– О, я совсем забыл, что вы занимаетесь и криминалистикой, – ответил он шутливо.
Это было уже чересчур. Я снова обернулся, наши взгляды встретились. Пожалуй, я никогда не встречал такого спокойного и проницательного взгляда. Вдруг в его глазах что-то дрогнуло.
– Осторожно! – крикнул он.
И только в следующий миг я осознал, что машина скользит. С бешеной скоростью она неслась вниз по шоссе, потеряв всякое управление. Еще мгновение, и, съехав с дороги, мы полетели в пропасть. Именно полетели – это самое подходящее слово. Помню, я даже не успел закрыть глаза в ожидании страшного удара, как вдруг с изумлением заметил, что машина парит над бездной. Сделав поворот, она мягко и почти неощутимо коснулась покрышками асфальта шоссе.
Я оцепенел. Первой моей мыслью было, что это сон или галлюцинация. Я совсем забыл о человеке, который сидел за моей спиной, как вдруг услыхал его голос, все такой же спокойный и тихий:
– Не пугайтесь. Все, что произошло, вполне объяснимо.
Я обернулся. Он сидел на своем месте, как будто ничего особенного и не произошло.
– Вы что-нибудь слышали о левитации? – спросил он.
– Да, это какие-то там штучки фокусников… Но может ли такое происходить с автомашинами?..
Незнакомец усмехнулся.
– С машинами труднее… Но принцип тот же…
– Вам знакомы антигравитационные силы?
– Да, что-то подобное…
– Но для этого, наверное, необходима огромная энергия, – пробормотал я недоверчиво.
– Энергия не исчерпывается людскими представлениями о ней…
Что он хочет этим сказать? Будто он не человек? Я еще и еще смотрел на обрывающиеся у края пропасти следы колес. Я человек без предрассудков и способен признать существование самого дьявола, если увижу его собственными глазами. Но человек за моей спиной никак не походил на дьявола.
– Вы сделали это ради меня? – спросил я снова.
– Не совсем… Но это случилось по моей вине. Если бы я не подсел к вам в машину, возможно, этого бы и не произошло…
Он уселся поудобнее и добавил:
– Поехали!..
Включив зажигание, я вспомнил, что вообще его не выключал. Руки мои все еще слегка дрожали. Когда мы проехали метров сто, я заговорил снова:
– Собственно, каждый, кем бы он ни был, тайно верит в чудеса… Но только сейчас я понял почему: он не может примириться со смертью.
– В происшедшем нет никакого чуда, – ответил мой спутник.
– И никакого, опять же, особенного блага. Бессмертие сознания не является проблемой в существующей и возможной природе. Проблема совсем в другом…
– В чем же именно?
– Много хотите знать, – ответил он шутливо. – Вообще проблема в самом существовании…
– Вы земной человек? – спросил я прямо.
Мгновение он молчал.
– Мне интересно услышать ваше мнение.
– То, что вы сделали, люди, наверное, научатся делать через сотни лет… – ответил я.
– Вы оптимист. А вот я не верю, что так скоро.
– Тогда получается, что вы посланник какой-то внеземной цивилизации?
– Вполне логично.
– А так ли?
– Доверьтесь собственной логике…
– Почему вы все-таки не отвечаете прямо?
– Стараюсь хотя бы формально соблюсти данные мне инструкции.
Некоторое время мы ехали молча. Интересно, как быстро и легко может примириться человек с самыми невероятными событиями, стоит ему лишь раз поверить в них. А я действительно в них поверил. Дождь прекратился, мне навстречу проехали первые за всю дорогу два грузовика. Это как бы придало мне смелости, и я осторожно спросил:
– Куда вы направляетесь?
– Я уже говорил, что просто путешествую…
– Не хотите ли заехать ко мне?
– Почему бы и нет? – ответил он. – Мне некуда спешить…
Мы приближались к станции «Владо Тричков». Стали попадаться люди, возле дороги босая девчушка вела на короткой веревке большую белую козу. Как всегда, перед павильоном стояло несколько грузовиков. Я свернул вправо от шоссе; узкая неровная дорога привела нас к воротам дачи.
– Прибыли, – вздохнул я с облегчением.
Мы вышли из машины и направились к калитке. Я пропустил его вперед. Идя за ним, я обратил внимание, как поземному он выглядит: стоптанные ботинки, поношенные брюки, выгоревший рюкзак. Даже во сне не пришло бы на ум, что можно встретить такого представителя звездных миров.
В холле он снял рюкзак и поставил его рядом со стулом, на который сел. Я расположился напротив. Я уже не чувствовал ни смущения, ни беспокойства, словно ко мне зашел мой приятель. Теперь я мог внимательно рассмотреть его лицо. Но оно было таким же обычным, как и все в нем. Он был человеком из плоти и крови – от седых прядей в бороде до выцветших ресниц. И вдруг меня охватило какое-то неприятное чувство: уж не стал ли я жертвой мистификации?
– Что вы будете пить? – спросил я.
– Если можно, стакан томатного сока из холодильника, – ответил он спокойно.
– И немного водки?
– Нет, чистый…
– Вы знаете, что еще есть в холодильнике?
– Достаточно набит, – ответил он шутливо. – Но кроме всего прочего, там есть тарелка с мелкой жареной рыбой.
Это было совершенно точно. Я наловил рыбы несколько дней назад в Искыре. Зажарил ее, но не успел съесть.
– Кстати, захватить ее? – спросил я обрадованно.
– Нет, нет, спасибо, я не голоден…
– Но вы же, как и я, из плоти и крови… и, наверное, тоже можете проголодаться…
– Не совсем так, – ответил он. – То, что вы видите, скорее хорошая имитация…
– Как это понимать?
– А вот!
Он на мгновение сосредоточился, потом поднял правую руку и ударил ею по круглому столику, который стоял между нами. Но звука удара не последовало, а рука спокойно прошла через твердую материю, словно была бесплотна. Я был ошеломлен. Не знаю почему, но это поразило меня гораздо сильнее, чем невероятный маневр машины над бездной.
– Вот видите, сколь странные для вас свойства могут быть у материи, – сказал он. – Из нее действительно можно сделать все…
– Я где-то читал, – пробормотал я, – что такого не может быть.
– И я об этом читал, – усмехнулся он. – Для вас это действительно невозможно, как бесконечно многое невозможно и для нас. Но во Вселенной возможно все. Кроме создания субстанции, разумеется. Она существует, и это ее полностью исчерпывает…
Я озабоченно молчал.
– А томатный сок будет? – спросил он.
Все так же молча я прошел на кухню. Взяв две банки томатного сока и два чистых стакана, я вернулся в холл. Незнакомец сидел на своем стуле, задумчиво глядя в широкое окно. Я пробил консервные банки и разлил сок по стаканам.
– Давайте чокнемся!.. Хотя бы томатным соком…
– Чокнемся! – согласился он.
Стаканы зазвенели. Незнакомец пил сок, как мне показалось, с явным удовольствием.
