— Не думаю, — равнодушно ответил Лайк. — Именно потому и не внимет, что я посоветовал. А то ты не знаешь Светлых…
Шеф киевлян отвернулся и принялся глядеть в окно.
Питер производил мрачное и гнетущее впечатление — на всех, за исключением пожалуй только находящегося в прострации Джованни.
В «Советской» быстренько поселились, не прибегая ни к каким особым воздействиям: хватило банального воздействия достаточно больших денег. Впрочем, в таких гостиницах всегда найдутся свободные места. Выбрали люксы, те что подороже, в дальнем крыле. Потом все, кроме Ларисы Наримановны, вернулись в высотный корпус, по длинному коридору. Симонов попытался заглянуть в попавшийся по пути бар «Bavaria», но Лайк его мигом одернул.
В окна стучался дождь.
Арик не ожидал, что в другом баре, напротив гостиничной стойки, сидеть станут совсем недолго. Всего по два коктейля. После второго Лайк решительно встал, затушил сигарету в пепельнице и объявил:
— Всем спать! Завтра вы нужны мне свеженькими и бодренькими. Кто вздумает продолжить… применю санкции. Уразумели?
— Так точно! — Ефим бодро приложил ладонь к виску. На американский манер.
— Вольно, — пробасил Лайк и царственным жестом всех отпустил. А сам направился к выходу из гостиницы.
Наутро свеженький и бодренький Лайк привел свою свеженькую и бодренькую команду на верхний, восемнадцатый этаж высотного корпуса, где не было номеров, только просторный холл со стеклами во всю стену да небольшой кинозал. Кинозал был заперт; Иным не составило бы труда проникнуть в него, но сейчас всех привлекли окна.
С высоты Питер производил еще более гнетущее впечатление, нежели с поверхности. Особенно в такую слякотную погоду, ничуть не изменившуюся со вчерашнего вечера. Особенно, если взглянуть через сумрак. Город распластался внизу, словно гигантский нарыв на теле земли — черно-серый, подернутый мутным туманом, зловещий и недобрый. Где-то там, внизу орудовали среди ничего не подозревающих людей Черные — Иные, которым вскоре предстояло навсегда рассеяться в сумраке.
Никто из команды Лайка не питал беспочвенных иллюзий, даже Ефим. Ни о каком перевоспитании и речи быть не могло. Инквизиция развоплощала Иных и за куда более мелкие прегрешения — а что же говорить о человеческих жертвах?
— А где тот дом, о котором ты говорил? — спросил Арик, обращаясь к Лайку.
Лайк неподвижно стоял перед стеклянной стеной.
— Сам не видишь, что ли? — Лайк наконец шевельнулся: пожал плечами. — Попробуй угадать.
— М-м-м… — промычал Арик, шаря взглядом по пейзажу за Фонтанкой. — Вон тот, частично рыжий, частично серый?
— Разумеется, — фыркнул Лайк. — Какой же еще?
Над домом и впрямь цвела остаточная аура — мрачно-багряных тонов. Соседние дома, правда, выглядели немногим лучше, но этот…
— Вообще-то не мешало бы туда наведаться, — заметил Лайк. — Прямо сейчас. Бери, Арика, Шведа и Димку — и вперед.
— Через мостик со сфинксами, да? — уточнил наблюдательный Швед. Сфинксов он заметил из окна машины.
— Ну, а как же еще? Мост, кстати, зовется Египетским.
— Ладно, — Арик переглянулся со Шведом и Рублевым и все трое неторопливо пошли к лифтам. Прочие остались глазеть на Питер с восемнадцатого этажа.
Выйдя из гостиницы разведчики подались чуть вправо, прошли по Лермонтовскому, миновали упоминавшийся мост, потом метров полста прошагали по набережной. И оказались на месте.
Не будь у дома таких мрачных и грязных стен, он был бы, пожалуй, даже красивым. Эркеры и фронтоны, высокие окна — все это, слившись воедино, сделало бы архитектуру любого здания неповторимой, единственной.
— Климов переулок, девять, — Швед прочел надпись на чумазой, некогда белой табличке. — И одновременно — набережная Фонтанки сто пятьдесят девять. У него что же, два адреса?
— Как видишь, — сказал Димка Рублев и задрал голову, разглядывая верхние этажи. На лицо ему легли мелкие дождевые капли.
— Они здесь определенно психи, — проворчал Швед.
Левее дома, если смотреть с набережной, когда-то, стоял еще один — об этом красноречиво говорили глухие, без единого окна, соседствующие стены. Нынче между глухих стен располагался небольшой, поросший чахлой травкой пятачок, обильно к тому же загаженный собаками. Зато за пятачком открывался бывший закрытый дворик. Стены интересующего их дома со стороны дворика выглядели светлее — никаких рыжих и серых тонов, только грязно-лимонный, с потеками. Одиноко и очень не к месту у одного из подслеповатых окон притулилась спутниковая антенна.
— Кажется, нам сюда, — предположил Арик, указывая на средний подъезд.
Вошли. Изнутри подъезд выглядел так, будто по лестнице раз сто туда-сюда промчалась ватага варваров, вооруженных кирками, фломастерами и граффити-баллончиками. Квартир на каждом этаже было по две. Квартиры первого этажа носили номера два и пятнадцать.
— Ну и ну! — не удержался и хохотнул Димка. — Интересно, что за номера у квартир второго этажа?
— Думаю, — глубокомысленно заметил Швед, — двенадцать и пятьдесят три.
Димка снова хохотнул, но стоило подняться этажом выше, как смех его иссяк сам собой. Хозяева квартиры справа поставили металлическую дверь, но прикрепить к ней табличку с номером не удосужились. Зато левая дверь, древняя и деревянная, гордо несла в верхней части номерок.
«53».
— Ой, — Димка Рублев даже растерялся. — И правда пятьдесят три! Ты что, вероятности глядел, а Швед?
— Не, не вероятности, — невозмутимо пояснил Швед. — Я табличку глядел перед входом в подъезд…
— Не подъезд, а парадное, — перебил Арик. — Мы же в Питере. Разве не видишь, какое все шикарное и торжественное?
— Особенно паутина и надписи, — вставил Рублев.
Стены множественно украшало известное российское троебуквие, на любой вкус — печатными буквами, прописью, готикой и даже стилизацией под японские иероглифы.
— Выше этажом расположены квартиры три и шестнадцать, — сообщил Швед. — Но, сдается, нам туда не нужно.
— Бля, — Рублев отчаянно потряс головой. — Но какая в этом логика? Если подряд идут квартиры пятнадцать, два, двенадцать и пятьдесят три???
— При чем здесь логика? — удивился Арик. — Это же Питер. Не ищи логику там, где ее нет, и где такие вот загаженные места называют «парадными».
— А не хватит ли чесать языки? — поинтересовался Швед. — Нам ведь сюда. В пятьдесят третью. Причем, в данный момент там никого нет. Войдем, осмотримся?
В тот же миг всех троих что-то коснулось — через сумрак, через глубинные его слои:
