно и есть. Я принимаю ваше предложение. Отзовите всех лордов Гранбретании. Прикажите им взять с собой те отряды, которые не заняты в военных кампаниях, и как можно быстрее подавите этот бунт. Скажите им, что восставшие причиняют нам массу хлопот. А гонцу прикажите отправиться с крыши Дворца на орнитоптере.
В это мгновение откуда-то донесся отдаленный рев огненной пушки, и Тронный Зал вздрогнул.
- Очень много неудобств, - вздохнул Король-Император. - Каковы успехи Мелиадуса на данный момент?
- В его руках весь город, Мудрейший Монарх, исключая, конечно, Дворец.
- Я всегда считал его своим лучшим полководцем, - с грустью заметил Хаон.
10. ПОЛНОЧЬ
Барон Мелиадус наблюдал за пожарами в городе из окна своей башни. Особенно он любовался пожаром на одном из разбившихся орнитоптеров.
Это был исключительно приятный вечер: звезды ярко сверкали на ночном ясном небе. Для полноты ощущений Мелиадус приказал квартету рабынь сыграть симфонию Лондена Джона - прекраснейшего композитора Гранбретании. Музыка, сливаясь с лязгом металла, взрывами и воплями гибнущих людей, приятно ласкала слух Мелиадуса. Он потягивал вино из бокала и, насвистывая, изучал план Лондры.
В дверь постучали. Рабыня открыла, и вошел начальник пехоты Бели. Он поклонился.
- Обязан доложить, сэр, что у нас недостает солдат. Нам удалось сделать невозможное, имея в распоряжении столь малое количество воинов. Но сейчас нам необходимо подкрепление, иначе очень сложно будет удержать захваченные позиции. Без подкрепления мы будем вынуждены перегруппироваться.
- То есть придется оставить город и выбрать себе открытое пространство для боя. Так, капитан?
- Именно так, сэр.
Мелиадус осторожно потрогал свою маску.
- На континенте есть подразделения Волков, Стервятников и даже Хорьков. Вероятно, если их отозвать...
- Хватит ли у нас времени, сэр?
- Что ж, придется выкроить время, капитан.
- Да, сэр.
- А не предложить ли пленным сменить маски? - пришла Мелиадусу хорошая мысль. - Они же видят, что Король побежден, и наверняка захотят перейти на нашу сторону.
- Дворец Короля Хаона отлично защищен, сэр, - проговорил Бели, отдавая честь.
- Он будет взят, я в этом уверен!
Музыка Лондена Джона все еще звучала. Мелиадус смотрел на пожар и думал о том, что все идет отлично. Он был абсолютно уверен, что через некоторое время Дворец будет взят, Хаон - уничтожен, а Флана займет его место. Мелиадус уже представлял, как он станет самым могущественным человеком в Империи.
Барон взглянул на стенные часы. Время приближалось к одиннадцати. Он встал и хлопнул в ладоши. Девушки умолкли.
- Принесите мои носилки, - приказал он. - Я отправляюсь во дворец Времени.
Те же рабыни вернулись с портшезом, барон сел в него и облокотился о подушки.
Когда его медленно несли по коридорам, Мелиадус все еще слышал музыку огненных пушек, крики сражающихся солдат. Он отдавал себе отчет, что победа еще не достигнута: могут найтись лорды, которые даже после смерти Хаона не признают Императрицу Флану. Мелиадус понимал, что для укрепления своего положения ему понадобится несколько месяцев. Впрочем, делу можно помочь, если удастся объединить всех против Камарга и замка Брасс.
- Быстрее! - крикнул он обнаженным девушкам. - Быстрее! Мы не должны опоздать!
Если машина Тарагорма вернет замок Брасс назад, то он получит двойное преимущество: насладится местью и объединит против врагов всю Империю. Ненависть к жителям Камарга должна сплотить гранбретанцев, решил он.
