— Ну, и что вы намерены предпринять? Как же Таврида?.. — он переводил жалобный взгляд с одного на другого, и, видимо, в глубине души люто сожалел, что у него нет под рукой хотя бы самой завалященькой, ржавой канонерки.
— А что мы можем предпринять? — пожал широченными плечами Васька. — Зотик правильно подметил: дело тут уже политическое. Астероид находится в вашей системе, по закону он — ваша собственность. Но его нашел и отбил у арейцев Зотик. У меня с вами договор… Если бы Зотик его просто нашел — тогда ему полагалась бы половина, остальное — Тавриде. Но Зотик его еще и отбил у арейцев, которые вообще никаких прав на него не имеют. А нам еще совместно надо будет вышибать с него арейцев, а потом еще мне его сторожить придется, пока Зотик летает к Земле, регистрировать наш договор. Так что, доли каждого надо будет обговаривать… — и Васька снова пожал плечами.
— И… И… Вы не попытаетесь?..
— Губернатор! — Васька гордо выпрямился. — Похоже, вы мало имели дел с вольными астронавтами? Если бы у меня с вами не было договора, естественно, мы бы его поделили только с Зотиком. Но тут выгоднее политический договор, нежели война. В войне ведь всякое случается. Так что, выгоднее поделиться, чем рисковать потерять все. Да там столько, что нашим потомкам на сотню поколений хватит…
Весело скалясь, Зотик воскликнул:
— Губернатор! Я вас поздравляю! Ваша планета, да и вы сами, в одночасье стали богаче Земли. Но пока держите все это в тайне. Хотя бы до регистрации наших договоров в Департаменте внеземных дел, или колоний… Как у вас принято?.. А иначе тут быстро окажется несколько эскадр претендентов. Арейцы, я думаю, будут помалкивать. Иначе, им первым достанется… За то, что пытались украсть чужую собственность.
Все прошли в тесный кабинет губернатора, забегали секретари, готовя солидные документы к подписанию. Чинно сидящая рядом с Зотиком Тереза склонилась к его уху, и тихо спросила:
— Сколько ж драгметаллов придется на твою долю?
— Почему — на мою? — удивился Зотик. — Речь идет о доле, причитающейся всему моему экипажу.
— Ка-ак?!
Зотик ухмыльнулся:
— Ты участвовала в бою, рисковала жизнью, следовательно, имеешь право на долю в добыче. Дорогая, я тебя поздравляю; ты стала богаче английской королевы. Таков Закон…
Тереза распахнула глаза и разинула рот.
Получив свой экземпляр договора, Зотик засобирался:
— Ну что ж, господа, мне пора. Остатки гарнизона, я думаю, вы сможете выкурить с базы и без моей помощи.
— Надо думать… — хмуро обронил Васька. Он явно ругал себя последними словами за глупость и недогадливость.
— Да, Василий, — спохватился Зотик, — ты уж выполни уговор, пошли к Фемискире пару кораблей?
— Разумеется, пошлю. Как только явится Косой Ганс.
Зотик, сопровождаемый Терезой, размашисто шагал к катеру. Губернатор остался на крыльце своего дворца. Губернаторша стояла рядом с ним и смотрела вслед Зотику то ли с грустной тоской, то ли с тоскливой грустью. Вдруг в кармане Зотика вкрадчиво мурлыкнул коммуникатор. Он достал его, послышался невыносимо спокойный голос Арефа:
— Капитан, индикатор метрики пространства зафиксировал появление над эклиптикой какого-то корабля… По массе и энерговооруженности похож на крейсер, но может оказаться и небольшим грузовиком.
Зотик вернулся к губернатору и Ваське, которые что-то оживленно обсуждали.
— Господа, над эклиптикой появился какой-то корабль, — проговорил Зотик.
— Один? — уточнил Васька.
— Один, — кивнул Зотик. — Может, это Косой Ганс?
— Нет. В случае чего, Ганс послал бы пакетбот.
— Но он же патрулирует зоны выхода? Как он пропустил чужой корабль?
— У Ганса задача, встречать грузовики. А если это крейсер, то он мог выйти намного ближе к системе…
— Понятно… — протянул Зотик, и проговорил в коммуникатор: — Штурман, сделай вторую засечку и постарайся прикинуть курс.
— Сделано, капитан. Похоже, он направляется прямо к арейской базе…
— Это арейцы! — воскликнул Васька. — Больше некому. Надо перехватывать у базы. Устроить засаду, пока они ничего не заподозрили. Иначе, потом будет в тысячу раз труднее…
— Ага… Не заподозрили… База молчит, на позывные не отвечает… Любой кретин хоть что-нибудь, а заподозрит. А через пару часов крейсер будет уже в прямой досягаемости радиосвязи. И потом, мне одному — против крейсера?.. — Зотик с сомнением покачал головой. — Вызывай эскадру. А там — будь что будет…
— Эскадра придет не раньше, чем через четверо суток… — задумчиво проговорил Васька. — А крейсер уже через двое встретится с базой. За двое суток они с помощью экипажа крейсера все огневые системы восстановят. У них же наверняка полно запасных стволов и направляющих…
— Да я что, не понимаю?! — раздраженно вскричал Зотик. — Что лучше напасть первыми… С чем?!. С чем нападать?! У меня два истребителя и два МДК, но пилотов нет…
— А у меня тут два средних десантных, — проговорил Васька, — но на одном пилота нет, зато абордажная команда полного состава. Давай подкрадемся — и на абордаж! Неужто не справимся?!
— Эх, если бы и второй СДК с абордажной командой… — с сожалением протянул Зотик.
— Господа! Я в молодости был пилотом, водил и катера и истребители, — глаза губернатора горели азартным боевым огнем. — Даже служил наемником в некоторых независимых мирах…
— Да, но где взять вторую абордажную команду?
— Разделим одну пополам и добавим местными бойцами. У многих давно руки чешутся, поколотить арейцев.
— Господа! — с отчаянием вскричал Зотик. — Да они ж понятия не имеют об абордажах и рукопашных боях в невесомости!
Зотик уже от отчаяния готов был плюнуть на свою долю золотой горы и рвануть подальше от этих сумасшедших, готовых ринуться с голыми руками на крейсер, но тут в голову ему пришла одна мысль.
— Зотик! Ну, где ж невесомость?! — тем временем ярился Васька. — Мы ж полезем на абордаж на крейсер!..
— Ладно, черт с вами! — махнул рукой Зотик. — Только на крейсер, на абордаж мы не полезем. Час на сборы — и стартуйте. В экстремальном режиме идите прямо к астероидной базе. Если не успеем разделаться с гарнизоном до прихода крейсера, придется уступить арейцам золотую гору…
— Как, уступить?! — взвыли в один голос пират и губернатор.
— Я немножко не так выразился… — сумрачно проворчал Зотик. — Я просто откажусь от своей доли, а вы поступайте, как знаете. Но лично я никогда не пойду на безнадежное дело… Так что, встречаемся у астероида…
В рубке управления катера Зотик сказал Терезе:
