— Может, буря? — предположила Мэг.
Уэбб покачал головой.
— Хуже, гораздо хуже, — с трудом вымолвил он. — Произошел очередной сдвиг во времени. То, что мы видим — настоящий атомный взрыв.
От изумления Мэг приоткрыла рот.
— Дрянная штука, — сказала она. — Старый главарь бруклинцев иногда рассказывал нам об атомных бомбах. И мне не хочется иметь с ними ничего общего… Уэбб, тебе не кажется, что сдвиги слишком участились?
— Несомненно. И, если я не ошибаюсь, случайными их не назовешь, По-моему, в том отряде было не менее дюжины Усмирителей, а точнее — штук пятнадцать-двадцать. Это следует учесть.
Уэбб устало потер лоб. События чередовались и наслаивались одно на другое; он испытывал легкое чувство отчужденности, как будто все происходящее с ним было далеким и нереальным.
Он с трудом заставил себя продолжить мысль:
— Я думаю, что остальные Усмирители направились прямо к Хрони. Они постараются остановить его, ведь он мешает работе их аппаратуры времени. Но для этого им придется повозиться.
— Повозиться? — повторила Мэг. — А что же будет с нами?
— В том то и дело, — кивнул Уэбб. — Я пока не уверен, однако мне кажется, что сегменты времени будут перемешиваться, пока продолжается работа над Хрони. Но когда его возьмут под контроль, сегменты вернутся каждый в свое собственное время, как бы оно ни было удалено. Это место не так плохо, но представьте себе, что мы навсегда останемся в золотистом лесу или пустыне?
— Перестань! — воскликнула Мэг. — Я не желаю слышать об этом. Что нам делать?
— Что делать? — мрачно отозвался Уэбб. — Нам необходимо отыскать Хрони. И чем скорее, тем лучше.
В небе, где вздымался атомный гриб, появилось множество темных точек. Они загадочно вились, выделывая сложные фигуры, пока, наконец, одна из них не понеслась к земле, оставляя за собой хвост темного дыма и пламени. Тогда Уэбб догадался, что наблюдает воздушный бой над городом, подвергнувшимся атомной бомбардировке… Но тут же и самолеты, и атомный гриб исчезли. Их место заняло прозрачное синее чистое небо. Мозг Уэбба отказывался понять увиденное.
— Один бог знает, что это такое, — прошептал он. — По-моему там очень холодно.
— А вон там, кажется, очень жарко, — перебила его Мэг, указывая вправо. Уэбб обернулся и увидел, что небо обрело медный оттенок и затянуто клубами вьющегося дыма.
— Лесной пожар?
— Может быть пожар, но вернее сказать — ад, — кратко ответил Уэбб. — Разницы для нас никакой. Не стоит терять времени понапрасну, пошли, — затем, остановившись, сказал: Слышите? — и громко повторил: — Слышите?! — в чем не было никакой необходимости. Рев, похожий на грохот локомотива, раздался совсем рядом, исполненный первобытной ярости, разрывая барабанные перепонки. Гигантское существо неслось напролом через лес по направлению к ним. Рев повторился. Сквозь гущу стволов Уэбб различил, что на них надвигается нечто циклопических размеров, ужасающей наружности, а высотой не менее восьмидесяти метров. Существо издало рык слепой ярости еще раз и Уэбб охнул, разглядев огромную красную пасть, окаймленную несоразмерно большими зубами.
«ТИРАНОЗАВР», — всплыло из глубин памяти Хилдрета. Смиг в ужасе вскрикнул и застыл, как вкопанный.
— Молчать! — зашипел на него Уэбб, хотя никто, даже Мэг, не произнес ни слова. — Может, он не заметит нас, — но надежда на это умерла, едва родившись.
Рука Мэг инстинктивно метнулась к поясу и вытянулась с пистолетом наготове. Голова гигантского ящера, стоило ему уловить движение людей, повернулась и впилась в них крохотными, полными бешенства зелеными глазками, едва заметными за гигантской пастью. Взревев, набирая скорость, рептилия бросилась на них.
Мощный пистолет Мэг дважды рявкнул и два разрыва ухнули где-то среди ветвей в нескольких ярдах от головы чудовища. Смиг стоял, оцепенев, беспомощно сжимая свое оружие. Уэбб лихорадочно манипулировал жезлом, который снял с мертвого Усмирителя. Он вертел луковицеобразную рукоятку, проклиная себя за то, что не удосужился раньше изучить оружие. Неожиданно для Уэбба с конца жезла сорвался электрический заряд, понесся к чудовищу и ударил его в бедро. Тиранозавра отбросило на стволы деревьев. Его задние лапы распрямились, а короткими передними он беспорядочно замахал в воздухе. Раздался вопль, как будто тысяча сирен сошла с ума. Уэбб, сообразив, как работает жезл, застыл на месте, чтобы выпустить в гигантскую ящерицу еще один заряд, затем крикнул: «Бежим»!
Неизвестно, сколько выстрелов требовалось, чтобы убить эдакую махину. Уэбб смутно припоминал лекцию профессора палеонтологии о том, что динозавры могли жить и сражаться даже после того, как лишались головы или сердца. На проверку этой теории не оставалось времени.
Друзья бросились к прогалине и на краю ее остановились, держа оружие наготове; они слышали, как в смертельной агонии тиранозавр крушит стволы вокруг себя. Гигантские сосны качались, как былинки на ветру, а рев раздавался, как от стаи львов в Колизее Нерона.
— Бедная тварь! — вздохнула Мэг. — Я понимаю, конечно, что хорошего нам от него ждать не приходилось, но все равно зрелище мучительное…
Уэбб, соглашаясь, кивнул. Смиг удивленно посмотрел на него.
— В чем дело, надземник? — спросил он. — Ты переживаешь из-за той гадины, что ли? Уж больно вы, надземники, все мягкосердечные!
Он скорчил презрительную гримасу и отвернулся. Тут же глаза его вспыхнули удивлением, а худая рука метнулась к излучателю на поясе. Уэбб услышал звук шагов со спины, и в тот же миг увидел извивающуюся ленту бледно-голубого пламени, метнувшуюся к нему. Уэбб зарычал от изумления и гнева: в лесу сотни полян, на которых можно расположиться, но черт дернул выбрать именно ту, на которой Усмирители ремонтировали Хрони! Он обернулся, чтобы встретить опасность лицом к лицу — но… слишком поздно!
С полдюжины чудовищ в искаженном человеческом обличье мчались к ним с жезлами наготове, и в лапе у каждого вилась скользкая голубоватая веревка, как та, которой они связали Рона Дайнина в квартире Уэбба. Веревка Усмирителя уже готова была обвить Уэбба; он пригнулся, но не достаточно проворно. Конец веревки облепил его руку, вызвав ощущение прикосновения сухого льда. Лента стремительно обвилась вокруг тела, особенно сильно стянув запястья, когда он попытался дотянуться до жезла. Вторая опутала его, третья…
Вскоре он был спеленат как мумия, и, покачнувшись упал на землю. Падая, он зацепил плечом Смига и заметил, что Мэг смотрит на него, спеленатая точно так же.
