- И темнота, как в могиле, - добавил я, придерживаясь за проем двери и заглядывая в шахту.
- Включи фонари скафандра. Белая кнопка, вот так. А сейчас вниз и не бойся, опасности тут не должно быть.
- Я, вроде бы, и не боюсь.
- Ну и хорошо.
Я несильно оттолкнулся и поплыл по шахте к кормовым отсекам. Скафандровые фонари были несильные и вперед я видел максимум метров на двадцать - двадцать пять, голые металлические стены, а дальше была все та же могильная темнота. Из этой темноты внезапно выплыл тонкий и прямой металлический стержень, наискосок перекрывавший шахту. Пролетая мимо, я ухватился за него руками и остановился. Стержень даже не спружинил, это был не простой металл, а триолит , способный выдержать огромнейшие нагрузки.
- Вот почему лифт не идет вниз. Стержень из триолита закрывает проход.
- Вижу, Вик, ты сможешь его убрать?
- Сейчас попробую. - Я уперся ногами в стену, ухватился руками за конец стержня и изо всех сил потянул. Перчатки начали проскальзывать, а стержень даже не пошевелился. - Прочно заклинило. Откуда он тут взялся?
- Я что, знаю что ли... Это, похоже, штанга временного крепежа. Такими пользуются монтажники. Наверно где-то забыли или потеряли, а ударом ее сорвало. Заклинил же ее я, лифтом.
- А нельзя ее лифтом же и выдернуть?
- Не получится, на лифте не за что зацепиться.
- Тогда может быть перерезать?
- Ты что, ведь это же триолит.
- Но ведь и триолит режут.
- Это опасно.
- Сейчас все опасно.
- Ну, хорошо можно попытаться. Открой контейнер и достань триолитовый тросик. Да, вот этот, с зажимами. Закрепи зажим на конце стержня, да, вот так. Сейчас опустись метров на десять. Видишь скобу, оберни тросик вокруг нее несколько раз. Сейчас назад и второй зажим на второй конец.
- Что дальше?
- Поднимись повыше, открываю дверь.
Я оказался на палубе, на которой никогда до этого не бывал, впрочем, как и на большинстве других, которые были доступны только специалистам. Но сейчас мне было не до этой палубы, которую я удостоил только самого беглого взгляда.
- Возьми в контейнере деактиватор. Он похож на излучатель, только вместо ствола игла.
- Этот? - я извлек из контейнера увесистую машинку, больше всего похожую на какое-то фантастическое оружие. Только эта машинка была способна разрушать самые прочные из созданных человеком материалов.
- Он самый. Настрой его. Первый переключатель на шестую точку - узкий веер. Второй на третью точку - примерная дальность. Регулятор мощности на одну сотую, ага, вот так. Снимай с предохранителя, переключатель справа, правильно. Отстегни прицельный экран и возьми в левую руку, - дверь в шахту закрылась, оставив только узкую щель. - Сейчас просунешь деактиватор в щель, прицелишься по экрану и нажмешь спуск. Постарайся при этом зажмуриться. Ты понял?
- Вполне, - сказал я, понимая все принятые меры предосторожности.
Я просунул ствол деактиватора в шахту, прицелился поточнее и, закрывая глаза, нажал на спуск. Ослепительная вспышка даже через закрытые веки больно ударила по глазам. А куски перерезанного стержня еще несколько секунд со стуком "гуляли" по шахте.
- Ну, как?
- Кажется, перерезал.
- Я о тебе.
- Я в порядке. Но если бы не закрыл глаза, то вряд ли что видел бы сейчас. Ну ладно, открывай дверь, пойду дальше.
Сначала я забрал обратно тросик, а куски перерезанного стержня убрал из шахты на ближайшую палубу. Потом спустился до нужного места. Дверь тут не открывалась и пришлось немного повозиться, чтобы открыть ее вручную. За дверью была рубка контроля двигателей, почти такое же по размеру помещение, как и главная рубка. Мне сразу же бросилось в глаза то, что панель управления здесь была чем-то разворочена. За разорванной панелью стреляли голубыми молниями разорванные энерговоды и контрольно-управляющие кабеля, но, вопреки моим ожиданиям, освещение в рубке все-таки действовало.
- Тоже ударные перегрузки? - спросил я, указывая на панель управления.
- Похоже, что так, хотя и не вполне понятно.
- А сверкают наверно те самые линии связи. Это пятнадцатая палуба?
- Пятнадцатая. Но пока лучше не лезь к ним, я пошлю сюда ремонтные автоматы, с лифтом это сделать несложно. Нужно осмотреть сами двигатели. Иди во вторую дверь, она должна открыться на код твоего браслета.
- Иду.
За дверью оказалась узкая винтовая лестница, которая, как казалось, была прорезана в большой металлической болванке. Отталкиваясь от стен, я быстро полетел по ней вниз.
- Осторожнее, Вик.
- Я и так осторожно, - сказал я и тут же вляпался в толстую и тяжелую триолитовую дверь. Она оказалась не заперта и этого моего толчка оказалось достаточно, чтобы дверь медленно открылась, а я проскользнул в двигательный зал. На мой взгляд, все тут было в абсолютном, даже идеальном порядке, но из наушников донеслось негромкое восклицание:
- Ой ей.
- Что-то не так? - спросил я.
- Точно пока не знаю. Сними камеру и покажи мне все поподробнее.
Наверно больше часа я лазил по двигателям и вокруг них, чтобы показать все, что только наверно было возможно.
- Пока достаточно.
- Ну и как?
- Точно сказать еще не могу. Для этого нужно бы осмотреть сами дюзы.
- Куда идти?
- Это опасно, Вик, даже очень опасно. Наша скорость субсветовая. А чтобы осмотреть дюзы, нужно выходить в открытый космос, иначе никак нельзя.
- И что тогда, ждать, когда прилетит камень побольше прежнего, разобьет обшивку и превратит нас в пыль. Лететь и так опасно. Я выйду в космос.
- Но только совсем ненадолго. Я постараюсь, насколько это возможно, прикрыть тебя корпусом и силовым полем.
Здесь же, в двигательном зале был свой, аварийный шлюз, совсем крошечный. Через него я выбрался в открытый космос.
- Будь осторожен, Вик.
- Я и так осторожен, - сказал я, внутренне содрогнувшись от вида раскинувшейся за бортом черной бездны межзвездного космоса.
- Сначала зафиксируйся. Справа на поясе у тебя карабинчик и катушка тросика. Так, правильно. Сейчас забирайся в соседнюю дюзу. Только не летай, а держись за поручень.
Перебирая руками по поручню, я добрался до жерла дюзы номер два, ближайшей к шлюзу. Естественно, что внутри дюзы никаких поручней не было. Я просто оттолкнулся и заскользил по идеально гладкой поверхности к центру дюзы. Там, где она сужалась, я раскинул в стороны руки и остановился.
- Ты все увидел?
- Почти все, что было нужно. Сейчас загляни в камеру излучателя. Так, достаточно. Перебирайся в четвертую дюзу. Только, пожалуйста, поосторожнее.
Оттолкнувшись, я снова заскользил по полированной поверхности. А у среза кормы ухватился за поручень. По нему добрался до дальней дюзы и точно также спустился в нее. Удар "космической щебенки" пришелся именно сюда. И полированный черный тетралит, способный выдержать, казалось бы, немыслимые, просто фантастические нагрузки, от этого удара и взрыва покрылся неровными шрамами и выбоинами. В одном месте даже отделился широкий неровный лоскут внешнего покрытия дюзы, размером с небольшое полотенце. И было ясно, что ничего хорошего эта картина не обещает, но я все-таки спросил:
