— Глядя на тебя, этого не скажешь.
— Если тебе что-то не нравится, отправь рапорт командиру соединения. — Элвокс ткнул пальцем вверх, где-то там находился базовый корабль ЮС. — Здесь командир я, и ты обязан подчиняться моим приказам, понял?
— Она ведь использует тебя!
— Это Анна Сигрид Нестор. Перед ней не устоит ни один мужчина. Если же она остановила свой выбор на мне, что-нибудь это, все-таки, да значит!
— Что?
Элвокс отступил к стене и пожал плечами.
— Слушай, она же об тебя скоро ноги будет вытирать! И как только ты до этого дошел?
— Наверное, я дурак, — вздохнул Элвокс.
— Слушай, но ведь ты родом с планеты, на которой полным-полно фанатиков! Неужели ты забыл и об их уроках?
Элвокс потер глаза и рассмеялся.
— Скажешь тоже… Тивверс, люди, о которых ты ведешь речь, принадлежали к числу баптистов-кейлеритов или других подобных им сектантов. В свое время они откололись от Божьего Воинства, хотя имели точно такую же цель — низвести христианские небеса на Землю. Земля принадлежала не им, тогда-то они и переселились на Ихтис. Что касается их отношения к мирской жизни, то оно достаточно иррационально. Божьим царством правит династия патриархов, и все такое прочее. Да, я рос в атмосфере абсурда, но чему она должна была меня научить? Пока я оставался мальчиком, все было нормально, но когда мир стал обращаться ко мне через мои гонады, этот мир обратился адом. Я считал себя сексуальным маньяком и полагал, что домашние отрекутся от меня. В каком-то смысле, я уже переборол их влияние. Почти переборол. Хотя и не могу так просто отмахнуться от того, чему меня учили в детстве.
— Но как же ей удалось прибрать тебя к рукам?
— Ко мне никогда так не относились… Она меня так любит и при этом она такая раскованная…
— Какая чушь… Даже слушать противно. Она очень деловая женщина — не забывай об этом. Она стремится использовать тебя в своих корыстных целях.
Элвокс на миг задумался, но тут же отрицательно покачал головой.
— Нет, ты ошибаешься. Она помогла мне повзрослеть. Это далеко не первая моя женщина. Но…
— Ох, как она тебя охмурила!
— Нет, если ты думаешь, что я ее так просто оставлю, ты ошибаешься. Ради нее я готов на все.
— А как же служебные обязанности?
Элвокс покачал головой.
— Тивверс, ты не человек, ты — ледышка.
— Нет. Я — офицер. Помимо прочего, я твой друг. Если ты не оставишь ее, твоей карьере конец.
Элвокс протиснулся мимо унтер-лентенанта и спустился по узкой лесенке в бортовой отсек. Тивверс последовал за ним, желая понять его намерения.
— Я иду на ее корабль.
— Зачем же ты сюда приходил? Только для того чтобы соблюсти внешние приличия? — усмехнулся Тивверс.
Элвокс промолчал.
Когда Элвокс вышел на бетонную поверхность планеты и направился к кораблю Нестор, он неожиданно почувствовал странную неприязнь к Кавасите. Он завидовал тому, что японец в любой момент может увидеться с Нестор. Все они носились с Каваситой, как с писаной торбой, хотя тот не представлял собой ничего особенного.
Элвокс энергично затряс головой. Пришло время улетать. Ему нужно принять какое-то решение. Нестор вызвалась свозить японца на Землю, выполнив тем самым свой опекунский долг. А Элвокс? Мысль о возвращении к своим прежним обязанностям, казалась ему невыносимой. Впрочем, после разговора с Тивверсом он стал сомневаться и в правильности иного решения — перехода в команду Нестор…
Все последние дни Анна вела себя как-то странно. Может быть, она уже разлюбила его? Интересно, не Кавасита ли тому причиной? Скачущие мысли. Расставание. Позор. Омерзение. Какого черта ему нужно?
Его пузырь слился с зоной жизнеобеспечения корабля. С вершины трапа на него взирал мохнатый рыжеволосый тектоид, сложивший лапы на груди. Самка. Элвокс отвел взгляд. Эта самка входило в число тех немногих членов экипажа, которые остались с Нестор, — остальных забрал другой челнок.
— Чем могу помочь, лентенант? — спросила самка необычайно красивым голосом, так не вязавшимся с ее внешностью.
— Я хотел бы поговорить с Анной.
Самка подозвала Нестор к интеркому.
— Хулио! — Голос Анны показался ему усталым. — Слушай, здесь сейчас сущий ад. Мы заканчиваем приготовления к полету. Старт через четыре дня. Ты как — что-нибудь надумал?
— Не знаю… — пробормотал он, потупившись, и тут же устыдился собственного малодушия. — Мне бы хотелось повидаться с тобой. — Тивверсу о ее предложении он не сказал ни слова, понимая, что это разом положит конец их дружбе. — У меня есть ряд вопросов.
Самка тектоида смотрела на него с жалостью.
— Хорошо. Приходи завтра утром. Я смогу выкроить немного времени.
Этой ночью он едва не сошел с ума.
Утром он отправился на ее корабль, решив, что разберется во всем и без советов Тивверса.
— Я уже прочел все, так или иначе связанное с нынешней Землей, — сказал Кавасита.
— На главном корабле информации куда больше, — заметила Нестор.
— Не знаю, готов ли я к встрече с Японией.
— Я и сама не была на Земле пятнадцать лет.
Кавасита улыбнулся.
— Один миг…
— Мне кажется, роль Мафусаила вам определенно нравится.
— Скорее, это Рип Ван Винкль.
— Но, ведь, нравится, правда?
Кавасита тут же посерьезнел.
— Нет. Не всегда.
— Вы провели в полном одиночестве четыре столетия! Теперь вы, наверняка, и муху не тронете…
— Как сказать… Вон как я обошелся с теми типами, которые считали себя живыми людьми. Сколько я им доставил хлопот… Иных из них мне даже пришлось убить.
— Вы находились в полуненормальном состоянии.
— Ничего подобного, — возразил Кавасита. — Я находился в своем уме и при этом мог оправдать едва ли не каждый свой поступок. Я следовал за историей и не нашел в себе сил изменить ее курс. Мне хотелось создать лучший мир, но, увы… — Он пожал плечами. — Возможно, когда-нибудь я смогу сказать все.
Анна повернулась к иллюминатору переднего обзора и отыскала взглядом корабль ЮС.
— Можно ли жить так, чтобы не делать людям больно?
— И как вы решили с ним поступить?
Она удивленно воззрилась на японца.
— Вы замечаете очень многое, хотя смотрите в другую сторону…
— Не забывайте, в течение многих десятилетий я занимал очень высокий пост.
— Не переоценивайте своих возможностей, Есио. Я понимаю, вы человек, а не обезьяна, но из этого еще ничего не следует. — Внезапно блеск ее глаз поблек. — О, Боже, простите меня… Я выразилась излишне грубо. Чего-чего, а яда во мне предостаточно.
